文字は、読めなかった。

　他の場所もにじんではいたけど、かろうじて読めた。けど……ここだけは、読めなかった。

　涙が、ページを濡らしていた。名前は、わからなかった。

　手記は、そこで終わっていた。きっと、死ぬ直前まで書いていたのだろう。

　最後の方は、もう文字が震えていた。死の前の時まで、この人は、彼のことを忘れてはいなかったのだ。

『じゃあね、元気でね』

　……それから月日が経ち、私は教会に捨てられた。預けられた、なんて前向きな表現はしない。

　私は、捨てられたのだ。でも、教会での生活は楽しかった。

　そして数年が、経った。

　もうとっくに、手記のことなど忘れていた。覚えていたとしても、自分には関わりのないことだ。

　あの手記が保管されたままということは、三千年もの間、私の先祖は誰一人として、その"不老"さんに会えなかったのだ。

　だから、私には関係のないことだ。関係のないことの、はずだった。

　……"不老の魔術師"。そう呼ばれている、男の人が、薬屋をやっていると聞いた。どうやら、この国に来たばかりの旅人らしい。

　その名前を聞いた瞬間……あの手記のことを、思い出した。

　そして、不思議なことだけれど……読めなかったはずのあの名前が、ふと当然のように思い浮かんだ。

『レイ』

　私は、魔術師さんに会いに行った。

　薬屋をやっているという……だから、その場所を調べた。

　そして、彼が泊まっているという宿も調べた。

　早く会いたかったから、時間帯も考えずに彼の下を訪れた。

　彼は、手記に書いてあった通り……"不老"という『スキル』を持った、優しそうな男の人だった。いや、あの時は不機嫌そうにしていたかもしれない、今思えば。

　夜遅くの訪問者に、イライラしていたのかもしれない。

　ただ、この人と、仲良くしたい……そう、思った。そう思ったのは、手記に書いてあった想いに共感したせいだろうか。

　それとも……私自身が、そうしたかったからだろうか。

『まじゅつ師さん！』

　ただ、一つ言えることがある。

　魔術師さん……いや、レイさんに会いに行ったのは、確かに手記の存在によるものだ。

　手記に導かれた、と言ってもいいかもしれない。

　だけど、その先……レイさんと一緒にいたいと思ったのは、手記の意志じゃない。

　私の、意志だ。

「……」

　彼は、時折とても寂しそうな顔をする。その顔を見る度に、私の胸は、きゅっと締め付けられた。

　思えば、彼と初めて会ったときから、妙な胸の高鳴りを感じていた。

　それは、使命感だったのだろうか。随分昔に見た、手記。

　しかも、まだ物覚えのよくなかった子供の頃に、見たものだ。

　だけど、レポス王国で……"不老の魔術師"の情報を聞いて。私は、胸の高鳴りを感じたのだ。

　会わなければならない、会って、それから……

『あ、は、はじめまして、まじゅつ師さん！』

　私は、彼に会ったのだ。

　手記の内容、いや存在自体を忘れていた私が、その名前を聞いた瞬間、飛び上がりそうなほどに震えたのを、今でも覚えている。なんでだろうか。

　幼い頃に見た、手記の内容。それも、もう三千年以上昔に書かれたもの。

　先祖とは言っても、そんな昔の人なんてもう他人のようなものだろう。そんな人が書いたものに、なにを思ったのか。

　……きっと、震える手で書いたそれが、涙で滲んだそれが、読者わたしの心を、痛いくらいに震わせたからだ。

　その手記を書いた人は、きっと、私が思っている以上に、レイさんのことが好きだったのだろう。

　そして、その『好き』という気持ちが、意味が、特別なものだというのが、今ならわかる。

『私には好きな人がいた』

　その人は、いつか子孫の誰かが、レイさんを一人にしないさせないために、その手記を書いた。けれど、おそらく子孫の誰も、レイさんには会えなかった。

　中には、本気で探そうとした人や、逆に無関係を貫き通した人もいたかもしれない。

　そんな中で、私が……両親から捨てられた私が、レイさんと出会った。

　両親との関係は切れ、あの手記との関係も切れた私が……彼と、出会った。

『こんなことって、あるんだ』

　けれど……レイさんは、自分の『スキル』のことを気にして、近いうちに私にも離れろと言うだろう。

　リーズレッタさんにそうしたように。けれど、なにを言われても離れてやるもんか。

　一人には、しない。これは手記に書いてあったからじゃない。私が、そうしたいからだ！

　……ただ、私がなにを言っても、傾いてくれない可能性もある。その場合、どうしようか……

　……無理やり迫って、あんなことやこんなことなんかで、レイさんを離れられなくする……とか。

　いやいやいや、そんなことはさすがに……でもまあ、そういうことも、考えておこう。

『……』

　ともあれ、あの手記は、もう私の手に渡ることはないだろう。

　元々家にあったが、私を捨てた両親が国を出る際に一緒に持っていったのか、家に置いていったのかはわからない。

　どのみち、もうあの場所に戻ることはないのだ……私の手に渡ることは、ない。

　つまり、あの手記はもう、多分、その役割を果たされることはないのだろう。

　両親が手記を持っていって、新しく私の弟か妹でも作らない限り。悲しいことだけど。

　だから、手記との関係が切れ、なんの関わりもなくなったはずの私が、彼と出会ったことは……これは、運命ってやつなのだろうか。

　もしそうなら、なんだかくすぐったくて……ちょっと、嬉しい。

　運命だなんて、なんだかロマンチックじゃないか。この出会いは運命。そして、私は彼から離れない。

　私は私の意思で、レイさんと一緒にいるんだ。