「似嵐にがらしウツロ、助太刀のため、推参つかまつる！」

「ウツロ……」

　鬼堂龍門きどう　りゅうもんの前に立ちはだかったウツロ。

　感極まった万城目日和まきめ　ひよりは、その雄姿に涙をこぼした。

「ふんっ！」

「おわっと」

　ハンマーをはじき返され、鬼堂龍門は後ずさりをした。

「ふん」

　鈍器がスルッとしぼみ、もとの手の形に戻る。

「おまえがウツロか、かっこいいじゃねえか。仲間を助けるために参上とは、いかにも泣かせるぜ」

　手をさすりながらウツロを挑発する。

「おたわむれを、鬼堂総理。俺が来たからには、日和に指の一本も触れさせませんよ？」

「ひゅ～っ、イケメンだねえ。こうやってあうのははじめてだが、すでにおまえがどういう人間なのかわかってきたぜ。どれだけの修羅場をくぐり抜けてきたのかもな」

「このような蛮行、断じて許されるものではありません！」

「蛮行？　蛮行だあ？　つけあがるなよ、毒虫が」

「う……」

　久しぶりに浴びせられた「毒虫」という単語。

　しかし彼は、ここで気圧されてはあいならんと、眼前の男の動きを冷静に観察した。

「おまえの親父、似嵐鏡月にがらし　きょうげつには世話になったぜ？　政敵である日和の親父をぶっ殺してくれてありがとうよ。聞くところによると、くたばったらしいじゃねえか。本人の代わりに礼を言うぜ？」

「ぐ……！」

　ウツロは内心激怒した。

　自分の都合で父を利用し、あまつさえ平然と侮辱してのける。

　しかしここで行動をせっては負けだ。

　すべてがこの男の思う壺になってしまう。

　そう思索し、必死になって怒りを抑えた。

「てめえ、鬼堂！　ウツロに謝れ！　このクズ野郎が！」

　うしろのほうで万城目日和が吠えた。

「ほれてんだろ、あ？　この毒虫野郎によ？　おまえの親父を殺した男の息子なんだぜ？」

「……」

　二人は押し黙った。

　あまりにも複雑な関係性である。

　万城目日和は確かに憎んだ。

　かつては。

　そしてウツロもそれに苦しんだ。

　いまでもだ。

　だが違う、俺たちはわかりあったはずだ。

　あの死闘をとおして、向きあったはずだ。

　結果は結果だが、すべてを受けいれ、歩みよることができた。

　そうだ、それこそが俺たちの、「人間論」だ。

　彼らは心の中を共有でもするように、くもりかけたまなこに光を取り戻した。

「確かに、俺の親父はウツロの親父の手にかかって死んだ。それをずっと憎んできた。本人に対してだけじゃなく、息子であるウツロにも憎悪をぶつけた。その結果、みんなを傷つけちまって、いまだって後悔のしっぱなしさ。だがな鬼堂、人間ってえのは、考え方をアップグレードすることだってできるんだぜ？　苦しみも痛みも受けいれて、それに向きあうことができる。ウツロが教えてくれたんだ！」

「……」

　喝破する万城目日和を、鬼堂龍門は黙して見下ろしている。

「日和の言うとおりです、総理。確かに人は互いに傷つけ、戦いあってしまう存在です。しかしどこかで、その連鎖を断ち切らなければならないのです。それはやろうとしてできるものではないのかもしれない。しかし、しかしです！　悟りなど得られないと悟りながら、なおも悟ろうとする行為。そこに悟りは宿るのではないでしょうか！？　人間とて同じこと、わかりあえないとわかりきっていても、なおもわかりあおうとすれば、あるいは――」

「ああ、もういい。わかったわかった」

「……」

　決然として矜持を示す二人を、鬼堂龍門は手をかざして制した。

「そんなことは、とうにわかりきってるんだよ。人類の歴史がどれくらいの長さだか、学校の授業で習っただろ？　俺だって仮にも、一国の命運を背負うだけの男なんだぜ？　高校生のガキどもが到達できる境地にくらい、とっくの昔に到達してるっつーの」

「それでは……」

「ちげーよ、俺が言いたいことは」

　何を言いたいのかわからない。

　俺たちの話を理解してくれたように見えたが……

　彼らは鬼堂龍門の意図をはかりかねた。

「なあ、ウツロ。おまえはずいぶんと、人間のことが好きみてえじゃねえか。人間という存在を信じている、そうだろ？」

「おそれながら、そのとおりでございます」

「じゃあ、なおさらだな。そんなの、信じるに値しねえぜ？」

「……と、申しますと？」

　鬼堂龍門は深く息を吐き、背後の花壇へゆっくりと腰を下ろした。

「これから俺がする話は、実に退屈な内容だ。もしあまりにもくだらなかったら、遠慮なく言ってくれ」

「……」

　ウツロと万城目日和はキョトンとした。

「ウツロ、日和、おまえらはまだ、人間の本質ってえのをわかっちゃいねえ、まるでな」

　このようにしてとくとくと、総理の答弁は開始された。