朝の成田空港。人でごった返す搭乗ゲートに、結衣は小さく溜息をついた。

　手には黒いキャリーバッグと、社用のノートPCが入った重たいショルダーバッグ。きっちりと結んだポニーテールが、さっきから湿気で少しずつ崩れてきている。

　5月の連休明け。まさか、台湾出張のタイミングが重なるとは。チケットカウンターの長蛇の列を見て、思わず心の中で毒づいてしまう。

　でも、隣に立つ彼の姿を見て、それもすぐにかき消えた。

　彼──ドンジュ課長は、静かに列の先を見据えている。スーツの胸元には会社のネームプレート、肩からかけた薄型ビジネスバッグがきっちりと収まっている。

　(やっぱり、この人は、どこにいても目立つな)

　結衣は心の中でそう思う。派手じゃない。大きな声も出さない。でも、不思議と視線を惹きつける。研ぎ澄まされた静けさがある人だ。

「……松山さん」

「はっ、はい！」

　突然呼ばれて、反射的に姿勢を正す。

　ドンジュは、わずかに口角を上げた。

「荷物、重くない？ 預けるなら一緒に並ぶけど」

「あ、だ、大丈夫です！　機内持ち込みサイズなので」

「そう」

　短いやり取り。けれど、たったそれだけで、心臓がぎゅっと締めつけられる。

　名前を呼ばれるときの、あの低くてやさしい声。目を見て話すときの、どこか遠くを見るような視線。結衣は何度もこの瞬間を繰り返してきた。社内でも、出張でも、何気ない日常の中で。

　そしていつも、同じ結論にたどり着く。

　──好きだ、この人のことが。

　ただの上司と部下。それ以上の関係になることはないと分かっている。

　彼は35歳。既婚者。

　飲み会の席で他部署の同僚がぽろりと漏らした「子育て大変だよな〜」の一言で、結衣はその現実を突きつけられた。

　でも、気持ちは止められなかった。

　むしろ、あの人の“家族”という存在が、自分の中にある「恋愛」とはまったく別のものとして、胸に居座ってしまっている。

「……もうすぐ搭乗ですね」

　結衣はそう言って、自分をごまかすようにスマホを確認する。

　搭乗開始まで、あと10分。

「台湾、初めて？」

「はい。海外は大学の卒業旅行以来です」

「ふふ、それは楽しみだね。5月と言っても蒸し暑いから、水分はこまめにね」

　穏やかに、さりげなく気遣ってくれるその言葉。

　そのすべてが、結衣の心をざわつかせる。

　もっと話したい。もっと知りたい。でも、それは許されない。

　──だったらせめて、同じ景色を見られる時間を、大切にしたい。

　それが、この出張の間に結衣が自分に課した、唯一のルールだった。

＊＊＊

　台北桃園国際空港に到着すると、熱気が肌にまとわりついた。

　日本よりも湿度が高い。けれど、空は鮮やかな青。タクシーの車窓から見える街並みは、どこかノスタルジックで、雑多で、それでも息づいていた。

「このままクライアントオフィスに直行するよ」

　ドンジュの指示に頷きながら、結衣は心の中で小さくガッツポーズした。

　飛行機では隣の席だった。クライアント訪問も同行。予定されていたスケジュールは、彼と常にペアだった。これ以上ない“幸運”。

　クライアントとの会議では、彼が流暢な英語でプロジェクトを進める姿に、結衣は惚れ直すばかりだった。

ドンジュは表情を変えずに相手の心を読み取り、的確に落としどころを提示する。しかも、こちらに向けて一度も強い語気を向けたことはない。

会議はわずか2時間でまとまった。

今後10年のパートナーシップの概要を簡単かつ明瞭にまとめ上げ、契約案の大筋まで合意を取り付けるのはさすがだった。

しかも仕事をもらったのはこっちなのに、クライアントが喜んでくれた。

　(なんかこの人となら、どこまでもついていける)

──心からそう思った。

　夕食はクライアントが高級台湾料理のレストランに招いてくれた。

円卓に並んだ小籠包やフカヒレスープ、精緻に盛り付けられた前菜の数々。

ドンジュは、会話の合間にさりげなく料理を取り、結衣の取り皿に分けてくれた。

「これ、この店の名物だから食べてみてよ。

取ってあげるのはこれが最初で最後ね。」

微笑みを浮かべて彼は言った。

そのスマートな立ち居振る舞いに、私は何度も胸の鼓動を抑えきれなくなる。