■その246　２学期が終わります　■

　12月の朝日が昇り始めた頃。ツンとした空気が音を広げないように、アパートの外階段を上がるのはそぉ～っと。2階の右端のドアの鍵も、ドアを開くのもそっ…　と。

　暗い部屋に、白々とした細い光の帯が差し込みます。その光の帯を遮るように、白く小さな手が外から差し込まれ、靴箱の上に何かを置いて、サッと引きました。そして、そっ…　とドアと鍵が閉められました。

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　今日は12月24日、クリスマスイブです。学校は、2学期最後の日。体育館での終業式が終わって、主達は教室に戻ってきました。後は、成績表やプリントを貰って、笠原先生のお話を聞けば終わりです。クラスの皆は、今日ぐらいはお勉強から少し解放されているみたいですね。

「今日の白川さん、いつにも増して可愛いな」

「俺、東条さん派。メチャクチャ美人じゃね?」

「あれだけレベル高かったら、どっちでもいい」

「ばぁ－か。お前らさ、水島先生と東条先生に勝てんの？」

「そうそう。顔、頭、家、貯金、性格、喧嘩の強さ、包容力…　俺、一つも敵わないぞ」

　なんて、窓際の席に座る主と桃華ももかちゃんを見ながら、男子達の会話が盛り上がっています。今日で2学期が終わりだとか、明日から冬休みだとか、クリスマスイブだとか…　理由は様々ですけど、浮かれちゃいますよね。

「東条さんと、クリスマス過ごしたい～」

「梅ちゃんと一戦交まじえる?　妹のこととなると容赦ないから、アバラの1～2本は諦めれば、万が一に勝機あるかもよ?」

「いやいや、アバラ犠牲にしても、水島先生に勝てなかったじゃん、佐伯は。あの佐伯が勝てないんだよ？　しかも、水島先生より、梅ちゃんの方が強いんだよ？　ムリムリムリムリ」

　ある意味、伝説になりつつありますもんね。

　主と桃華ちゃんは今日も仲良く、今日のチラシをチェックしています。そんな２人は、ピシッとアイロンのかかった、白いセ－ラー服の下に白いタイツ。ハ－フアップの髪に結んでいる、赤の細いリボンがよく目立ちます。

「でもさ、あんだけレベル高い妹と従姉妹なら、シスコンになるのも分かるよな～」

「梅ちゃん自身、レベル高いしな」

　言われてますよ、梅吉さん。

「なぁなぁ、スカートの下に、ジャージってどう？　お兄さんとしては、色気を感じないんだよね～」

　男子に噂されている当の梅吉さんは、冬休みや受験の話で盛り上がっている女子の輪の中にいました。今日は終業式だから、ス－ツですね。4人の女の子は、制服のスカートの下にジャージを履いています。

「梅ちゃんはズボンなんだから、寒くないでしょう？　スカート、中がスースーするんだから」

「そうそう、体冷えちゃう」

「スカートの中も見えちゃうし」

「ってか、梅ちゃん、それセクハラ。梅ちゃんじゃなかったら、アウトな発言」

「セクハラかぁ～、高浜先生に怒られるな」

　梅吉さん、女の子達と一緒に笑ってます。スカートの丈、基準よりだいぶ短いですよね？

「でもさ、タイツあるじゃん。あれ、暖かくないの?」

「白タイツ！　膨張色！！」

「履く人、選ぶんだから－」

「少しでも細く見せたい乙女心、梅ちゃんは分かってくれるよね？」

　なるほど。でも、ジャージも白ですよね?

「梅ちゃんの妹Sは素材が良いから、履きこなせるけどさ－」

「本当に、羨ましいよね。お兄ちゃんも、カッコいいもんね～。シスコンは嫌だけど」

「きっと、何食べても太らないんだよ。私なんか、受験のストレスでチョコ食べまくって5キロ増加したのに、今日はクリスマスイブじゃん！」

「ご馳走食べなきゃじゃん」

「ヤバい、更に増加じゃん」

「しかも、すぐ正月」

「始業式休んだら、制服入らなくなったと思って」

「「「ヤバい」」」

　お友達の自虐ネタに、他の子は大爆笑です。

「よし、そんなに体重きになるなら、一緒に剣道しようか。痩せるぞ～」

「梅ちゃん、うちら受験生だってば」

「部活勧誘なんかしたら、ヨッシー(笠原義人先生)に嫌み言われるよ～」

　なんて梅吉さんが女子と盛り上がっている時、窓際の席の主と桃華ちゃんは、チラシを見ながら何やらお話し合いです。

「今日、何人だっけ?」

「うちが5人、桃ちゃんちが4人、三鷹みたかさん、笠原先生、佐伯くん、田中さん、大森さん、松橋さん、近藤先輩、和桜なおちゃん、坂本さん、サクさん、工藤さん、岩江さん…　21人かな」

　…　勢ぞろいですか。和桜なおちゃんは、主のお母さん方の従妹で、主の小さい頃にそっくりなんです。

「ダイニングテーブルは、うちと桜雨の親4人と理容師組3人、工藤さんの8人で、炬燵こたつに残り13人…　龍虎りゅうこと和桜なおちゃんが小さいから、大丈夫かな？」

「お料理は間に合うけれど、飲み物が足りないかも。…　梅吉兄さん達に、お願いしておくね」

　主と桃華ちゃんは、今夜のクリスマスパーティ兼忘年会の打ち合わせをしていました。言いながら、主はスマートフォンを取り出して、グループLINEを開きます。お父さんの修二さんに頼めば、配達のついでに買ってもらえるんですけれど、お花屋さんなので先週から大忙しなんです。

「あ、桜雨おうめ、ハムとキュウリとヨーグルト、安いよ。ブロッコリーも買っておこうか。

今夜、和桜なおちゃんお泊りなんでしょう？　多目に買い物しておこうね。お店の冷蔵庫、借りなきゃダメかな？」

そ　んな話をしていると教室のドアが開いて、成績表を抱えた笠原先生と、プリントを抱えた三鷹さんが入ってきました。皆、言われなくても自分の席に姿勢よく座って、教壇の笠原先生に注目しました。

「はいはいはい、終業式お疲れ様です。成績表とプリントは最後に手渡しますので、受け取った生徒からそのまま下校してください。

　その前に、各連絡事項を…」

　笠原先生、今日もスーツの上から白衣です。トレードマークは外せないようです。

　淡々といつもの様に事務連絡を伝える笠原先生と、その話に必要なプリントを配る三鷹さん。梅吉さんは、後ろで呑気に聞いています。

「では、これから成績表を渡します。呼ばれた生徒は、帰り支度をして来てください。では、相沢君…」

　成績表の手渡しが始まりました。皆、ソワソワしながら、お友達を小声でお話をしながら、呼ばれるのを待っています。三鷹さんは、クラスの子に世界史の事で質問されています。

「兄さん、兄さん…」

「ん？」

　名前を呼ばれるまで、今夜の打ち合わせを再開していた桃華ちゃんが、教室の前の方のドアの影に、2つの影を見つけました。成績表を受け取って教室から出たクラスメイトは、皆その影にギョッとしていきます。

「あれ、隠れてると思う？　笠原先生には、見えない位置だけど…」

「…　声、かけた方がいいかな？」

　立ち上がろうとする主を、梅吉さんがそっと制しました。

「いやいや、嫌な予感しかしないから、スルーしておこう」

「でも、廊下にうずくまってたら、冷えちゃうよ」

「優しいんだから」

　桃華ちゃんは苦笑いしながら、主の鞄を机の上に出しました。

「帰るタイミングで、声かけてあげよう」

「白川さん」

　桃華ちゃんがウィンクすると同時に、笠原先生が主を呼びました。