瞼を開けた時に見えたのは、古びた洋館だった。

　築何十年――否、様式の古風さからして既に何百年は経っていそうだ。崩れかけた壁には蔦が茂り、新たなオブジェと化している。窓ガラスはひび割れていて、屋内は吹き曝しになっているだろう。明らかに人が住んでいないと確信させる寂れっぷりだ。

　下に視線を向ければ、私達が乗っているトロッコとレールが見えた。あのレールに従ってステージの中を巡るシステムなのだろう。

「ていうか、これって……」

　空は真っ暗だ。時刻はまだ正午を過ぎた辺りの筈だけど、ここだけ夜だ。

　蝙蝠が夜空を飛び交い、梟の声が静かに響く。屋敷の窓には白い煙のような人影がこちらを見ていた。玄関の扉に設置された髑髏のオブジェがカタカタと嗤い、どこからともなく子供の笑い声が聞こえてくる。

　これって、お化け屋敷ホーンテッドハウスという奴では？

「……まあシューティングにお化けは定番か」

　某バイオ災害ゲームもゾンビがいっぱい出てくるし。あれは正確には死者ゾンビじゃなくて生きた感染者だけど。

　……あれ？　でもゾヘドさんってホラーが苦手だった筈だけど。良いのかな、こんなステージに連れて来ちゃって。

　そう思ってゾヘドさんに目を向けると、案の定、彼女は大慌てだった。

「ちょっと待って待って待ってちょっと待って。私、知らない。こんな場所があるなんて知らない。打ち合わせにはなかったよ、こんなの！　ちょっとマナ様！　ねえ、聞いてない！」

　説明を求めてマナちゃんの名前を叫ぶ。姿はここになくともこちらをモニタリングしているのだろう、虚空からマナちゃんの返答があった。

『言ってない！　その反応が見たくて黙っていた！』

「マナ様ぁあああああっ！？」

　ゾヘドさんの愕然が響き渡る。やっぱり何も知らされていなかったようだ。ゾヘドさんには可哀想だけど、同時にマナちゃんはグッジョブだ。ゾヘドさんは本当に良い悲鳴を聞かせてくれる。

『はい、それじゃあゲームスタート！』

「あああああマナ様待って帰らせてああああああああああ！」

　ゾヘドさんの懇願も虚しくトロッコは動き出した。亡者溢るる廃洋館へと無慈悲に近付いていく。

　……彼女には悪いけど、これはチャンスだ。彼女が怯えている内に的エネミーを倒しまくって得点を稼がなくては。