ここはｅスポーツ部の部室。メンバーは姫川さん、折笠さん、村雨さん、新入部員の黒咲ノアちゃん、そしてわたしこと鳴海千尋。全員がそろっていた。
「パイセン。スルメをかじっていたら天啓が降りてきました」
ノアちゃんは購買で買った裂きスルメをわしづかみで食べている。
「部室でスルメをかじるな」
折笠さんが眼を細める。
「この世界から戦争を完全になくす方法を思いつきました！」
「本当に？ 素晴らしいわ。ぜひ参議院に立候補しなさい！」
「めんどいからやめておきます」
「志が低い！」
「政治家になるのってお金かかるんですよね。親が政治家か、芸能人じゃなきゃ無理ですよ。一般人とは感覚が違う人たちが政治家をしているのです」
「意外に鋭いこと言っているわね。スルメ効果かしら」
ノアちゃんと折笠さんはボケとツッコミの役割分担ができている。そのことを伝えたら折笠さんは嫌がるだろうな。
いまは期末テストも終わった学期末。五月に誕生日がある折笠さんは一八歳になって、ますます美しさに磨きがかかってきた。
ついでに護国寺先生もひとつ歳を重ねている。
その先生が部室に飛び込んできた。
「みんな、良いニュースと悪いニュースがある。どちらから聞きたい？」
先生の発言に顔を見合わすわたしたち。姫川さんが選んだのは良いニュースから。
「メディウム・オブ･ダークネス（ＭＯＤ）大型アップデートだ。新キャラクターの追加。バランス調整などいままでにないアップデートだ」
おお……！
歓声があがる。
「そして悪いニュースは今年の
ＭＯＤはわたしたちがやりこんでいる格闘ゲームだ。このゲームで国内最大のゲーム大会ＧＥＢＯに参加して天文部は二位と三位の実績をつくり、ｅスポーツ部発足の流れとなった。
「なんだってー⁉」
わたしたちは騒然となった。今年の目標は前回のＧＥＢＯ決勝で姫川さんが敗北した韓国人プロゲーマーに雪辱を果たすことだと思い込んでいたからだ。
なんでも今年は３Ｄ格闘ゲームのビッグタイトルが複数発売されてＧＥＢＯの種目を埋め尽くしたため、ＭＯＤは選ばれなかった。
「じゃあ、わたしたちはなにを目標にすればいいんですかぁ」
わたしは情けない声をあげてしまった。
「気を落とすな。格闘ゲームの大会がなくなったわけじゃない。おれもアンテナを張っておく。おまえたちはなにも心配せずに自己研鑽に努めてくれ」
なんでもドバイの王族がＭＯＤの販売を受け持っている会社の株を大量に株式公開買付【ＴＯＢ】により占有。このニュースはゲーム業界だけでなく一般のマスコミにも報じられる大事件となった。
その真意はまったく悪意などではなく、彼は個人で格闘ゲームのアーケード筐体を空輸してコレクションするほどのゲーム好きらしく、とくにお気に入りがＭＯＤだった。
続編が絶望的といわれているＭＯＤの続編を開発させるために株主になったという。スケールが違う。
ＭＯＤを開発した会社は解体されているが、旧メンバーに招集がかかる。
それによって大型アップデートとダウンロードコンテンツの実装が計画されているというのだ。わたしたちはネットニュースを見て騒然となった。
ただ、大型アップデートは今年の秋口をめどに開発されているそうで、ＧＥＢＯに間に合うかギリギリ。
間に合っても一般ユーザーがやりこむ時間がなく、公式種目に選ばれたのは３Ｄ格闘ゲームの有名タイトルだけだった。
わたしたちは目標を失って暗澹とした雰囲気になった。不穏な空気とともに新章開幕です。
