「ん……」

　ウツロが目を覚ますと、そこはいまとなっては見慣れた、洋館アパート「さくら館」の自室だった。

　布団の中に入っているが、自分はどれくらいの間、眠っていたのだろうか？

　ぼんやりとする頭でそんなことを考えていた。

「よっ」

「……」

　万城目日和まきめ　ひよりだ。

　Tシャツにハーフパンツというラフなかっこうで、ウツロに添い寝をしている。

「おま……」

　抵抗する暇もなく、彼は唇を奪われた。

「ん……」

　彼女の大胆な手管に、ウツロも思わず酔ってしまう。

「ぶはっ……」

　万城目日和はしてやったりとほほえんでいる。

「におい・・・は、使ってねえぜ？」

　ウツロはいぶかったが、それよりも陶酔感が優先された。

「こういうことだ、ウツロ。俺はおまえにほれた。これからはここでご厄介になるぜ？　よろしくな」

　ウツロは頭を整理しようと試みた。

　そもそもなぜ、こいつがここにいる？

　しかも、なんだと？

　ご厄介になるだと？

　わけがわからない……

　俺が眠っている間に、何が起こったというんだ？

「おまえは三日三晩も眠ってた。特生対本部にある治療ポッドの中でな。俺はおまえよりも先に、同じ場所で目を覚ました。で、おまえのお仲間たちから、新メンバーとして来ないかって、提案されたわけさ。ま、これまでの暮らしよりは楽しいかもって。オーケーを出したってこと」

「そう、か……」

「まったく、どうかしてるよな。どいつもこいつも、ウツロ病・・・・にやられてるんじゃねえのか？　俺が何をしたか、わかっておきながらよ」

　万城目日和はポリポリと頭をかいた。

　ウツロは彼女を見つめて言った。

「その答え、いまのおまえならもう、わかっているんじゃないのか？」

「……」

　くもりのないまなざし。

　これだ、これにやられる・・・・んだ。

　どうしようもない甘ちゃん野郎。

　しかし実際に、ウツロのその甘さが人を動かし、ときとして変化させる。

　わけがわからない。

　だがなんとなく、悪いものには感じない。

　それは、わかる。

「不思議なやつだな、ウツロ。人間力っていうのか？　よりそいだとか向き合うってえのは、もしかしたら最強のカリスマなのかもな」

　口が勝手に動くかのようだった。

「そんなたいしたものじゃないよ、万城目日和。俺はただ、一個の人間であれば、それでじゅうぶんなのさ」

　クスリ。

　彼女の口角が緩んだ。

「そういうと思ったぜ、毒虫野郎」

「いいのか、万城目日和？　俺のことは、殺さなくて？」

「日和でいい。かわいさ余って憎さ百倍、その逆もしかりってか。おまえこそわかるだろ、この感覚をさ？」

「ん……」

　もう一度。

　今度はもっと大胆に。

「ふあっ……」

　とろけてくる理性を、失うまいとがんばる。

「真田さなだ、いや、龍子りょうこには内緒な？　ふふっ、おまえの弱み・・、握ってやったぜ」

「正直、うしろめたいよ……俺の操は、龍子に捧げたはずだったのに……」

「侍かよ。ほんと、クラシックな野郎だぜ」

　二人は笑顔で見つめあった。

「聞きたいこと、あるんだろう？　なんで俺が、龍影会りゅうえいかいを狙うのかさ？」

「いったいなぜなんだ？　相手は国家を支配するという巨大組織とのことだ。勝ち目なんて見えないぞ？　何か、重大な理由があるんだろう？」

「これさ」

　万城目日和は自分の端末を取り出し、ウツロのほうへとかざした。

「これは、国会中継……？」

「俺の親父、万城目優作まきめ　ゆうさくにはライバルがいた。幼なじみの間柄で、ずっと競い合ってきて、同期で出馬し、政界入りを果たした。そいつはな、ずっと親父のことを目障りに思ってたんだ。代々政治家を輩出している名家生まれの自分に対し、親父はと言えば、平凡な家柄の出身だ。だがな、親父には強い人望があって、いつも親父を慕う人たちに囲まれていた。ついには与党の幹事長にまで目をかけられるようになり、とうとうそいつの妬みは爆発した」

「ちょっと待て、おまえの言っていることは、もしや……」

「そいつは自分の身分を伏せて、ひとりの殺し屋を雇った。そして間接的に、親父を始末させることに成功した。それでもって、あれよあれよという間に、これさ」

「バカな……では、おまえが龍影会を狙う理由というのは……」

「そ、内閣総理大臣・鬼堂龍門きどう　りゅうもん。その正体は、秘密結社・龍影会の大幹部・征夷大将軍せいいたいしょうぐん。こいつが俺の本当の仇さ。ウツロ、あえておまえをあおったのは、おまえという人間を確かめたかったからだ。あわよくば、一緒に手伝ってくれるかも、ってな」

「なんという、ことだ……」

　万城目日和の父・優作を殺害せしめたのは、ウツロの父・似嵐鏡月にがらし　きょうげつだ。

　しかし、そこに陰で糸を引いている人物がいたとは……

　しかも、よりにもよって、現役の総理大臣。

　そしてその正体が、日本を陰で掌握する組織の大幹部だと？

　狂っている、何もかも……

　自分のほうがおかしくなりそうだ……

「ま、混乱するのはしかたがねえ。俺も最初はそうだった。家族ぐるみの中だったからな、鬼堂とは。知ったときは愕然としたよ。あんなに俺によくしてくれてたおじちゃんが、ってな。ははっ、バカだよな、俺……自分が憎くて、しかたねえよ……」

　彼女は一筋の涙を流した。

　それを黙って見ているようなウツロではない。

「国家反逆は、日本では一番重い罪になるそうだ。それでもやるか、日和？」

　日和、彼はそう呼んだ。

「実際にどうするのかは、いまの俺にもわからない。ただ、俺の父さん、似嵐鏡月が、あるいは駒のように利用されたというのなら、俺としても、看過できる話ではないからな」

「ウツロ……」

　自分はどこへ向かおうとしているのか。

　それはもしかしたら、闇の中へなのか。

　二人は自然に手を握り合っていた。

　それは先ほどまでの感覚によるものではなく、しいて言えば意志の共有であった。

　しめ殺そうと襲いかかってくる恐怖に立ち向かうため、彼らはしばらく、そうしていた――