■その245　息抜きも大切です■

　12月、いつもの主達は学期末テストでバタバタしているんですけれど…

　今年の主達は高校3年生。部活も引退して、お勉強が生活の中心だった2学期なので、慌てることも焦ることもありませんでした。そもそも、僕の主の桜雨おうめちゃんは卒業後の進路が決まりましたし、松橋さんは第一希望のお店に就職内定、田中さんも第一希望の大学に受かりました。後は、桃華ももかちゃんと佐伯さえき君の大学受験と、近藤先輩と大森さんの専門学校受験です。受験生にとっての2学期の学期末テストは、肩慣らしや確認といったところらしいです。なので、テスト勉強も普段のお勉強と変わりがなく…

「勉強、飽きたよ～」

　炬燵こたつに入って教科書とノートを広げて…　朝から2時間、とっても頑張りました。集中力が切れた大森さんは、教科書の上に頭を落とします。ゴン！　って音に、隣で炬燵から頭だけ出して寝ていたワンコの秋君が、ビックリして目を開けちゃいました。けど、すぐにまたトロトロトロトロ…　目が閉じて、小さくイビキをかき始めました。炬燵って、ワンコもダメにするんですね。

「ここにⅹを入れて…」

　佐伯君、はまだまだ頑張れそうですね。皆、今日も主のお家のリビングで、炬燵に入ってお勉強です。テスト、明日からなんですよね。

「田中っチ、私、今日はもうダメ～。頭の中、空き容量ないよ～。日曜日も勉強してたらさ、青春が終わっちゃう～」

　大森さん、教科書の上でそんなに頭をグリグリしたら、紙がグチャグチャになっちゃいますよ？

「大丈夫、貴女の青春の中で、勉強はほんの一握りよ。…　ここまで進んだのなら、休憩していいわ」

「やった！」

　田中さんが、大森さんの進捗状況しんちょくじょうきょうをチェックして、ノートに大きな花丸を書きました。

「じゃぁ、大森さん、こっちこっち」

　大きく背伸びをした大森さんを、ダイニングテーブルで双子の弟君達と料理の準備をしていた主が呼びます。

「「こっちこっち」」

「なになに～？」

　双子君達に手招きされて、大森さんはちょっとだけ後ろ髪を引かれる思いで、炬燵から出て双子君の横に行きました。

「あ、今日のデザート？　苺のゼリー？」

「イチゴムース。僕達が作るからね」

「最近、お姉ちゃんにお料理を教えてもらってるんだ」

　卓上IHコンロ、18個のココット、大きなボールに、牛乳、生クリーム、イチゴ…。大森さん、テーブルの上に並べられている材料から、何が作られるか予想します。

「龍虎りゅうこ君、お料理するの？　スゴーイ！！」

「気分転換に、一緒に作ろう？」

「作る作る～」

　大森さん、主や双子君達に誘われて、ご機嫌にイチゴムース作りに参加しました。

　佐伯君や近藤先輩の集中力が切れ始めた頃、テスト対策で三鷹みたかさんのお家でお仕事をしていた先生組も、お昼を食べに来ました。

「お、頑張ってるね、感心感心」

「兄さん、ちゃんと寝た？」

　梅吉さん、桃華ちゃんの隣に座ると、両手も炬燵の中に入れて温めます。目の下にすんごいクマ、出来ていますよ。

「田中さん、進捗状況は？」

「大森さんは全体の７割、佐伯君は9割、東条さんと近藤先輩は、テスト範囲終了です」

　何時にもまして猫背な笠原先生は、桃華ちゃんの隣に座って、田中さんから皆のお勉強の出来上がり具合を聞きます。

「桜雨、腹が…」

　少しやつれた感じの三鷹さんは、真っすぐ主の隣に立ってお昼ご飯の催促です。三鷹さんの両手がワキワキしてるのは、主を抱っこしたいんですかね？　ダメですよ、皆が見てるんですから。

「は～い。すぐ、ご飯作ります。炬燵で、温まってね」

　主にポン！って背中を押されて、三鷹さんは少しションボリして炬燵にモゾモゾ入ると、ゴロンと横になりました。

「あ、三鷹さん、寝ちゃ駄目よ。梅吉兄さんも、笠原先生も、すぐご飯にしますから、寝ないでください」

　見ると、梅吉さんも笠原先生も、コックリコックリ頭が船をこいでます。

「10分だけ～」

　そう呟くと梅吉さんは後ろに、笠原先生はテーブルの上に、それぞれ体を倒して寝始めちゃいました。だいぶ、お疲れみたいですね。先生達、イビキが聞こえてますよ。

「龍虎、掛けるもの、持って来て」

　しょうがないんだから、って溜息をつきながら、桃華ちゃんは双子君に毛布をお願いして、主と一緒にキッチンに立ちました。

「今は、俺達より、先生達の方が大変そうだな」

　テーブルを片付けながら、佐伯君が言います。

「でも、成績付けちゃえば、後は暇なんでしょ？」

　大森さんは、テーブルを綺麗にフキフキ。

「そんな訳、ないでしょう。高校３年生を受け持っているのだし、担任と副担任よ。全員の進路が決定するまで、大変に決まっているでしょう」

　田中さんは、食器やお箸を並べ始めます。

「えー、ヨッシー義人先生はそうかもしんないけど、梅梅吉ちゃんや水っチ水島先生は、絶対違うよ！」

　大森さんが、ケラケラ笑いながら否定した時でした。

「お、皆いたいた」

　下のお店から、主のお父さんの修二さんが来ました。

「お父さんも、お昼食べちゃう？」

　キッチンから主が声をかけると、修二さんは悪い目つきをニヤッとさせて、手に持っていた紙を、顔の高さまで上げました。…　まるで、『この顔にピンときたら110番』って感じです。

「皆、正月は気分転換に、ここに行こうぜ！」

　ババババッ！！って、主達が修二さんの前に集まって、その紙を凝視しました。

「うっ…　そぉ」

「マジ？！」

「まぁ、気分転換なら…」

「い、いいのかな？」

　皆が口々に感想を呟く中、主と桃華ちゃんは…

　お正月、楽ちんだわ。

って、その紙を見ながら思いました。

「皆で、正月は温泉だ！！」

「わーい！！」

　修二さんと皆は、バンザイをしながら喜びます。

「「えっ？！　ちょっ…　待って…」」

　その歓声に、ビックリして起きた梅吉さんと笠原先生でしたけど、皆の喜ぶ姿を見て、

『受験生！』

　という言葉を飲み込んで、また炬燵の中に意識を溶かしました。