「日和ひより、おまえを助けたい」

「……」

　一触即発に見えた状況。

　しかし鬼堂龍門きどう　りゅうもんは、意外すぎる言葉を万城目日和まきめ　ひよりに投げかけた。

「俺はな、日和。確かにおまえのことをずっとつけ狙ってた。だがそれは、言うなれば擬態さ。組織の大幹部のひとりである手前、本心はどうしても隠しておく必要があるからな」

「何を、言ってんだ……？」

「俺の本意、それは……日和、おまえを保護することにある」

「……」

　鬼堂龍門は立ち上がり、ゆっくりと万城目日和のほうへ近づいていく。

　当然彼女は警戒し、臨戦態勢を取った。

「話は最後まできいてくれ。俺は間接的とはいえ、間違いなくおまえのパパを手にかけた。幼なじみの間柄である優作をな」

「はっ、ぜんぶてめえの都合だろうがよ！　親父を始末して、実際にいまじゃ、てめえは天下の総理大臣さまじゃねえか！　何が保護だ！　俺を油断させて、そのすきにとっちめようって腹なんだろ！？」

「認識の不一致か、悲しいことだな」

「ああっ！？」

「リーダーの才覚があるやつってのはな、まあ、自分で言うのもなんだが、自分の意思とは関係なく、よりものごとの大局を見ちまうんだ。優作には俺にはないカリスマがあった。それはしいて言えば、人の心をひきつける力だ。人間力っていうのか」

「そのスキルに嫉妬して殺しましたってか？　ウツロの親父まで巻き込んでよ？　あいつがどんなに苦しんでるか、考えたことあんのか！？」

「好きなんだな、ウツロのことが」

「……」

「しかし残念ながら、政治の世界ってやつはな、家柄やコネクションが何よりもものを言うのよ。残酷かもしれんが、それが現実なんだ。この国がほしいのは、優作の天稟ともいえる器じゃねえんだ。俺が生まれた、環境のほうなんだよ」

「ふ……」

「要約すると、牛を生かすためには、角を矯めたりしてはならんということさ。国家という大局を回すためなら、意味のある犠牲は必要になる。コラテラル・ダメージってやつだ」

「ふざけるなあああああっ！」

「……」

　万城目日和は絶叫した。

　当然である。

　鬼堂龍門は万城目優作にリーダーの資質があること自体は認めた。

　しかしそれは方向性として、国家の運営に際してはマッチしていないということになる。

　そう喝破したにほかならない。

　合点がいかない。

　いくはずがない。

　彼女の頭の中はぐちゃぐちゃになった。

「そんなことで？　そんなことで親父は？　俺の人生は？　虫ケラみてえに奪われたっていうのかよ？　ああっ！？」

「落ち着け、日和」

「国を生かすためなら、そこにいる人間は踏みつぶしてもオーケーってか？　そんなに大事か！？　その国家とやらが！」

　万城目日和が混乱する理由。

　それは鬼堂龍門の言うことにも、もしかしたら理が存在するのではないかという、おそるべき事実である。

　その点への懐疑からだった。

　ほほを水滴が打つ。

「雨、降ってきたな」

「……」

「踏みつぶされた者たちの、涙雨なみだあめってとこか？」

「てめえが言うな！　クソ野郎が！」

　万城目日和の中で、何かのタガがはずれた。

　もはや誰も止めることなどできない。

「こうなったらもう、どうなったっていい。てめえはいますぐ、俺がこの場で八つ裂きにしてやる！」

「交渉決裂か。残念だよ、日和」

「リザード――っ！」

　アルトラが発動し、彼女はトカゲ人間の姿へと変貌する。

「やれやれ、血の気の余ったガキほど、手に負えないものはねえな」

「さあ、鬼堂。てめえも持ってるんだろ？　出しな、アルトラをよ」

「ふん、後悔するなよ？　日本国内閣総理大臣の力、拝ませてやる」

「かかってきな！」

「アルトラ、メイド・イン・ヘル……！」

　鬼堂龍門の両眼が、ギラリと光った。