圧倒的な強さを見せつけた、謙之信とスケさん、カクさんの声を聞くと逆らう者は無く次々静かになっていく。

静かにしない者がいると、肝属家の部隊長が頭をはたいて静かにさせていく。

肝属家重臣の薬丸まで「静まれーー！！」といいだした。

もはや、敵も味方も無い感じになっている。

全員が静かになればいよいよ久美子さんの名乗りだろう。

きっと「島津家、島津家久の娘、島津久美子様にあらせられるぞー」って始まるのだろう。

山の頂上の展望台の前は、かがり火の燃える音だけになり、全員の目が三人の青い勇者に集中した。

全員が静まり視線が全て自分に集ったのを確認すると、スケさんが大きな声で言った。

「皆の者―！　こちらにおわすお方をどなたと心得る」

――きたーー！！

「こちらにおわすお方こそ、今や薩摩島津家をも傘下に加えられた、東日本の雄！　関東木田家の木田とう様にあらせられるぞ！！　一同の者頭がたかいーーい！！　ひかえおろうーー！！！！」

って、俺かよー。

違うよー、違う、違う、スケさん、あーあー。やっちまったなあ。

久美子さんで良いでしょここは。

俺は、見るのは好きだけど、やるのはいやなんだよなあ。

こんなの誰がやり出したんだよ。まったくよー。

「えーーっ！！！！」

久遠さんが俺の背中で、何センチか体が浮いた。

そして、俺の背中から飛び降りると、地べたにひざまずいて震えている。

「な、なんだと。関東木田家の、木田の大殿！！！！！！　はっははあぁぁぁーーーー！！！！！！！！」

肝属家の兵士達がひざまずきひれ伏した。

「な、ななな、なんだと、木田の大殿だと！！　うおおおぉぉぉーーーー！！！！！」

兼続が慌てて降りてくる。

どうやら、木田家の名は九州でもそれなりに有名なようだ。

「大殿、こちらへ」

スケさんが、展望台の前の一段高い場所を手のひらで示した。

「久遠さん、貴方はすでに木田家の人間です。どうぞお立ち下さい」

「……」

俺がひれ伏して震えている久遠さんに優しく声をかける。

だが、久遠さんは激しく首を振るばかりで動こうとしない。

「しかたがないなあ、またおんぶしないと動けないのかな？」

「……！？　い、いいえ。立てます」

俺が手を出すと、その手につかまってフラフラと立ち上がった。

「気をつけて下さい」

「はい。あの……、八兵衛さんが木田の大殿なのですか？」

「隠していてすみません。そうです」

この間に、木田家御一行様は、展望台前の一段高いところに勢揃いしている。

ひれ伏す兼続の横を通り、スケさんとカクさんの間に収まった。

今回は俺の横には手をつないだままの久遠さんが立っている。

手はギュッと握ったまま離せない。離すと久遠さんが崩れ落ちそうな、そんな弱々しさがあるからだ。

俺は一つ大きく息を吸うと、肝属家の郎党が全員ひれ伏した姿を見下ろした。

「さて、兼続」

「はっ！！」

「関所で役人が山賊行為とは、どう申し開きする」

俺の質問に少し目を泳がせたが腹が決まったのか、ふてくされた顔になって、あぐらをかいた。

「やれやれだぜ。ふふふ、くそ馬鹿馬鹿しい。こんな茶番に付き合えるかよ！！」

兼続が鼻くそをほじりながら答えた。

「な、なにーーっ！！　大殿の御前だぞ！！　口の利き方に気をつけろ！！」

スケさんが叫んだ。その目が血走っている。

今にも殴りかかりそうだ。

「けっ！　肝属家では領内に入ったものは全部俺の物だ。それを、どうしようと他家にどうのこうの言われる筋合いはねえ！！　だいたいよう、その豚がどこをどうみたら木田の大殿なんだよ！　どう見たって養豚場から逃げ出した豚じゃねえか！」

「ふふふ！！　よくぞ言いましたね。カノンいきますよ」

「はい！」

響子さんが言うと、カノンちゃんが返事をして俺の横に来た。

二人は俺の両横に立つと、久遠さんの手と俺の手を引き離し、ジャージのズボンの中に手を入れた。

――な、なになに！？　何をする気だーー！！

二人は俺のジャージをずるっとひざまで下げた。

――えーーっ！！　皆の見ている前で何すんのーー！！

ひざまで下げた状態で、二人は俺の体をくるっと反転させた。

「おおおおっ！！！！」

それを見て兼続が大声を出した。

「この激豚が目に入らぬかーーーーーーーーー！！！！！！」

カノンちゃんのカノン砲が炸裂した。

天然のハウリングが、耳の中でキーーーーンとなっている。

俺、カノンちゃんの真横だからね。

最初にジャージに手を入れたのは、俺のパンツの上をつかんでズレ落ちないようにするためだった。

ズレ落ちたら、全部丸出しだからね。優しい心遣いだったようです。

「うおーーーっ！！！　あ、あれが噂に聞く木田の大殿の激豚パンツか。かっこいいじゃねえか！　デザインが超かっこいい、色使いも良い、完璧なパンツだ！！」

「おお、兼続！！　この激豚パンツの良さがわかるのか？」

「わかりますとも、すばらしいパンツですな！！」

「おおーー！　心の友よ！！　このパンツの良さがわかる奴に会えるとは、九州にきてよかった……あっ痛ーー！」

俺は、うれしすぎて、我を忘れて兼続に駆寄ろうとした。

だがジャージのズボンが、ひざまで降りていたので段差でこけて転んでしまった。

しかも。勢いが強すぎて二回転、三回転と回転して兼続の前まで転がってしまった。

顔を上げると、くったく無く笑う兼続の顔がすぐ前にあった。

俺はズボンを直すと、兼続の背中を数回平手でたたいて、展望台の前に戻り真面目な顔をした。

「兼続！　俺は、権力者の横暴は許せない。たまたま、皆のおかげでこんな高い場所にいるが、元々は俺も底辺の弱者だ。こんな世界だから、権力者が弱い者を守らねえとな。弱者は生きていけねえ。わかるだろ」

「……」

兼続は、俺の「心の友よ！！」が効いているのか、否定はしなかった。

「本当は打ち首獄門にしようと思っていたが、心の友にそんな事はできねえ。そうだなあ、肝属家は一度薩摩島津家の下でやり直しちゃあくれねえか」

「断れば……？」

兼続は無表情で俺の目を真っ直ぐ見て言った。

「……断るのか？」

俺はニヤリと笑ってそれに答えた。

「わ、わかり……」

兼続が言おうとするのを、さえぎるように俺は言った。

「ただし、ふたたび山賊のようなまねをすれば、いくら心の友でも厳罰を覚悟してくれ」

「……」

兼続は、姿勢を正し見事な美しい礼をした。