――薄く黄色い空。

目の前には川と草木が広がり、川岸には“魂”のような存在がずらりと並んでいた。彼らは順番にイカダへ乗り込み、向こう岸へ渡っていく。

（これ……漫画やアニメでよく見るやつ。まさかの死後の世界！？）

周りを見渡しても、人間の姿は私だけ。

「ほら、早く並べ」

怒った魂に促され、しぶしぶ列に加わる。三途の川――その単語が脳裏をよぎった瞬間、背筋が凍った。

（あぁ……私、死んじゃったんだ。昨日の給料、散財しておけばよかった……）

後悔に浸っているうちに順番が回ってくる。

「えっと……あなた、死亡者リストにありませんけど？」

イカダの管理人が困惑顔。

（え？　死んでないのに来ちゃった！？）

「少々お待ちください。死神に確認します」

管理人はスマホを取り出し、苛立った声で電話をかけた。

「ねぇ、生きてる人来てるんだけど？　……はぁ？　ちゃんと仕事してよ！」

電話を切り、わざとらしく咳払いする。

「……失礼しました。担当の死神が間違って連れてきたようです。蘇生の手配をしますので、あちらでお待ちください。サービス券もどうぞ」

渡されたのは、手書きで〈ドリンク無料券〉と書かれた紙切れ。近くのサービスエリア風の建物へ向かう。

「いらっしゃいませ」

店員は爽やかイケメン。頭には天使の輪っか。死人確定。

「ここで待てって言われたんだけど」

「かしこまりました。こちらでどうぞ」

券を渡すと、ペットボトルが手渡された。

「三途の天然水でございます」

（ぜんっぜん飲みたくない……）

仕方なく受け取り、椅子に腰を下ろしたその瞬間――

「申し訳ございませんでしたぁぁぁ！！！　私は新人死神のクロエと申します！！」

ゴスロリメイド服に大鎌を背負った少女が、床を滑り込む勢いで土下座してきた。どうやら、私を間違えて連れてきた張本人らしい。

「全く。どこの誰と私を間違えたのよ」

「……隣の家のゴキブリですぅぅぅ！！」

「そんなのと間違えるなぁぁぁ！！」

「閻魔大王様からお詫びのハンカチで許してもらえって……ささっ、どうぞ！」

いや、ハンカチで涙拭けってか。

「まぁ夢だったことにしていいから、蘇生させて。私、明日も仕事あるのよね」

「いいですけど、生き返ってどうするんです？」

「え？」

「だって、45歳独身パートタイマー。実家暮らしで親の年金なしじゃ生きてけない。貯金ゼロ、友達ゼロ、家事ゼロ。趣味は結婚相談所の往復だけ。未来、詰んでますよ？」

「……確かに。でも、いつかきっと！」

「いつかなんて来ませんよ。ほら、あきらめてこのまま死にましょう。私も始末書書かされずに済むし」

「ちなみに、死んだら天国？」

「いやー、地獄行きですね」

「生きても死んでも地獄じゃない！」

ちょうどその時、死神のスマホが鳴った。

「ちょっと失礼します」

そう言って外に出ていく。待ち時間が長くなりそうなので、私はカウンターへ。

「おすすめは？」

「プリンセスプリンでございます。お支払いは？」

「あの死神が払ってくれるかと」

「かしこまりました。ごゆっくりどうぞ」

おお、美味しそう。

テーブルに戻ってひと口。

「……ほんとに美味しいわ、これ」

その瞬間、店員がにこりと笑う。

「お気に召しましたか？　そちらの《プリンセスプリン》。召し上がった方は――」

体の奥から熱がこみ上げ、背中に黒い羽の幻影が広がった。瞳が紅に染まり、魔力のようなものが全身に湧き出してくる。

「ちょっ……なにこれ！？　ただのデザートじゃないの！？」

「当店に普通のデザートはございません」

そこへ戻ってきたクロエが、顔をこわばらせながら聞く。

「お待たせ致しました。プリン食べてたんですか？」

「そそ。暇だったから。あんたの支払いにしたからサインちょうだい」

「まったく食い意地が汚いですね」

クロエはしぶしぶサインをしてから、ピタリと止まり、震える声で聞く。

「ところでそのプリン、いくらですか？」

「日本円にして一兆円でございます」

「たっか！！！　い、一兆円！？　なんてものを注文したんですか！！！」

「おすすめされたから普通に食べただけだけど？　おいしかったよ？」

「美味しいじゃないんですよ！　しかも、数千年に一度しか提供されない幻のプリンセスプリン！　これ食べたら古の悪魔姫に生まれ変わるんですよ！？」

腕を見ると、赤い紋章が浮かび上がっている。

「これシールじゃないの？」

「そんなノベルティ感覚で済むわけないでしょーーー！！！」

「そもそもなんでこんな危ない食べ物扱ってるのよ」

私は店員に文句を言うと、店員は笑顔でこうかえす？

「ここ何屋か知って入ってました？」

「サービスエリア。もしくは喫茶店らしきもの」

「お客様。当店は転生屋でございます。異世界行き、現世リセマラ、若返りプランなど、多数取り揃えております」

「ちなみに私をどうしようとしてたの？」

私はクロエに聞くと、

「このまま死んでくれるか、ゴキブリ転生ですね。安いから」

「受け入れるわけないでしょ！」

「そんなことより支払い方法を探さないと！　私の給料じゃとても無理です！！」

クロエは泣き崩れ、スマホを操作する。やがて画面を突きつけてきた。

【指名手配：魔王サタニアス】

【賞金：一兆円】

「……これしかない」

「ちょっと待て」

「これしかないんです！　魔王を討伐すれば、一兆円ぽーんと入る！　今なら討伐キャンペーンで景品つき！」

「通販みたいに言うな！」

「プリンを食べたのはあなた！　つまり共犯！　悪魔姫の力も得たんですから、私と一緒に魔王を倒してください！」

「え、待って。明日パートあるんだけど？　運命の出会いもあるかもだし」

「運命の相手は魔王です！」

「……じゃあ賞金は？」

「返済に回します！　あんたのせいで借金背負っちゃったんですから！」

「いや、そもそも私を間違えて連れてきたのが原因でしょ！」

「その件はもう謝りましたぁぁぁ！」

こうして、借金返済のため、独身パートタイマー（悪魔姫）と新人死神クロエの魔王討伐が幕を開けたのであった。