ティシュトリアが来た日。
夕方になって、天候はどんどん悪化していった。
夕食ーー今日は配達を頼んだ、を終える頃には、外は雷雨となっていた。
（珍しいな）
野分だろうか。この時期に、ここまで天候が悪化したことはそうなかった。
自室に戻らず、書斎で新聞を読んでいたオルキデアだったが、ふと前回の荒天の時にアリーシャが怖がっていたのを思い出す。
（今夜は大丈夫だろうか？）
この屋敷来たばかりの頃、強風で庭の梯子が倒れただけでも驚いていた。静かな屋敷に響く音が怖いらしいが、外で鳴っている雷はどうだろうか。
先程から遠くの空で音が鳴り、時折、部屋を明るくしている。
今晩は部屋にやってくるだろうか。
怖いからと、怯えながら、部屋にーー。
（一応、用意しておくか）
新聞を閉じて、書斎を出る。厨房に向かうと、明かりが点いているのに気づく。
「どうした？」
「あっ、オルキデア様！？」
厨房に居たのは、部屋に戻ったと思っていたアリーシャだった。
ドレスを脱いで、いつものブラウスとロングスカート、最近は寒くなってきたからか、ブラウスの上にカーディガンを羽織った姿で、冷蔵庫の前に居た。
「部屋に戻ったのかと思っていた。足りなかったか？」
食べ足りなかったのかと、暗に聞いたら、「違います」と顔を赤くして返される。
「いつもお世話になってばかりなので、たまには何か作ろうかと思って……」
「何かって？」
「以前、手料理を食べてみたいと言っていましたし……」
恥ずかしそうに話す姿に、まだ執務室に二人で住んでいた頃、そんな話をしたことを思い出して、オルキデアは口元を緩める。
「そうだったな。だが、そう気を遣わなくていい。君には充分、助かっている」
今日、ティシュトリアを追い返せたのも、アリーシャがオルキデアに合わせてくれたからだ。
オルキデアに話を合わせて、「愛している」と言ってくれた。
その場限りだったとはいえ、オルキデアは充分に嬉しかった。
それだけで、心が満ち足りていた。
「それでも、やっぱり何かしら恩を返したいです。私がここでこうして生きているのは、あの時、助けてくれたオルキデア様のおかげです。
医療施設で、基地でも、ずっと助けられました。いくら感謝しても足りません」
医療施設も、国境沿いの基地でも、彼女を助けたのは偶然だった。
たまたま、オルキデアが医療施設跡地の捜索を指示されて、たまたま、基地でのアリーシャの異変にも気付いた。全て偶然だと思っている。
「それに、一番嬉しかったのは、私にアリーシャという名前をくれたことです。
アリサの名前が嫌だった訳じゃないんです。でも、あの名前で呼ばれる度に、
オルキデアが心配していると思ったのだろうか。アリーシャは顔を上げると花が咲いた様な微笑を浮かべる。
「だから、アリーシャって呼ばれる度に、生まれ変われたような、心が晴々したんです。
この国では……少なくとも、今は誰かが傍にいてくれます。ひとりぼっちじゃないって思えるんです。
この名前には楽しい思い出が沢山詰まっているから、悲しくも、辛くも、全くないんです」
アリーシャの白磁の柔肌の頬が赤く染まる。
最初の頃、記憶が無くて、不安そうな、怯えるような顔をしていたアリーシャとは、まるで違う姿にオルキデアも目元を緩ませる。
「いつだって、『アリーシャ』と呼ばれる時は、楽しい思い出や素敵な思い出が側にあると思えるんです。名前を呼ばれる度に、その時の思い出が蘇ってきて、ほんのり心が弾んで……。こんな気持ちになれたのは、初めてなんです……！」
