さっそく俺は新都のララに遣いを出した。

　伝令をセイレーンのステラに頼もうかと迷ったが――殺人鬼が潜むモロルド島を、こんな幼い娘に行き来させるのは不安だ。

　申し訳ないがここはセリンに新都に戻ってもらった。

「すまないセリン。せっかく来てもらったのに、追い返すような形になって」

「気になさらないでください旦那さま。私は、アドレさまにご挨拶できただけで満足です。旦那さまの育ての親に認められたとなれば、正妻としての立場は安泰というもの……！」

　素直に俺の求めに応じてくれたのは助かった。

　ただ、正妻云々については深くは触れまい。

　認めてもらうという件については、入れ替わりでやってくるララの方が、よっぽど認められているだろう。なにせ彼女もまた、彼に育てられた養女なのだから。

　なんとも言えず黙り込んだ俺を傍目に、セリンはアドレの親父どのの手を取り、どうぞよしなにと丁寧な別れの挨拶をするのだった。

　さて。

　セリンが村をさって数刻後。

　久しぶりに海竜の姿になった精海竜王と共に、ララが村にやってきた。

　ちょくちょく村に帰っていたらしいが、今回は帰り方がよくなかった――。

「なんだあの巨大な龍は！」

「おい見ろ！　ララが龍の上に乗っているぞ！」

「まさかララが調伏したのか！」

「草の民の顔役になったと聞いたが、よもやここまでとは」

「ケビンよりもララの方がすごいんじゃないか！」

「ララ！　ララ！　ララ！」

　精海竜王のせいであらぬ誤解を招いてしまった。

　さらに、調子に乗った岳父どのが「そうよ、我はこの海の支配者精海竜王。小娘に調伏され、今はそこな領主の使いっ走りよ」、などと彼が言うものだから大変だ。

　村は祭りもかくやの大騒ぎ。

　ララはどうしていいかと、盛大にテンパることになった。

　まったく、精海竜王さまも困った方だ。

「カッカッカッカ！　仙宝娘捜しとは！　面白そうなことを思いつくではないか、ケビンよ！　よし、ここはこの精海竜王が手を貸してやろう！」

「それはありがたいですが、隠居するんじゃなかったんですか？」

「まあまあ、よいではないか！　お主には神仙関連の勘所がないし、そこな仙宝娘は腕こそたしかだが、発言がだいぶ胡乱じゃろう！　ワシの知啓を借りたいだろう？　のう？　そうじゃろう、どうなんじゃケビンよ？」

　そして、少年の姿になったと思ったらこの煽りである。

　ただし正論すぎてぐうの音も出なかった。

「ワシはこれでも神仙となんどもやりあったことがある。というか、妻も神仙の使いじゃからのう。大船に乗ったつもりで任せるがよいぞ」

「まあ、そこまでおっしゃるなら」

「それでケビン、仙宝娘の隠れ家を探すって聞いたけれど、いったいどういうこと？　セリンさんから聞いた話しだけじゃ、ちょっと要領を得なかったんだけれど？」

　とりあえず、ことの経緯をあらためて説明する。

　村の防衛のために土の巨人(ゴーレム)を造ってみたはいいもののいまいちな仕上がりに、他の神仙たちが造った土の巨人(ゴーレム)や仙宝娘を参考にしたい。

　そんな俺の要望に、ララは呆れた顔を浮かべ、精海竜王はカッカッと喉を鳴らした。

「よし任せよ！　我にかかれば、仙宝娘の所在なぞすぐに分かるぞ！」

　居ても立ってもいられぬという感じで、紅顔の少年が村から飛び出す。

　あわてて俺たちは精海竜王の背中に続いた。

「精海竜王さま？　仙宝娘の集落に心当たりがあるんですか？」

「ない！」

「ないんですか……⁉」

「なあに、仙気の類いはワシも感じ取ることができる。怪しい場所など、モロルドの空を飛び回れば自ずと分かるというもの」

「千年を生きておいて、居場所に心当たりがない時点で詰んでません？」

「いちいち小うるさいのうケビンは。ワシは東洋の海を滑る海竜の王ぞ。ちまちまとしたことには神経を割かぬだけのこと……」

　自信満々で飛び出した割りには、行き当たりばったりなことを言う。

　ヴィクトリアよりは頼りになるかと思ったが、精海竜王さまも変わらぬかもしれぬ。

　となると、本命の隠弓神だが――ララは、俺たちの後ろに続きながら、なにやら小難しそうに顎先に手をあて唸っていた。

　もしかしなくても、これは心当たりがあるのでは？

「ララ、もしかして心当たりがあるのか？」

「いや、心当たりっていうほどじゃないんだけれど。そのね……私が、弓術を習った師匠が、実はこの島にいるんだ」

「ララの弓の師匠？」

「それはもう神妙無比な弓使いで、まるで的の方から当たりにきているんじゃないか……ってくらい、見事な腕前だったのよ。彼女に弓の奥義を習っている時は、気にもかけなかったんだけれど」

　人の手に余る弓の技。

　そして、それだけの技を持ちながら素性を隠すワケ。

　さらにララから話を聞けば、彼女は仲間と森の奥に隠棲しているのだという。

「今にしてみると、どことなく風貌がヴィクトリアさんに似ているような」

「ララ、もしかしなくてもそうだよ。きっと、ララが弓を習ったのは、俺たちが探している、仙宝娘に違いない！」

　やはり、頼りになるのは聡明な狩人にして幼馴染みだ。

　すぐに俺は彼女の手を握りしめ、そこに案内してもらえないかと頼んだ。

　さきほど、精海竜王の額に乗って現れた時よりも、さらにあわてふためくララ。

　なにをそんなに驚くことがあるのか。

「ララおねーちゃん、おかおまっかっかなのぉー！　おもしろーい！」

「ふむ、セリンにもこんなかわいげがあったらよいのにのう。いや、おくゆかしさか。なんにせよ、この小娘はなかなかに男を惑わすのが上手い。獣だけではなく、男も得意な狩人とみたぞ……カカカカカカッ！」

「な、なにを言ってるんですか！　精海竜王さま！　ステラちゃんも！」

　子供たちに囲まれてからかわれるララ。

　すぐに彼女は真っ赤な顔を両手で隠すと、森の方へと駆けていき――野太い木の幹に頭を激突させて、その場にひっくり返るのだった。

　ううん。

　狩人のララは頼りになるが、幼馴染みモードのララは、まだまだ心許ないな。

　まあ、そこが愛らしくもあるのだけれど。

　なんにしても、これでゴーレム造りは大きく前進だ。

　待っていろよ、神仙たちが造った仙宝娘たち……！