数か月後、桜の花が舞い散る季節。

　私は小さなカフェのテーブル席に座っていた。朝の光が大きな窓から差し込み、ラテの表面に浮かぶ泡がゆらゆらと揺れている。

「本当に、もう大丈夫なの？」

　向かいに座る友人が心配そうに尋ねる。

　私は微笑んで、指先で薬指のリングをそっとなぞった。

「大丈夫。あのときの私は弱かった。でも今は、自分の足で立てる」

　かつての涙と痛みが嘘のように、声には力が宿っていた。

　ドアが開く音がして、潮風を運ぶように陸が現れる。

　カジュアルなジャケット姿でも隠せない、凛とした存在感。視線が合うと、胸が高鳴った。

「待たせた」

「少しだけ」

　二人は自然に笑い合う。

　陸はテーブルの上に分厚い資料を置いた。

「次のプロジェクト、君にも関わってほしい。翻訳の力が必要なんだ」

「いいの？ 私なんかで」

「君だからいいんだ。有栖の言葉は、人を動かすから」

　胸の奥が熱くなる。恋人としてだけでなく、パートナーとしても認められている。その事実が何よりも嬉しかった。

　窓の外では花びらが舞い、光が二人を包み込む。

　指輪は確かにそこにあり、もう返す必要はない。

　それは“所有”ではなく“選択”の証。

　ふと未来を思う。

　結婚式のこと。

　もっと遠い未来、家族のこと。

　そして——二人で歳を重ねていくこと。

「陸さん」

「ん？」

「私、この指輪……絶対に外さない」

　言葉は照れくさかったが、真っ直ぐな気持ちだった。

　陸は静かに笑い、私の手を握り返す。

「なら、俺も外さない」

　カップの中のラテが冷めていくのも忘れ、ずっと微笑み合っていた。