「ウツロ、わたしが相手だ――！」
そのままつかつかと、前のほうへやってくる。
「龍子、どうだい？ 俺はこんなに強くなっ――」
ぱしん！
「……」
ウツロ・ボーグのほほを、平手が打った。
そのまなじりは、すっかりと腫れあがっている。
「また魔堕ちしちゃって、戻ってきなさいよ！」
涙もしとどに訴えかける。
「で？」
「……」
「また俺の心の中へ入って、前と同じようにするつもりかい？」
「ウツロ……」
「そうはさせない。いや、おそらくやっても無駄だよ？」
「ウツロ、戻ってきてよ……」
必死の説得も、いまのウツロにはまるで耳に入ってはいないのだ。
「なあ龍子、人間なんてクソくだらない存在なんだ。こちらが助けてやったって、次の瞬間には唾を吐きかけてくる。そんな連中さ。人間のクズって言葉があるだろ？ そうじゃない。人間はクズが正解なんだ。父さんの言うとおりだった。人間という存在は、間違っているんだ」
一同は息が詰まる思いだった。
あれほど人間という存在を愛していた彼が、いまはまるで逆になってしまっている。
道具は使う者次第。
当のウツロがよく使う言葉が思い出された。
「だからね、人間は駆逐しなければならない。わかってくれるよね、龍子？」
「う、ううっ……」
ウツロ・ボーグにしがみついたまま、真田龍子は崩れ落ちてしまった。
絶望。
それ以上でも以下でもない。
いったいどうすれば、彼の目を覚ますことができるというのか？
「ふん、窮鼠猫をかむ、か――」
上空から回転蹴りが放たれる。
「
「はっ――！」
ウツロの攻撃をかわしつつ、万城目日和は真田龍子をすくい取り、うしろへ間合いを取った。
「日和……」
「龍子、あきらめんな。必ずウツロを助け出す方法はあるはずだ」
「でも、どうすれば……」
「わかんねえ、わかんねえが、いまは戦うしかねえ。
「日和、あなた……」
「次はおまえか、日和」
ウツロ・ボーグは悠々とした態度だ。
「ウツロ、俺はおまえに助けられた。だから今度は、俺がおまえを助ける番だ……！」
凛然としてかまえを取る。
「どいつもこいつも、わからないやつらだな」
「へっ、わからず屋はどっちか、いま教えてやるよ！」
「そうか。では、かかってくるがいい」
前方へ進むとき、万城目日和はささやいた。
「龍子、ウツロは俺がさし違えてでももとに戻してやる。だからおまえは、あいつと幸せになってくれや」
「……」
その意味を、みんなは即座に理解した。
日和は、死ぬ気だ……
どうする？
止めるか？
しかしこの状況、果たしてそれが正しい行為なのか？
そんなふうに混乱している間にも、彼女は愛する者へと近づいていく。
どうする？
どうする……！？
「待つんだ、日和さん」
「――！？」
「何もひとりで戦うことはない、ここは俺も、ぜひ加勢させてほしいんだ」
「壱騎さん……」
この行動には万城目日和も驚いた。
ウツロ・ボーグと対峙する彼女の横に、姫神壱騎も並び立つ。
「ウツロ、日和さんと同様、俺も君に助けられた存在だ。ここで黙っていられるほど、俺は人間ができてはいない」
このように宣言した。
「おやおや、壱騎さんまで。お好きですよね、存在だの、人間だの」
ウツロはあきれた表情だ。
「ま、ご自由にどうぞ。どうせ地獄へ落ちるのなら、ひとりよりも二人のほうがさみしくはないでしょう」
いっこうに意に介してはいない。
いっぽうで姫神壱騎は、万城目日和に耳打ちをする。
「日和さん、もしこの場を無事に切り抜けられたときは、俺としない？」
意外なことを口にしたが、彼女は良い意味で肩の力が抜けた。
「いいっすねえ、壱騎さん。何なら地獄ででもいいっすよ？」
このように合わせてみせる。
しかしそれは、心から思ったことだった。
「ふふっ、素敵だね。俺たち、けっこうウマが合うかもよ？」
「俺も龍子じゃねえけど、年上って興味あるっす」
「来世でいっしょになる？」
「いや、どうせならいまのほうが」
顔をほころばせ、くすくすと笑いあう。
「おい、何をくだらないことを話しているんだ？ さっさとかかってこい」
ウツロ・ボーグはいらだった。
「じゃあ行くぜ、ウツロ？」
「愛の力で、俺たちは勝つ！」
げんなりする彼を前に、二人は能力を解放する。
「アルトラ、リザード――！」
「アルトラ、ドラゴン・ライド――！」
悲劇的な戦闘の第２回戦は、こうしてその幕を上げたのであった。
