「えっ……」

　俺は和兄に突拍子もないことを言われ、思わず握っていた箸を手から滑り落としそうになってしまった。

「あっ、あぶなかったー。ちょっと待ってよ。和兄、冗談でしょ？　なんで俺が三王子？」

「なんでって。理央ならぴったりだろ？」

「じょ、冗談！　三王子は人気投票だよ？　俺が通るわけないじゃん」

「そんなことないだろ？　みんな理央の魅力に気付いてないだけなんだし。前髪切って、可愛く笑いながら手を振れば、理央なら一発だって」

「やだ。ぜーったい、やだ！」

　俺は断固拒否の姿勢を見せるため、首を何度も横に振ってみせた。

「なんでだよ？　三王子で集まるって名目なら、こんな風に隠れて飯食う必要もなくなるぞ？」

「そ、それはそうかもしれないけど……。でも、無理なものは無理！　俺は目立ちたくないの！　奨学金貰っている以上、三年間平和に過ごさないといけないんだから。瑛斗先輩からも和兄になんか言ってくださいよ」

「えー……。理央が三王子になったら、三王子の仕事も少しは楽しくなるのに。ねー？　月宮先輩。先輩からも理央を説得してくださいよ」

「あっ、いや……私は……」

　俺と和兄から板挟みにされる瑛斗先輩。

　俺がアイドルをやっていることは和兄に黙っていたため、俺の本当の事情を知っている瑛斗先輩は、何を話していいか分からない様子で、目線を泳がせていた。

「前髪切って、ニコって笑って、オレと月宮先輩の推薦があれば絶対当選！」

「しつこいよ、和兄！　俺はぜーったいにやりません。だいたい、三王子の仕事してる時間も余裕もないし。第一、俺なんかが二人の推薦もらったら、それこそ二人のファンに殺されちゃうよ。それでもいいの？」

「大丈夫だって！　今回みたいに俺と瑛斗先輩が手伝うし、守るからさー」

　和兄はまだ諦めきれていない様子だった。

　あまりのしつこさに、さすがの俺も苛立ちを隠せなくなってきたため、手に持っていた箸を弁当箱の上にわざと音を立てて置いた。

「和兄……。そろそろいいかげんにしないと、那央に言いつけるよ……」

「ちょ、ちょっと待った！　悪かった！　もう言わないって！」

　那央の名前を出した瞬間、和兄は血相を変えて俺に謝るように何度も頷いて見せた。

（那央と和兄って、仲がいいのか悪いのか、どっちなんだろう？　いつも言い争ってるわりには晩御飯の片づけが終わると、二人で那央の部屋に行っちゃうし……）

　和兄と那央の間に昔何かがあったのか、それとも再会してからなのか。

　俺には二人の関係性は皆目見当もつかなかった。

　だが、和兄は那央に弱みを握られているかのように、逆らえないのは確かだった。

「それじゃあ、諦めたっということで……」

　俺は箸を握り直し、改めて弁当を食べ進めようとするが、その手はすぐ止めることになった。

「エイトー！　ここにいるのー？」

（えっ……？）

　透き通るように高く、でも儚げな声が急にして、俺は声の主を探すように辺りを見渡そうとするが、それより先に瑛斗先輩が立ち上がった。

「ノア……？」

　独り言のように何かを呟いた瑛斗先輩は、そのまま慌てた様子で屋上の入口に向かって行った。

（瑛斗先輩……？）

「あっ、いた！　エイトだ！」

「ノア！　どうしてここに？」

　駆け寄った瑛斗先輩は塔屋の上から手を伸ばし、ノアと瑛斗先輩に呼ばれる声の主を引き上げると、俺は思わずその容姿に息をのんだ。