「アルトラ、ビヨンド・ザ・サン……！」

「これは……」

　羽柴雛多はしば　ひなたがかざしたその右手の上に、燃え盛る小さな光球がカッと出現した。

　さながら小型の「太陽」に見える。

「太陽を疑似的に作り出す俺の能力。ふふ、ディオティマさん、消し炭になってもらいますよ？」

「……」

　ディオティマは考えた。

　この力、わたしの「ファントム・デバイス」とは、いささか以上に相性が悪い。

　もちろん、このわたしにとって。

　さて、どうするか……

「ご理解の早さ、さすがです。では、行きますよ？」

「ふん、どこからでも」

「はっ！」

　光球が弾丸よろしく魔女のほうへ飛んでいく。

「ファントム・デバイス！」

　ギリシャ文字の刻印された「帯」が出現し、ディオティマの前に「輪っか」を作った。

　光球はフッと、その中の暗黒空間へと飲みこまれていく。

「ふふ、口ほどにもないですね、ミスター羽柴？」

「さあ、それはどうでしょうか？　それに、戦いはまだはじまったばかりですよ？」

「ぬ……」

　今度は人差し指を高々とかざす。

「咳喘せきあぐ太陽」

「なにっ――」

　指先がピカッと光り、粒状の光弾が大量に発射される。

「くっ、ファントム・デバイス！」

　「帯の輪っか」がさらに大きく口を開いた。

「ぐ……」

　しかしシェルター中に拡散した光の粒子は、まるで無差別に攻撃でもしかけるかのごとく、アルトラの「帯」も含めて「ハチの巣」にしてしまう。

　着弾部分はその高熱から発火し、さすがの魔女とて無事では済まなかった。

「ふふ、どうですか？　あなたの能力ではかなり分が悪いと見ますが？」

「……」

　図星である。

　しかし、しかしだ。

　「これしき」のことで参るわたしではないのだ。

　このわたしが、いったい何千年生きてきたと思っている？

　「この程度」の修羅場、幾たびも乗り越えてきた。

　若僧が、なめくさりおって。

　いまわたしは冷静だ、とても。

　落ち着くのだ、ディオティマ。

　必ず活路はある……！

「ふふふ、ミスター羽柴。あなたいま、調子に乗っているでしょう？　そういうときは、ふふっ、要注意ですよ？　何事においてもね……」

「その口ぶり、何か隠し玉があるということでしょうか？　それともウツロくんの言うとおり、長生きしたことによる見通しの甘さでしょうか？」

「さあ、どうでしょうねえ、ふふっ」

「まあ、いいですよ。あなたが何か考えているにしても、まったく関係のない方法がありますから」

「ほう、それは？」

「ビヨンド・ザ・サン、マグナム・オーパス！」

「な……」

　羽柴雛多の全身が、大きな光球の中にすっぽりと包みこまれる。

　そのままグルグルと回転し、周囲をえぐるように削っていく。

「くっ、こんな技まで……」

　ディオティマの眼前に、光の球が迫る。

「――っ」

　光球は天高く舞い上がり、コンクリートの地面へスッと着地した。

　まとっていた光が消え、再び羽柴雛多が姿を現す。

「さて、一応死体を確認しておきますか。確認できる部分が残っていればだけどね」

　彼は右手を挙げて頭をかこうとした。

「……」

　消えていた。

　いま上げたその「右手」、肘から先が。

　足もとにその残骸が横たわっている。

「くっ……！」

　彼は急いで右脇を押さえ、止血を試みた。

「右手がなくなり、左手で止血をしている状態では、さぞ戦いにくいでしょうねえ」

　背後の闇の中から、ディオティマがフッと姿を現す。

「ファントム・デバイス・ダーティー・ミックス。ふふっ、アルトラが進化しているのは何も、ウツロ・ボーイだけではない。このディオティマをなめないことですね」

　切り落とした正体、カッターのように先端の鋭くなったくだんの「帯」だ。

「わがアルトラの第二の能力。それはずばり、召喚。まあ、平たく言えば、ある物質を時間や空間に関係なく、移動させられるというわけです。ならば、自分自身だって移動できるのは必定。ふふっ、われながら良いアイデアでした」

　このように魔女は自信たっぷりに解説をしてみせた。

　羽柴雛多は冷汗を垂らしながらも笑っている。

「よく回る舌ですね。でも、ふふ、そうこなくちゃ。さすがは大先輩と言ったところです」

「戦いはまだはじまったばかり。そうおっしゃったのは、ふふっ、ミスター羽柴、あなたのほうでしょう？」

「なるほど、確かに。では俺も、覚悟ってやつを見せてやりますか」

「ほう、覚悟、ですか」

「ビヨンド・ザ・サン！」

「む――！？」

　「右手」がふわりと宙に浮き、患部と合体した。

　その継目、傷口がボコボコと動きはじめる。

　太陽の熱でもって、焼きつけているのだ。

　なるほど、これなら止血ならびに消毒はかなうし、腕は「一応」もとどおりになる。

　文字どおり、「荒療治」ではあるが。

「ああ、痛い、クソっ……でもね、ディオティマさん。龍影会りゅうえいかいはたとえ、四肢をすべて切り落とされようが、首さえ残っていれば敵ののど笛にかみつくのです。今回は切り口がきれいだったから、ラッキーでしたけれどね？」

　魔女はこれでもかと高笑いをした。

「おっほっほ！　素敵です、ミスター羽柴！　そうこなくては！　いやいや、このディオティマ、柄にもなく燃えてまいりましたよ！」

「ふふ、燃えてなくなるのは、あなたのほうですけれどねえ」

「そうですか。では次は、首まで忘れないようたたき切らねば。ミスター羽柴、あなたを八つ裂きにして、総帥閣下の前にばらまいてさしあげますよ？」

「こちらもラウンド・ツーと行きますか？」

「いいですねえ、たぎってきますよ」

「では」

「ええ」

「ビヨンド・ザ・サン！」

「ファントム・デバイス！」

　二つの異形が、広い空間の中心で激突した。