黄金の髪をたなびかせて、六つの翼を持つ天使は魔王の前に立ち塞がる。

　身にまとうのは白いシルクの貫頭衣。

　黄金のネックレスとベルト。

　そして月桂樹で編まれた靴。

　シンプルな装いにもかかわらず、その姿は夜会の主賓を飾る貴婦人のようだ。

　その金毛――足下まである長髪がそう思わせるのかもしれない。

　刀身から白い光を放つ宝剣を両手に持った天使は、瞳を閉ざしたまま魔王を睨む。

　その荘厳さに当てられたか、魔王が血の翼を後ろへと黙って回した――。

「貴様、何者じゃ！　そのまがまがしい力――妾(わらわ)とは正反対の、光の力はいったい！」

『私は神の使徒。我が神を崇める人間たちのため、お前たちのように人間を害する魔なる者を祓い、人の世界に調和をもたらす守護者。まがまがしく感じるのはそうでしょう。私の力は――貴方を滅ぼすためにあるのですから』

「妾(わらわ)を滅ぼすじゃと……冗談はほどほどにせい！　たかが神の使徒如きに、そのような力があってたまるか！」

『では、試してみましょうか……？』

　天使の挑発に乗り、魔王が血の翼と腕を繰り出す。

　上下左右の四方向から同時に繰り出される血の翼。俺と精海竜王が戦っていたときにも見せなかった、死角のない攻撃に――六つの翼を持つ天使はその手の宝剣を振るった。

　戦士の太刀筋と鋭さはない。

　典礼のように優雅なその一太刀は、彼女に迫る血の腕と翼を一瞬にして霧散させた。

　同時に、魔王の口からこの世の終わりのような絶叫が飛び出す。

　それもそのはず。

　天使に向かって突き出された腕と翼が白い炎に燃えていた。

「ぐぅうううッ！　貴様ァッ！　その宝剣の力は、神の――ッ！」

「そうです。我が主神の力が籠められた討魔の宝剣。貴方のように邪悪なる者が触れようものならば、その威光によりたちまちその身は焦げる……！」

「ぐぬぅ……卑怯だぞ！　力を使徒に貸し与えるとは……！」

　どうやら天使の宝剣は魔王に有効な武器らしい。

　絶望的だった魔王との戦いにようやく希望が見えた。

　魔の者を統べる王を前に毅然として立ち向かう天使。その姿に励まされ、再び俺は石兵玄武盤に力を籠めた。

　彼女を守るように、俺は巌の盾をその周りに隆起させる。

「天使よ、助力感謝する！　貴方はこの俺が守ります！　なので、どうか魔王を！」

『おに～ちゃん！　わかった、がんばるね！』

　けど、なんでこの天使は、俺のことを「おに～ちゃん」と呼ぶのだろう？

　魔王と相対している時の神の厳格な使徒たる振る舞いと、俺と相対している時に無邪気な感じのギャップに、どうにも頭が混乱してくる。

　というか、こんな美人に『おに～ちゃん』と呼ばれるのは、すごい背徳感だ。

　俺は妻帯者で、相手は天使。

　いいのだろうか……！

　神は、赦してくれるのだろうか……！

「ぼさっとしておる場合ではないぞ、ケビン！　弱っておる今がチャンスじゃ！　一息に魔王を倒してしまえ！」

　岳父の言葉で目を覚ます。

　その通りだ、今はチャンスを活かすとき。

　焼けただれた魔王の翼と腕が再生する前に、この戦いを決着させる。

「いきましょう、天使どの！」

『うん、おに～ちゃん！　まお～う、かくご～なの！』

　相変わらず、天使の口調は幼いまま。

　けれども構わず、俺たちは魔王に向かって一気呵成に攻撃を浴びせた。

　大地から礫を撃ち出し、魔王の視界を混乱させる。

　そんな礫の嵐に交じって、天使の宝剣が放った光の剣閃が走る。

　光の刃にその身を切り裂かれ魔王がまた悲鳴を上げる。

　神の威光を帯びた容赦のない攻撃が、その身体に見るからに深い傷を与えた。

「くっそ……忌々しい奴らめ！　なぜ妾(わらわ)の邪魔をする！　なぜ、人間どもなどに肩入れする！　おのれ神よ！　おのれ天使よ！　許さぬ……許さぬゾォッ！！！！」

『魔王よ。魔の力に呑まれ、力によってこの世を統べんと欲する者よ。この世の全てを欲する業を背負いし者どもよ。我らは弱き者たちの代弁者。平穏を望む者たちの調停者。お前たちが彼らから、ささやかな幸せさえも奪おうとするのなら――我が主神も、私も、容赦はしない。人々の営みを守るため、この断罪の剣でお前を裁こう！！！！』

「なにを言うか！　全てを欲してなにが悪い！　力ある者が全てを手に入れてなにが悪いか！　この世は強者が動かすものであろう！　お主たちのしていることと、妾(わらわ)のしようとしていること……いったいそこにいかほどの違いがあろうか！」

『弱き者たちを慈しみ哀れむ心です。それが分からぬからこそ、汝は魔なる者の王なのでしょうが……！　さあ、これ以上の問答は不要ですね！』

　天使が貫頭衣の胸元に手を入れる。

　豊満な胸元が揺れたかと思うと、金色の杯を彼女はそこから取り出した。

　宝剣に勝るとも劣らない、眩い聖光を放つそれを天に掲げれば、その頭上から降り注ぐ光がさらに明るさを増す。

　そして――。

『我が主神の御心に焼かれよ！　破邪魔滅聖光(ホーリーライト)！』

「ぐっ、ぐわぁあああああああッ！！！！」

　神の威光そのものである聖光が、魔王をその頭上から焼く。

　聖なる力に晒されてその身を焦がす吸血鬼。たちまちその姿は白い聖炎に包まれた。

　ただでさえ、光が弱点だというのにこれはひとたまりもない攻撃だろう。

　あれほど恐ろしかった魔王が。

　精海竜王に匹敵するとも感じられた強敵が。

　聖なる光に焼かれ、今まさに灰燼と化していく。

「おのれ！　おのれ！　おのれ！　許さぬゾ……！　妾(わらわ)はこれでは終わらぬ！　いずれまた必ず復活し、お前とお前の神を倒してみせる！」

「それは叶いません、魔王カミラ。なぜなら貴方はここで滅するのですから」

「くそっ、くそっ、くそぉっ……！　なぜじゃ！　なぜ、魔王たる妾(わらわ)がこんな目に遭うのじゃ……！　なぜこのような、神の使徒風情に遅れをとるのじゃ！」

　その身を業火に焼かれながら悔やむ魔王。

　いよいよ翼を完全に焼かれ、地に伏せた彼女に向かって――。

『私は力天使ステラエル。主神よりその権能を譲り受け、神の力を行使することを許された存在。私が強いのでもなければ、貴方が弱いのではありませんよ、魔王。ただ、我が主の意志と力を代行しているだけに過ぎない……！』

「力天使ステラエル……だと⁉」

　冥土の土産とばかりに天使はその名を告げたのだった。

　その姿からは想像もつかない、俺の大切な嫁とよく似た名前を。

　まさかとは思うが……？

　まさかな？

　いや、勘違いであってくれ！