「兼続様ー！　不意打ちは卑怯でしたね。遊びはここまでです。パンツがどうとか、おっぱいがどうとか言われるのは不本意です。次は男だけで攻めさせてもらいます。お互いに手加減無しで戦いましょう」

「な、なにーーっ！！　遊びだとー！！」

兼続は倒れている配下を見回すと、真剣な目になり俺を見つめてきた。

さっきまでのなめた態度を、後悔しているようだ。

さすがに、状況判断は出来る様だ。

「ふふふ、兼続様。これでお終いでは、お互い中途半端ではありませんか。全兵力で油断なく準備をして下さい。俺達は、ゆっくり食事をして兼続様のお屋敷に訪問します」

「ふふふ、本気で言っているのか。肝属軍にはまだ千五百人以上はいるぞ」

兼続は笑いを見られないようにするためうつむいた。

戦いは守って戦う方が、条件的に有利になる。

すでに勝ちを確信したのだろう。

うつむいた為、顔に影が落ちニヤニヤ笑う兼続の顔は不気味に歪んだ。

「実はこの三人はアンナメーダーマンスリーと言って、一騎当千の、もののふです。ちとこっちが有利です。ハンデとして素手で戦いましょう。但し、そちらが卑怯な手を使ったら、こちらも自由に戦わせてもらいます」

そう言えば昔は三人のヒーロー物が結構あったなー。

サンバルカン、トリプルファイター、新しい物ではアキバレンジャー。

なつかしいなー。

サンナメーダーマンにすればよかったかなー？

「い、一騎当千……」

兼続はゴクリと唾を飲んだ。

「と、殿……」

重臣の薬丸が、心配そうに兼続の顔をのぞき込んだ。

「薬丸ー心配するな！　我が家臣団も猛者ばかりだ、やったろうじゃねえか！　全員ひきあげだーー！！！！　準備をして待っている。死んで後悔するなよーー！！」

そう言うと、肝属家の一団は帰って行った。

「久美子様。申し訳ありません。私ごときが出過ぎた真似を」

「いいえ。こうなってしまえば、肝属家と十田家の戦いです。八兵衛さんに全てをお任せします。私は、のんびり見学させてもらいます」

「ありがとうございます。兼続は準備に時間がかかるでしょう。こちらはゆっくり食事でも楽しみましょうか。久遠さん何か食べたい物がありますか？」

「えっ！？」

「ああ、といっても、用意出来る物は限られますけどね」

「あの、唐揚げ！　おいしい唐揚げが食べたいです！！」

「おおー、何と言う事だーー！！」

俺は大げさに残念そうな顔をした。

「あ、ああ、あの、無理なら良いです」

久遠さんが申し訳なさそうに少しあせって言った。

「冗談です。材料が最も多いのが鶏肉です。腹がはち切れるほど食べて下さい」

「もーーー！！」

久遠さんが俺の腕をペチペチ叩いてくる。

膨らましたほっぺが可愛い。

俺は、大鍋を出して油を温めて、ここで揚げて出来たてを食べてもらう事にした。

ついでに揚げ物も作って振る舞った。

ただ、とんかつだけは作れなかった。豚がいないからだ。

北海道にはまだ豚がいたという事だが、しばらくは全国に供給は出来ないらしい。もうしばらくの辛抱だ。

「さて、もう良いでしょう。ぼちぼち行きましょうか」

食事が終わって、充分休んだので出発する事にした。

久遠さんはいつもの様に俺の背中に、おんぶしようとしたが少しちゅうちょした。だが、強引におぶった。

肝属兼続は、街の東の山の上を本拠地にしている。

ここから真東に街の中央を縦断すれば到着する。

ほっとするような町並みに、有名な店が続く。

木田の街にどことなく似ている。

「見てーー牛丼屋さん！　それにコンビニ！！」

カノンちゃんがはしゃいでいる。

店の外観はそのままだが、人の気配が無い。

まだ朽ちていない街は人がいないと、とてもさみしく感じる。

ここに、かつては何万もの人が住んでいたと思うと、命のはかなさを感じる。

あたりが薄暗くなると、オレンジの光がはっきり見えてきた。

――ここにおいで、おいで

そういうように、かがり火が焚かれている。

道は、建物が無くなり両側が木々に覆われてくる。

いよいよ敵の本拠地だ。

道の横に駐車スペースだろうか、開けた場所がある。

木の柵が設けられたその中に、大勢の兵士が控えている。

「謙之信、スケさん、カクさん。お出ましです。用意はいいですか？」

「はっ！！！」

悪の組織のアジトに向う気分だ。

緊張してきた。

さしずめ敵は、小手調べの戦闘員というところだろうか。

「みなのものーー！！　敵はアンナメーダーマンスリーだ。あの先頭の三人だけだ。他の者には手を出すな。おっぱいとかパンツとかややこしくなる。あの三人をまずは血祭りに上げよーーーー！！」

薬丸のおっさんだ。

賢明な判断だ。

「おおおおーーーーっっ！！！！」

兼続軍が大声を上げた。きっとこの声は山頂まで届いているはずだ。

総勢は五百名というところだろうか。

俺なら、一カ所に兵はまとめて戦うが、兼続は三人の強さをまだこの程度と考えているのだろうか？

それとも、なにか秘策でも考えているのか。

アンナメーダーマンスリーはゆっくり柵に近づく。

柵から長い棒がニューッと出て来て、三人の体を突いたり叩いたりする。

だが、その棒は織田家のような鋼の棒では無く木の棒だ。

中にはモップまである。

それは、もはや武器では無く掃除道具だ。

それでも、アンナメーダーマンスリーで無ければ、それなりの効果があるだろう。

「はーーっ！！」

アンナメーダーマンスリーは、攻撃を無視して高く飛び上がった。

かがり火のオレンジの光を反射して、シルエットが美しい。

飛び上がった頂点で、くるりと回転すると柵を跳び越え、敵兵の中に飛び込んだ。

「うぎゃあああーーーーーー！！！！」

密集している敵兵は、悲鳴と共に次々倒されて行く。

一騎当千の敵三人を密集して囲んで戦うのは意外と難しそうだ。

身動きが取れなくて面白いように倒されて行く。

「引けーー、次の陣まで引けーー！！！！」

薬丸の声で、敵兵は一目散に道をかけ上っていく。

半数以上の兵が失神して取り残されている。

「すごい！！　すごーーい！！」

久遠さんが俺の背中で歓声を上げている。

「さあ、慌てる必要はありません。ゆっくり進みましょう」

俺達は、背中を見せて走る敵兵を追いかける事も無く、山道を上へ進んだ。

しばらく進むと道をふさぐように柵が有り、柵の前に不敵な面構えの男が三人立っている。

手にしている武器は、立派な日本刀だ。

どこかの家宝じゃ無いだろうか。

「ふふふ、やるなあ！！　お前達、相手に取って不足無しだ。俺達は肝属家三人衆！　いざ尋常に勝負！！」

そう言うと、謙之信、スケさん、カクさんにむかって、それぞれ走り出した。

抜き身の日本刀が、キラリと光った。