雨は明け方まで降っていたが、朝日が昇る頃にはやんでいた。

朝食は、屋台の鉄板で目玉焼き、それと鶏肉と野菜を炒めたもので軽く済ませた。

もちろん、当番の番兵さんにも振る舞い、関所と道の駅、大きな牛の置物とお別れした。

国道をいったん東に進む。

歩くのは道のど真ん中だ。車がいないのであおり運転される心配も無い。

そう言えばあおり運転って日本人らしくないよなー。

あれって本当に日本人がやっているのかなあ。

道の両側には木々の緑が多い。とてものどかだ。

森林地帯を抜けると農地が見えてきた。

農地は見渡す限り、放置されていた。

残念すぎて肩がガックリ落ちた。

さらに歩き続けると、何故放置されているのかが判明した。

川に挟まれた中州で大勢の人が改修工事をしている。

ミサから地図を出してもらい確認したら、ここが伊藤家の最終防衛ラインというのがわかった。

本拠地を要塞化しているようだ。

伊藤家は、新政府軍にここまで攻め込まれると想定しているようだ。

食糧を作るより目先の戦争の対策をしている。

伊藤家もこのままでは、すぐに食糧難になるだろう。

いや、新政府軍に滅ぼされて終わるのが先かもしれない。

さらに進むと道は市街地に入って行く、そして山が近づいてくる。

まだ日は高いのだが少し早めに休む事にした。

山の中での夜道は、久美子さんや久遠さんには、まだ無理だろうと考えたのだ。

国道から目立つ団地が見えたのでそこの駐車場に、宿舎を設営してお風呂も設置した。

その後すぐに、晩ご飯の用意を始めた。贅沢は出来ないので、玉子料理と鶏肉のソテーだ。

すると料理の香りで人が集ってきた。だが、女性と子供ばかりだ。

宿舎は開放できないが、銭湯は解放して御飯は集った人にも振る舞った。

そんな事をしていたら、噂が広まったのか次々人が集り出してきた。

「すごい人の数ですねえ」

「本当じゃ！　こんなに人が隠れておったとはのう」

「あの、ユウ様はまだいたのですか？」

「当たり前じゃ。一緒にいた方がうまいものが食える。日向におるうちは付きまとうぞよ」

人が大勢になってきたので、また祭りでも準備しなくちゃいけないのかと思っていると、騒ぎを聞きつけた役人のような奴らがやって来た。

「しずまれーー！！　しずまれーー！！」

平役人が長い棒で、集っている人をかき分けた。

「！？　お前達はこんな所で何をしている？」

平役人の後ろから髭を生やしたえらそうな役人が来た。

「あ、貴方は？」

ユウ様は何故か、人混みに消えてしまった。

「きさまーー！！　お代官様に失礼であろう。先に質問にこたえよ！！　このブター！！」

「いたっ！！」

痛くは無いけど、平役人が棒で殴ったので言っておいた。

「暴力はおやめ下さい。八兵衛も、勝手にしゃべるものではありません。私達はあやしい者ではありません。豊前の島津軍への慰問のものです。お代官様これを！」

久美子さんが、お代官様の前に出て通行手形を見せた。

手形には、関所の印が押されている。

正式な手続きが終わっているので、これで良いはずだ。

「ほう、見せてみよ。ふむ、おかしいのう不備がある」

「えっ！？」

久美子さんが驚いている。

不備などあるはずが無い。

関所の番兵さんは信用できるはずだ。

「あやしい奴らじゃ。取り調べをしないとなあ」

代官は嫌な笑みを顔に浮かべると舌なめずりをした。

「お前達！！　あそこの女二人を引っ捕らえよ！！」

代官が指をさした先には響子さんとカノンちゃん、そしてミサと久遠さんがいる。

「はっ！！」

手下の役人が久遠さんを捕らえようとした。

「ちがうだろーーーうがーーーーっ！！！！！！」

代官が恐ろしい剣幕で怒った。

「！？」

手下の役人が硬直している。

「そんなブスでは無い、そっちのデカパイと美形の女だ！！　わかるだろうがよっ！！　あーーっ！！」

「ははっ！！」

平役人は、あわてて響子さんとミサの腕をつかんだ。

「おい、おい。その女はもう俺の物だ！！　勝手に触るんじゃねえ！！」

「悪代官だ。ふふっ」

「悪代官だ。くくっ」

「悪代官だ。ぷっ！」

おーーい、謙之信、スケさん、カクさん、小声で言っていますけど、聞こえちゃいますよー。

しかも、なんでうれしそうなんですかーー。

「お前達、この住民共も命令違反をしている。引っ捕らえよ」

役人達がぞくぞくと集って来て、住民達に殴る蹴るなどの暴力をふるった。

「大人しくしろ！！」

いやいや、全員抵抗していませんよ。

大人しいですよ。

「陣屋まで連行しろ！！！！」

「あの、ユウ様」

隠れているユウ様に話しかけた。

「な、なんじゃ」

「陣屋ってどこにあるのですか？」

「ふむ、ここからすこし離れた裏手にあるのう」

「住民が違反をしていると、言っていましたがどういうことですか」

「ああ、それは、身長１４０センチ以上の男子は徴兵される。見たところ何人もいたようじゃからな、そのことを言っておるのじゃろう」

「では、女性は関係ないのでは？」

「それは、それじゃろう！　おぬしも男ならわかるじゃろう」

「伊藤家もやはりこんなもんですか」

「いやいや、伊藤家はこんなもんでは無い。主要人物は今、延岡におる。残った心ない者が勝手にやっているだけじゃ」

「では、こらしめちゃっても良さそうですね」

「いやいや、やめておけ。多勢に無勢じゃ。殺されるだけじゃぞ」

「なるほど！　と言う事ですが久美子様どうしましょう」

「八兵衛さん、そんな事は決まっています」

久美子さんが少しうつむいて、顔に影を落とした。