リッツェラ王国は人口約１万、春夏秋冬を楽しめ、軍はもちろん国民も何かしらの武術を習得している。

　武力国家だが他国に無暗に攻め込む事は無い、自国や同盟国の危機に派遣するのが主だ。

　普段は活気と笑顔が溢れる国で、犯罪もほぼ無い。

　今回縁とスファーリアはこの国に招かれた、理由は縁が国王へと手紙を出していた。

　その内容を要約すれば『俺達の敵をおびき寄せる為に、国を囮にさせてくれ』だ。

　こんな無茶が通るのは、縁達が少し前に国王を救出したから。

　そして何故国を囮にするかだが、これにも理由がある。

　情報屋のルティ・スティツァが調べた結果。

　七星了司ななほしりょうじが、上質な幸運を特殊な道具を使って集めているらしい。

　そしてこの国は民度も幸福度も高い、囮には最適なのだ。

　国王も民も囮には前向きだった、それはもっとも簡単な理由だった。

　自国を守る『実戦』が出来るからだ、武力国家らしいといえばらしい。

　そんな国にたどり着いた縁とスファーリア。

　国の出入口でカンタパールに出迎えられた。

「縁様、スファーリア様、本日はお越しいただき、ありがとうございます」

「いえ、無理を言ってすみません」

「普通なら断られている」

「縁様方は我々の恩人です、そして実戦の機会を逃すのもおしいのです……国王と王妃が酒場でお待ちです」

「え？　酒場？」

「王宮じゃないの？」

「申し訳ございません、国王が一人の民として歓迎したいと」

「正直助かった、礼儀作法なんて無縁なんだよ」

「国王のご厚意に感謝しましょう」

　カンタパールを先頭に歩き出すと中は活気に溢れていた。

　元気よく客引きをする市場の人達、遊んでいる子供。

　まさに平和だ、これから嵐でも起きる様な平穏だった。

「でも何で酒場なんですか？」

「国王は昔からお忍びで街に出掛けるのが好きでした、毎回抜け出すので私共も本気で連れ戻しました」

「それって、ある意味でお互いの訓練になってるのでは？」

「はい、まだ平民だった頃の王妃との逢あい引びきが一番手を焼きました、気迫負けしてしまいます」

「カンタパールさんは、平民との逢い引きに反対だったの？」

「いえ、国王が選んだ女性です、私共は口出しをしません」

「あ、口出しても親族か」

「ええ、ですが王妃は努力して今の幸せをつかみました」

　歩く事数分、大きな酒場へとやって来た、中からは大きな笑い声が聞こえる。

　中に入ると、ほぼ満員であちらこちらで楽しい酒盛りをしている。

　カンタパールは、一般人にしては風格があり過ぎる男性に話しかけた。

「国王、縁様とスファーリア様をお連れいたしました」

「おう！　カンタパール！　お前も飲め！」

「国王、私は召使いの身分です、一緒に飲めません」

「馬鹿野郎！　ここに居るレックバールとその共は昔、王子だからって調子に乗るなと殴りかかってきたんだぞ？」

「アチャルリラ・バーリバル国王！　あ、いやアチャ！　昔の事を表に出すな」

「はっはっは！　他の国ならまず重罪だな、極刑間違いなしだ！」

「おいおい、その前にちゃんと国王らしくしてくれ」

「……ん？」

　国王が縁とスファーリアに気付いた、そのテーブルで一緒に飲んでいる人達も見る。

「おお！？　縁さん、スファーリアさん、王族としてではなくこの国に生きる民として、あなた方を歓迎したい！」

「おお！　あんちゃんが縁様か！」

「うちのバカ国王助けてくれてありがとうな！」

「一緒に飲もうぜお二人さん！」

「待て待て！　挨拶が先だ！　あそこで踊りながら楽器を奏でているのが、我が妻です」

　国王が指さした方向には、歌とダンス、楽器を演奏している人達が居た。

「縁君、挨拶しましょう」

「ああ」

　縁達が近寄ると、一般人にしては眼力と気高さが段違いの女性が話しかけてきた。

「おや！　あなた方がアチャの恩人だね！？　私は王妃セーヴデール・バーリバルさ」

「初めまして、私はスファーリア、こっちは私の縁君」

「その紹介は新しいな、いやまだ結婚してないだろ」

「はっはっは！　噂に聞くイチャイチャぶりだね、そうだ一曲どうだい？」

　楽器を持っている人達が誘うように各々の音を鳴らす。

　スファーリアはトライアングルとビーダーを取り出した。

「お誘いに乗った」

「ん？　あれは」

　縁はふとカウンター席を見た、そこは不思議な光景が広がっている。

　仮面をした手品師か、怪盗の様な人物が一人で座っていたのだ。

　ほぼ満席の店には似つかわしくない。

「縁君の知り合い？」

「ああ、少し話してくる」

「私は演奏しているね」

　縁は仮面の人物の隣に座った。

　仮面の人物は縁を見ると、歓喜の声を上げる。

「やあやあお久しぶりだねぇ、神様」

「お久しぶりです、ミスターケーキ」

「……ん？　ああ！　昔、君と最後に会った時はそう名乗ったね！　あの時はケーキを盗んでいたからね」

「今の名前は？」

「メノウ怪盗研磨……あ、ちなみに性別不明でよろしくね、きゃぴ」

　研磨は不思議な事に、喋る度に男性の声と女性の声が交互になっていた。

「それは置いといて君も変わったね、国にお祝いされるくらいの神様になったか」

「研磨さんもね、昔は食べ物ばっかり盗んでいて、その都度つど変えてましたよね」

「そりゃーね、僕は食べる物が無かったから盗むしかなかったから、正論振りまく人達は言葉しか恵んでくれなかったよ」

「……あれ？　どうやって知り合ったんでしたっけ？」

「一番最初は屋台の焼き鳥を盗んだ時だ」

「ああ、盗人ぬすっとには清い縁を感じたんだった」

「そりゃ、盗まないと弟と妹が死ぬからな、まっとうに生きれるならそうしていたさ、誰も信じないけどな」

「人々は簡単に見捨てるが、少なくとも縁を大切にする者は俺は見捨てない」

「そうそう、君は昔もそういってたよ、縁を守り身の丈を合った生活をしろと」

「言ったな」

「んでそれより神様、俺をここに導いたのは何でさ？　神の導きってのは色々とあるけどさ、今回は露骨にここに誘導された感覚だった」

「幻想手品師の力を借りたい」

「傭兵として私の力を借りたいのかい、高いよーこの国を守れって言うんでしょ？」

「これで」

　縁は鞄から箱を一つ取り出した、宝石等を入れる物だ。

　開けるとどう見ても石ころが入っていた、研磨はそれを見て声を震わせる。

「……ものの見事な最低最悪低品質のメノウだ」

「この価値はわかりますよね？」

「世間ではゴミでも私には国宝級だよ、最高のメノウなんて金を払えば手に入るが、最低品質はそうはいかない」

「頼めますか？」

「望む物を出されたら断れないよ、知り合い何人かに声をかけておくよ、僕のポケットマネーから出すから安心して」

「そこまで？」

「私にとってはこれは国宝だからね、出し惜しみ無しさ」

「ありがとうございます」

「いやいや、正直お釣りを出したい」

「……さて曲も終わった、それじゃ僕も動くよ」

「また会いましょう」

「ああ、ごきげんよう神様」

　研磨は宝石を受け取って店を出ていった。

　縁は演奏を終えたスファーリアの元へと移動する。

「よし、私達も一度休憩しようか……どうだい絶滅演奏術奏者さん、私達の音楽は」

「不協和音、でもそれは形式で見た場合、音楽としては最高、文字通りの音楽」

「そうかい、誰かからおひねりは貰えるかな？　ってここに居る連中は全員酔っ払いで聞いてないか」

「大丈夫、縁君が別の形でおひねりを出した」

「あの仮面の奴は幻想手品師だろ、神出鬼没の傭兵だね」

「すごい、よく見ている」

「これでも国の王妃だからね」

「そして国王の周りの人達も凄い、完全に酔っ払いだけど警戒をしている」

「ああ……昔この酒場で白昼堂々、国王の暗殺があってね」

「それ暗殺じゃない、襲撃？」

「最初の襲撃の時に国王の親友は守られるだけだった、その時に『友の危機に何も出来ない、そんな親友になりたくない』と戦う力をつけ始めた」

「親友さんは近衛兵？　凄く強い音を感じる、てか国民が強い」

「ま、国民はそこまでだが、旦那の親友達は、カンタパールに模擬戦闘で何回か勝てるくらいには強いよ」

　スファーリアがチラッと国王の方を見ると、ただのおっさん達が楽しそうに酒を飲んでいる様に見える。

「さて、手紙であんた達の事情は知っているよ」

「ごめんなさい、これから厄介事を持ち込む」

「ドレミドの娘なら加勢するよ、それが無くとも旦那を助けてもらったからな」

「ん？　お母さんの知り合い？」

「あれ知らないか？　昔、お前さんの母親と一時的にだけど、冒険したことあんだよ」

「ああ……なるほど」

「何だ何だ！　言いたいことは飲みながら聞こうじゃないか！　ほら、縁も飲みな！」

「あ、は、はい」

　どう見てもこれから起きる襲撃に、備えていない様に見える。

　だがそんな事は無い、そう見えるだけで準備は出来ているのだろう。

　とりあえずスファーリアは酒を飲みまくろうとして、縁が止めるのだった。