――午後9時のホテル裏の駐車場

　16台程収容できるスペース、道路に面してはいるけれど、車は勿論、人が通る様子はない。絶妙に死角になっている場所で、私服姿の白金ソラは、こんなにも良い月を眺めていた。

（9時になったけど……）

　ソラは、15分前にここに来ていた。

　そして、ホテルの、駐車場への裏口をみつめている。

　あの扉の向こうに、既にレインが居るのを知っている。

（緊張――してるんだ）

　きっと自分以上にと、己も胸を高鳴らせながら、あの扉が開くのを待つ。

　――9時になって1分過ぎてから

　扉がカチャリと開かれた。

「ま、待たせて、すまない」

「だ、大丈夫です」

　歩みながら声をかけてくる相手に、一生懸命返事をする。レインはソラの前に、あと一歩踏み出せば、体が重なるくらいの位置に立った。

　――ソラがレインを見上げれば

　背景は、自分達が泊まってるホテル。その前に、くっきりと彼女の姿が浮かび上がってる。

（相変わらず、キレイ）

　――私達は、見た目を一等にしたろくでなし

　かつてのレインの言葉を思い出す、本当にお互い、好きになった切っ掛けは、その姿に惹かれたからだった。だけど、

　今はそれだけじゃないと、ハッキリと言える。そう、

　あの時のときめきを、二人はけして恥じない、誇りにすら思う、だから、

「……その、今更であるが」

　レインは――覚悟する。

「私はもう、お前への気持ちを言葉にしてしまってる」

「は、はい」

「だから、今からする告白も、必要無いかもしれない、けど」

　そこでレインは、一歩近づく代わりに、

　ソラの顎に手をあげた。

（――えっ）

　と思う前に、顎をクイッとあげられる。

　レインも頭を下げたから、顔の角度が平行になる。

　――なんのため

「言葉だけじゃ足らない、私の気持ちを伝える為に、出来る事がある」

「あ……」

　リズムを刻んでいた心臓が、ドクン！　と一気に跳ね上がった。

　それは、今からされる事を察したから。

「――いいだろうか」

「レインさん……」

　胸の鼓動はやかましいくらいだけれど、それでも表情は穏やかなままに、

　ソラは、目を閉じた。

　するとレインも薄く目を閉じて、ゆっくりと体も近づけながら、

　顔を、そして唇を、

　彼の元へ――

　――次の瞬間

　ブロロロォッ！　と、けたたましくエンジンの吼える音がして、

　振り向けば眩しい光ライトと供に、

「えっ！？」

「なっ！？」

　バイクが二人の間を文字通り割って入り、

　――告白を、二人の恋を

　引き裂いた。

「うわっ！？」

「くっ！？」

　バイクに当たる直前、二人は思いっきり後ろへ飛んだ。だが当然そのまま、アスファルトの上へ転がってしまう。

「な、なんだ！？」

　そう言いながら立ち上がろうとしたレインの体に、

　――バシュン！　と

「なっ！？」

　体に何かゴム状のリングが巻き付く――それを見てソラが駆け寄ろうとした時、

　――バイクに乗っていた男が、平べったい棒状のものをソラへ投げた

「あっ」

　それが体にあたった瞬間、形状記憶合金の力で強力に、腕ごと銅を縛り付け、

「うあっ！？」

　ソラを拘束し、転ばせた。

　……二人が立ち上がるのにすら難儀する様子を見てから、バイクを降りる男。

　そのヘルメットを被った姿は、

「じゅ、十字架？」

　レインが戸惑う中で、ソラは、

「――クロス」

　ゲーム上で彼の名を呼んだ後、

「クロ！」

　幼馴染みの名前を、叫んだ。

　……まだ、クロスがクロだとは、確定していない、だけど、

　ヘルメットの男は淡々と、レインに近づき手足まで拘束バンドで縛り付けながら、

「久しぶりだな、ソラ」

　そうはっきりと、認めてしまった。

　――訳がわからない

　灰戸が、近々会いたいと言っていたのは聞いている。

　だけど幼馴染みは、レインから己への告白ファーストキスを、バイクで無理矢理中断したかと思えば、余りにも手際よく二人を拘束し、そして、

　両手足まで縛ったレインを、

「――白銀レインは連れて行く」

　誘拐しようとしていた。

「――なんで」

　起こっている事は解っても、

「なんで、なんで、なんで！」

　なぜこんな事をするのか解らない、それでも、

「なんで！」

　ソラは、ただ叫ぶだけでなく、両足だけでレインを助けようと飛んだ。

　――常人ならばそこからの蹴りを叩き込まれる場面、だが

　クロはその蹴りにヘルメットでの頭突きをして、

「あっ」

　宙で逆さになった所で、両足もまた拘束バンドで縛る。

「うあっ！？」

　そしてうつ伏せにおちた瞬間に、両手も後ろに縛った。そうしてから、さっさとレインを――暴れる彼女を軽々と持ち上げて――バイクの乗り込む。

「な、なんだ、何故だ、何が目的だ！？」

「答えてよクロ、何をしてるの！？」

　今の二人の感情は、恐怖や怒りよりも、ただただ戸惑いが優先する。当たり前だ、神の悪徒という仲間である彼が、こんな事をする理由がわからない。

　だけどそれに対して、クロは、

「――俺はただ」

　二人が望まぬ答えを告げる。

「アイさんの命令オーダーに、従うだけだ」

　――虹橋アイの名が出た途端

　絶句する、二人の前で、

「1時間後、アイズフォーアイズにログインしてくれ」

　そう告げたクロは、バイクにまたがり――騒ぎを聞きつけたリクヤとウミが、裏口を開いたタイミングで、

「そこからアイさんが案内エスコートする」

　そのままバイクを、虎のように走らせた。人間一人を、片腕で抱えた状態で。

「ちょっと、ソラ、何があった！？」

「レインさん、浚われた！？」

「――すぐに警察へ連絡して」

　ソラ、

「灰戸さん達にも連絡、あと、ウミは、僕の拘束を外せる手段を検索」

　叫びたい気持ちを抑えて、必死で押し殺して、いつもの怪盗業のように、今できる最善の方法を組み立てていく。

　だけど、それも、

「――なんで」

　保つわけがない。

「なんでだよ！」

　やっと自分に、正体を明かしてくれた幼馴染みが、

「なんでこんな事をするんだよ、クロォ！」

　自分の大切な人を、奪っていったのだから。

◇

　――アイズフォーアイズ社長室

「クソ！」

　大きな机リアルコライダーを思いっきり叩きながら、灰戸ライドは歯軋りをした。硬質の飴を砕く力が、ギチギチと音をたてさせる。

　そんな中で、ジキルは、

『――ごめん』

　狂気に、正気で、謝った。

『私のせいだ、これ……まさか今日の内になんて』

「……ふざけるな、責任は俺にある、悠長に観察などに留めず、無理矢理でも保護しとくべきだった」

『――解析も何もすんでないけど』

　ジキル、視線を横にやりながら、

『100％、久透リアが関わってるし、こんなの』

「……世界に絶対は無し、精々99％だ」

　だが、そうだと仮定した場合、

「問題はその方法だ、彼女は、明らかにこちら側の人間だ、だが」

　問題は、

「どうやってリアは、彼女を操っている！」

　――ブラックパールの事が頭によぎった

　だけど、彼女がそれに屈しない力の持ち主グラットンモードは最強のも、良く把握している。

　そうなれば、

『ねぇ、もしかしたら、真実ほうほうなんて』

　――ジキルの推理は

『私達が嘘だって思うくらい、シンプルなんじゃね？』

　それが一番バカげていて、

　それが一番、恐ろしい。