■その247　恋する乙女は欲張りなの！■

　笠原先生は、生徒一人一人を良く見ていてくれます。きちんと見て、必要な助言をくれます。口調は嫌みったらしい時があるけれど、間違えてないから言い返せない…　だから余計に、言われた相手はイライラしたり、傷付けたりするんですけど、生徒には気を使っています。身長が高くて痩せていて猫背で、髪も長くても短くてもボサボサで、眼鏡をかけていて、いつも白衣着ていて、その下はだいたい派手なアロハシャツ…　それが、生徒達の共通認識です。最近はそこに、射撃がべらぼうに上手い！　が追加されました。

「私、欲張りだわ」

「卵、もう１パック、買っておく？」

　卵の棚の前で呟いた桃華ももかちゃんに、主が卵の10個入りパックを手に取りました。店内用のカゴには、同じパックが2個入っています。

　いつものス－パーです。学校から帰って、お昼をササササっと済ませて、クリスマスパーティのご馳走作りをしていたんですけれど、材料が足りなくなって2人でお買い物に来ました。くっついて来ようとした三鷹みたかさんと梅吉さんに用事を頼んで、サッと飛び出してきたんです。キッチンは、少しの間、田中さんと大森さんと松橋さんに任されました。

　お店の外も内もクリスマス一色で、お惣菜やお弁当もクリスマス料理がメインです。主も桃華ちゃんも、赤いワンピ－スに、フードや裾に白いファ－がついた真っ赤なマントコ－トで、サンタさんみたいです。赤い帽子の代わりが、リボンですね。

「あ、大丈夫大丈夫。そんなに食べさせたら、父さんのコレステロール上がっちゃう」

　桃華ちゃん、慌てて主の手から卵パックを取って、棚に戻しました。

「父さん、もう少し運動すればいいんだけど。日がな一日レコード聞きながら、本ばっかり読んでいるんだもの」

「あら、勇一伯父さんの煎れる珈琲は、すっごく人気じゃない」

　主と桃華ちゃんは、お話ししながらレジを済ませて、本屋さんによりました。本当の目的が、本屋さんだったんですよね。4人分の図鑑をクリスマス用に包装してもらって、2人で分けっこして持ちました。

「桃ちゃん、ちょっとだけ寄り道しよう」

　本屋さんを出ると、辺りはうっすらと暗くなり始めていました。主は桃華ちゃんと繋いでいる手を引っ張って、駅に向かいます。駅構内の改札近く、はめ殺しのとっても大きな窓からは、商店街のメイン通りが上から見えます。街灯も街路樹も家々も、ライトアップされてキラキラしていてとっても綺麗です。

「桃ちゃんとね、見たかったんだ」

　ニコって微笑んだ主に、桃華ちゃんはギュって抱きつきました。

「あ～、本当に、桜雨おうめってば天使！」

「桃ちゃんも～」

　主もギュって、桃ちゃんの腰に両腕を回しました。

「私は天使なんかじゃないわ。天使は、欲張りじゃないもの」

　桃華ちゃんは溜息をつきながら、ライトアップされた商店街を見ました。

「桃ちゃん、欲張りなの？」

「そうよ？　知らなかった？」

　キョトンと聞いた主に、桃華ちゃんは大袈裟に答えました。

「知らなかった！」

　主も、大げさにビックリして見せます。

「「フフフフ…」」

　そして、顔を見合わせて笑い合いました。桃華ちゃんは、ライトアップされた外を見ながら、話し始めました。

「私、桜雨を他人にとられるの、絶対嫌だったじゃない？　まぁ…　水島先生には、一千万歩譲ってあげたけれど」

　主、ちょっとだけクスっと笑います。

「まぁ、水島先生はちゃんと桜雨の事を第一に考えて守ってくれるし、桜雨をどこかに連れて行くようなことはないから…。だから、一千万歩譲って認めてあげてんだけど…　私ね、今日、気が付いちゃったのよ。笠原先生、生徒の事は贔屓ひいきしないでちゃんと平等に見てくれてるじゃない？」

　そうですね。今日も成績表渡す時、ちゃんと一人一人にお話ししていましたね。

「私も、そのうちの一人なんだなって…　私以外の事も、ちゃんと見てるんだなって…」

　なるほど、三鷹さんが主を独り占めするように、桃花ちゃんも笠原先生に独り占めして欲しいんですね。

「う～ん…　三鷹さんはね、私を誰にも渡したくなくって『先生』になったんだって。でも笠原先生は先生になった後で、皆の中から桃華ちゃんを『好き』になったんだよね。そこの違いだと思うんだけど…。でも、笠原先生、桃ちゃんの事、とっても大切にしてくれてると思うよ」

「うん、分かってる。だから、『私は欲張り』なのよ。桜雨も笠原先生も、両方手放したくないんだもの。２人から、ちゃんと見ててもらいたいんだもの」

　主はクスクス笑って、桃華ちゃんと繋いでいる手に力を込めました。

「私も一緒。三鷹さんは特別な人だけど、桃ちゃんも特別。私、三鷹さんからも桃ちゃんからも、放れるつもりないよ？　私も『欲張り』だね」

　桃華ちゃんは、もう一度ギュッと主を抱きしめました。

「そう言えば、坂本さんが言ってたよ。恋する乙女は欲張りなのよ！　って。だから、どんどん綺麗になるんだって」

　主は桃華ちゃんの背中を、ポンポンって優しく叩きます。

「そっか…　私達、もっと綺麗になっちゃうんだ」

　あ、そこですか？

「うん。もっと綺麗に…　胸も大きくなるかな？」

「大きくなったら、もっと悪い虫が寄って来るわよ。桜雨はこのサイズでいいの！」

　主が一番気にしているのは、そこなんですよね。桃華ちゃんは、主の両肩をガッ！　と掴んで体を放すと、主の胸元に視線を下ろします。

「…　恋する乙女としましては、大きくなりたいのが切実な願いです」

　主も、自分の胸元に視線を落として…　２人同時に噴き出しました。

「あ、桃ちゃん笑うなんて酷い」

「桜雨も笑ったじゃない」

　主も桃華ちゃんも、笑いながら歩き出しました。

「そろそろ帰らないと、過保護組が探しに出始めちゃうね」

「ご飯の仕上げもしなきゃ」

　２人は楽しそうに、ライトアップされた商店街の中を歩いて、家に向かいました。仲良く手を繋いで、クリスマスソングを歌いながら。主の音程は、いつも通り、ちょっとズレていましたけど。