『先の相撲から察するに、油断ならぬ実力者だと見受ける。であれば、生半可な者をぶつけても意味は薄かろうな。

　……奴らは我が相手をする。お前達は女王に仕留めろ』

　白海月――シリウス・マギとテップが私達と対峙する。どうやら彼は戦況を二局面で同時進行するつもりのようだ。民間人ＮＰＣ達がマナちゃんへと押し寄せる。

「マナちゃん！」

「すのこちゃん、駄目！　そいつに集中して！　そいつ、かなり強い！」

　マナちゃんの方を行こうとしたら、そのマナちゃんに制止された。シリウスが私とマナちゃんの間に立ち塞がる。無言でありながら全身から発する威圧が「ここは通さない」と雄弁に告げていた。

「……玉座の裏には地下に続く階段が隠されているの。『まつろわぬ民』の狙いはそこを下りた先にあるサーバーを破壊する事だと思う」

「誰か一人でもマナちゃんを突破して、地下に着けばあの人達の勝ちって魂胆ね」

「シリウスはそれまでオレらの足止めって訳か」

　マナちゃんはああ言ったけど、だからといって拘泥している暇はない。彼女の大鎌は疾はやく鋭く、リーチが長い。大勢を相手にするには良い武器だ。実際今もその大鎌で玉座に近付くＮＰＣ達を牽制している。だけど、それでもやっぱり多勢に無勢だ。早く加勢しなくてはいけない。

「……だったら、わたしが一掃する！」

　ルトちゃんが一歩前に出る。

　彼女のレベルは３０。私より１０レベルも高い。当然、習得しているスキルは私よりも多い。その中には、

「【上級火炎魔術プロミネンス】――！」

　上級スキルも入っている。

　天にかざしたルトちゃんの手から巨大な炎の球体が現れる。直径十メートルはあるだろうか、天井が高い謁見の間でもギリギリ入る大きさだ。

　ルトちゃんの手の動きに合わせて炎球がＮＰＣ達へと落下する。彼らの強さがどれ程かは分からないけど、元は民間人だ。この大きさの炎を防ぐ術などある筈がない。そう思っていたのだけれど、

『【上級流水魔術メイルシュトローム】――！』

　水壁が炎球を防いだ。

　突如として現れた水壁はシリウスを中心にして渦を巻き、炎球の進路を塞いだ。炎球が水壁と衝突して相殺し、掻き消される。

「上級魔術……！　シリウスの奴も魔法使いだったのか！？」

「……ううん、違う！　あれ見て！」

　シリウスの隣には人形が立っていた。身長四〇センチメートル程度の日本人形だ。あれは見た事がある。先のアイテム比べでラトが出してきたレア物――『受肉人形・似にる』だ。

『キ、キキキャハハハハハー……！』

　似が甲高い声を上げたと思ったら、溶解した。一旦ぐちゃ混ぜにした絵の具のようになり、みるみる内に肉体を再形成していく。そうして完成したのはルトちゃんそっくりの女の子だった。

　だけど、色が違った。ルトちゃんの髪は真珠パール色、瞳は蒼玉サファイア、修道シスター服は黒色だ。けれど、この女の子は逆だ。髪は黒く、修道服は白い。瞳はまるで紅玉ルビーのようだ。ルトちゃんを白黒モノクロにして、更に反転させたかのような配色だ。

「ルトちゃんが二人……！？」

「……【生き写し魔術ドッペルゲンガー】！」

【生き写し魔術ドッペルゲンガー】――ＮＰＣ専用のスキルだ。効果はＰＣに変身する事。変身したＮＰＣは見た目もステータスもＰＣと同一となる。敵に回すと非常に厄介なスキルだ。似はそのスキルを持っていた人形だったのだ。