一週間ぶりくらいに、怜子は葉月と会った。

　人魚教の教祖との戦いで、葉月は疲弊した顔をしていた。

　明らかに、葉月はこの処、無理をしている。

　怜子も、それを分かっている。

　黄昏だ。

　クリスマスは終わった。

　十二月が終わり、新年を迎えようとしている。

　上城怜子は何気なく侵入したビルの十二階にいた。

　怜子は薄着だった。

　生身ならとうに凍えて耐えられないだろう。

　だが、怜子はもはや人間では無い。

　怜子は十四階建てのビルの手すりにつかまり、地面を眺めていた。

「そう言えば親友の誕生日を知らなかった。怜子。貴方、幾つだっけ？」

　よく見知った声が背後から聞こえる。

　強風が二人の髪をないだ。

「一月だよ。一月三日。私の誕生日。今年の三月の下旬に飛び降りた頃、私は十八歳だった」

「十九歳を迎えるわね。私と同じように」

　葉月は手すりに両腕をのせる。

　時刻は夕方の六時を少し回っていた。

　太陽は沈み、空は昏い。

「また、死にたくなった？」

　葉月は優しく笑う。

「うん。そうだね…………。気付いたら、此処にいたから。葉月ちゃんは、また、私がペシャンコになっても生き返らせるの？」

「どうだろう？　貴方がこれ以上、生きる事を望まないのなら。未来に一切の希望が無いのなら、私はもう貴方を呼び戻す事は無いのかもしれない」

「葉月ちゃん。貴方…………」

　怜子は少し考えてから問いかける。

「死にたい、って思った事、無いでしょ？」

　怜子は確信に満ちた言葉を投げ掛ける。

「ああ。確かに、大きな失敗してしまって、死にたいわ、これ。みたいな事は何度もあったけど。そうね。本当に自殺してやりたい。このまま死んでしまいたい、って考えになった事は無いなあ。だから、怜子。私は貴方の事は分からない。貴方の心の闇もね」

　葉月は感情の灯らない声音で告げた。

　今年に入って、余りにも色々な事があった。

　色々な人々に出会ったと言ってもいい。

　急速なまでに、普通の人間が体験出来ないような経験を何倍も何十倍も、この一年で起こった。樹海に共に行った時に、怜子は葉月の仕事の事を知った。

「貴方の両親によって踏み躙られて壊れて傷付いた心も、貴方の死人としての身体も。私はこれから治したいと願っている。第二の人生を貴方にプレゼントしよう、と」

　葉月はそう言いながら、少し言葉を濁す。

「怜子。父親の幻覚にうなされる？」

　葉月は怜子の事を知っていた。

　怜子は頷く。

「人の肉を食べたい？」

「うん…………」

　怜子は地面に屈み込み、顔を覆う。

「私は何の為に生まれて、何の為に今、生かされているの？」

「貴方は両親のエゴと欲望の為に産み落とされて、私のエゴと欲望の為に蘇らされた」

「私は…………。死後の世界の事を覚えている。輪廻の世界なんて無い。天国も地獄も……。私はただただ、無だった事ばかりを覚えている」

「そう」

　生まれてきた事が幸福とは限らない…………。

　怜子はぽつり、と、そう呟く。

「私は怜子の身体を完全な人間に戻す。その為に私は戦い続ける。そして、怜子の生きる意味も、同時に見つけられたらいいと思っている」

　葉月は怜子の顔を見ない。

　怜子の葉月の言葉に、涙を流していた。

　ぽつり、ぽつり、と、雪が降り始めていく。