病院の屋上で、颯太は青い液体の入ったボトルを手にしながら、遠くの景色を眺めていた。

もちろん、これは木村先生からもらった例の海外のドリンクだ。

甘くて独特な香りがする。

──思えば、長かった。

父の名誉を回復するためにここまで走り続け、ついにすべてが明らかになった。

病院の体質は変わり、黒沢は姿を消し、前院長も自身の過ちを認めた。

そして、颯太は医者としての決意を新たにした。

これから、この病院をどう守るか──それが、次の課題だった。

そんなことを考えながら、ふと隣を見る。

そこには、真田先生の姿があった。まるで、当たり前のようにそこにいる。それが、なんだか不思議で、少しだけ安心した。

「先生、やっと終わりました。」

静かに言うと、真田先生は、少しだけ目を細めて微笑んだ。

「ああ。お前の母親も喜んでいたな。」

「はい。僕の前では笑っていましたけど、僕が部屋を出た後、泣いていました。」

そう思い出すと、胸が温かくなった。

──母は、ずっと父のことを信じていた。

──ようやく、それが報われたのだ。

「……俺も、兄の死の真実がわかってよかったよ。」

真田先生が、ぽつりと呟く。それは、まるでここに留まる理由がなくなったかのような言葉だった。

「もしかして、先生が幽霊になってからも、この病院から出られない理由って……お兄さんの真実を明かしたかったからじゃ……」

「……そうかもしれないな。」

その瞬間だった。真田先生の姿が、うっすらと薄くなっていく。

「先生っ！」

颯太は思わず声を上げる。まだ、消えないでくれ。けれど、真田先生は、どこか満足したような表情を浮かべていた。

「これからも鍛錬を怠るな……」

「はい……」

「プライドを高く持つな。」

「はい……」

「医療は進化し続けるんだ。忘れるな。」

「はい……」

「……俺はいつでもそばにいるぞ。」

「はい！！」

そう言い残し、真田先生の姿は、ふっと消えた。屋上に吹く風が、少しだけ強くなった気がする。いなくなってしまったのか？

「……真田先生……俺、やります。」

自然と、涙がこぼれる。父の無実を証明できた。でも、それだけでは終わらない。これからは、自分が医者として何を成すかが問われる。その思いが、じんわりと胸を満たす。

と、その時だった。

「わっ！！」

「うわぁぁぁぁぁぁあああ！！」

突然、背後から大きな声が響き、颯太は驚いて尻もちをついた。驚いて振り返ると、そこにはにやりと笑う真田先生の姿が。

「そんな簡単に消えないな。」

「ちょ……ま……！！」

呆然としながら、颯太は真田先生を見上げる。

「……先生、消えたんじゃ……！？」

「まあ、まだ少し気がかりがあってな。」

「なんなんですか、それ！？ さっきの感動的な雰囲気、返してくださいよ！！」

「感動的な雰囲気なんて、俺には似合わない。」

そう言いながら、真田先生は肩をすくめる。

「それに……もう少し、お前の成長を見ていたいしな。」

「……本当は、ただ見守るのが好きなだけじゃないんですか？」

「かもしれないな。」

真田先生は、どこか楽しそうに笑った。まだ、そばにいてくれるのか。そのことが、なぜか嬉しかった。

「真田先生、先生が成仏するまで、一緒にいてください。」

「そうだな。飽きるまではな。」

にやりと笑う真田先生の顔を見て、颯太もふっと微笑んだ。

すべてが終わったわけではない。むしろ、ここからが本当の始まりなのかもしれない。これから、自分はこの病院で何を成し遂げるのか。父が守ろうとしたものを、どうやって受け継ぐのか。それを考えながら、青い液体の入ったボトルを軽く振る。

甘くて独特な香りがする、木村先生にもらった海外のドリンク。今、この一口がいつもより少しだけ美味しく感じられた。

「さて……そろそろ行きますか。」

そう言って立ち上がろうとした時、屋上の入り口から小さな声が響いた。

「あっ、やっと見つけた！」

振り向くと、由芽がこちらに顔を出していた。額には少し汗が滲み、急いで探していたことが分かる。

「颯太、早く来て。気になる症状の患者さんがいるのよ。」

由芽の言葉に、颯太は少し驚いた後、そっと笑う。

変わらない日常が、すぐそこにある。父のことがあっても、それが解決しても、由芽は以前と変わらずに自分を探してきた。

まるで、さっさと医者に戻れと言わんばかりの態度だ。

「……由芽、俺の父親のことがあっても……解決しても……いつも通り接してくれてありがとう。」

そう言うと、由芽はふっと目を丸くし、すぐに頬を赤らめた。

「あ、あたりまえじゃない。」

少し気まずそうに目をそらしながら、照れ隠しのようにそっけない声で続ける。

「ほら、行くよ！」

「ああ、わかったって。」

そう言いながら、颯太は由芽の後を追う。由芽は、まるで子供を急かす姉のように、後ろから軽く背中を押してくる。

いつもと変わらない、日常の風景。

これからも、この病院ではたくさんの患者が訪れる。助かる命もあれば、助けられない命もある。それでも、自分はここで医者として生きていくのだ。

由芽とともに、病院の廊下へと消えていく颯太を見送りながら、屋上に残った真田先生は、ひとり微笑んで呟いた。

「あいつも、まだまだだなぁ。」

そう言いながら、ふっと風とともに消えていく。

だが、見守るのはもう少しだけにしておこう。

彼が本当の医者になる、その時まで。

澄み渡る青空が、未来へと続く道を照らしていた。

──完──