「あいつらが、来る前に報告があるニャ」

アドは、宿舎から出て来て眠そうにしている、薄着のミサを見て言った。

「ほう、興味深いな。最新情報というわけだな」

「二つあるけど、どっちも中途半端ニャ。いと、にが有るけど、どっちから先がいいニャ？」

「じゃあ、い、から頼むかな」

「では、私から報告します」

姿を消していた、古賀忍軍い組の組頭桃井さんが姿を見せた。

なるほどそれで、い、か。

「組頭みずからとは、それほど重要なのですか？」

「はい。筑前の戦いで、安東常久様の奥方様とお嬢様を救出いたしました」

「そっ、それは、中途半端ではなく、素晴らしい報告じゃ無いですか！！」

「きゃああああーーー！！！！！」

――あっ！　やべーー！！

つい、うれしくて桃井さんを抱きしめてしまった。

しかし、そんなに大声を出して拒絶しなくてもいいのになあ。

確かに豚顔でデブな、どこを取っても醜いオタクのおっさんですが、そこまで拒絶されると傷つくなあ。

「それはセクハラにゃ！！」

「桃井さんすみません。ついうれしすぎて、しでかしました。反省しています」

「い、いいえ。うれしすぎて……いえ、私こそ驚きすぎました。申し訳ありません」

桃井さんは、赤い顔をして恥ずかしそうにしている。

「でも、それなら良い知らせではありませんか、中途半端というのはどういうことですか？」

「はい。お嬢様の旦那様と、その息子様、常久様から見ればお孫さんをお救いできませんでした」

「なるほど、男はその場で処刑されますから……そうですか」

どうやら、奥さんと娘さんを広島へ送られる途中で救い出してくれたようだ。

きっと、少人数だったはずだから救出は、とてつもなく大変だったはずだ。

「申し訳ありません」

にもかかわらず、暗い顔で頭を下げている。

「謝らないで下さい。よくやって下さいました。俺は桃井さんの優秀さに心から感謝しています。桃井さんで無ければ救出だって難しかったはずです。きっと常久殿も喜ぶ事でしょう。アド、この事は常久殿には伝えたのですか？」

「もう、引き合わせたニャ」

「うん、さすがはアドだ」

俺は桃井さんの代わりに、アドを抱きしめて頭を撫でた。

アドが目を細めてうれしそうにしている。

その状態で、桃井さんを見て笑顔でうなずいた。

何だか桃井さんが、手を前に出して指がワキワキ動いている。

え、どうゆうこと？

「赤穂、次はお前ニャ」

「はっ」

古賀忍軍に組の組頭赤穂さんが姿を現した。

そのかわりに桃井さんが姿を消した。

「北海道に新たに独立国が誕生しました」

「何だって！　いったいどこに」

「はい。函館五稜郭です。首相は榎本武揚を名のっています。陸軍大臣は土方歳三を名のっています」

「なるほど、新たな国の出現は厄介だが、これで北海道は三国鼎立時代に突入したと言う事か」

「はい」

「そうですか、悪いような、良いような、微妙な話ですね」

「だから、最初からそう言っているニャ」

「赤穂さん、わざわざ遠くからありがとうございます。それでゲンは何と言っていますか？」

「はい。『戦いは膠着状態になる。ここは動かず、防御に徹して農業中心で進める』と言われました」

「さすがゲンだ。人手が足りないようならアリスを優先して投入する。必要数を言って欲しいと伝えて下さい」

「はい」

赤穂さんは、赤い顔をしてうつむいた。

「そう言えば、豊久が言っていましたが、四人で四万もの北海道軍と戦ったのですか？」

「あっ！　その件でしたら、私は姿を消していましたので実質は三人です」

「全くゲンは無茶をする。姿を消していたとはいえ、恐かったでしょう？」

「いいえ。その様な事は全くありませんでした」

「大殿！！！！！」

突然、後ろから声がした。

屋上に、島津四兄弟と安東常久殿が来ていた。

常久殿が薄ら涙を浮かべている。

「あっ、ありがとうございました！！」

常久殿が深々と頭を下げている。

「息子さんと、お孫さんは残念だった」

「いいえ。あの敵ばかりの中で家内と娘を助けるのは、さぞかし大変だったでしょう。察するに余りあります。感謝しかありません」

常久殿は深々と頭を下げたまま、ずっと動きを止めている。

「そう言ってもらえれば、配下も報われる思いであろう」

もういないかもしれないが、桃井さんが消えたあたりを見て、肩の有ったあたりをポンポンと叩いてみた。

あっ、なにか柔らかい物にあたった。

「……そ、そこは……胸です」

恥ずかしそうな小さな声が聞こえた。

――ぎゃあああああーーー！！

またやってしまったーー。

俺は何てことをしてしまったんだー、とんだセクハラ野郎だよーー。泣けるぜ！！

「しかし、凄いものですなー。銀色の鎧が朝日を反射して、まぶしい。肥後の戦場が思い浮かびます」

家久が目を細めて、銀色の具足を見つめている。

「こらこら、次の戦は俺が出陣する。今度は家久と歳久が留守番だ」

義弘がニヤリと笑った。

「おーーーい！　いつまでそこにいるんだよーー！！　そろそろいくよーー」

宿舎の前から、ミサが呼んだ。

ここに来る気は無いようだ。

「食事は終ったのかーー？」

「終ったよーー」

俺は屋上から降りると、島津久美子御一行に合流した。