最近、土日が過ぎて行くのが早い気がする。

　体感時間はたいてい忙しさに比例するもので、つまるところ、予定が詰まっているということである。

　理由はもう再三話題にあげていることだから、今さら特筆するものでもない。

　ただ、どうにかこうにかこなしている自分自身を、いくらか褒めてあげたい気分にはなる。

　今や、勉強している時間が一番の安らぎの時間かもしれない。

　いくらやっても終わりがないように感じるのは変わらないけれど、これまでの積み重ねがある分、ホームグラウンドで戦っているような安心感がある。

　家で勉強してるんだから、文字通りのホームグラウンドなわけだけど。

　今日は、入試の中でも配点が大きい英語を集中的に。

　その隣で、ユリは世界史の教科書を延々と読み返していた。

「今どの辺？」

「おすまんとるこー」

　何ともなしに尋ねると、彼女は秘密道具でも出すようなイントネーションで答えた。

「読んでるだけで覚えられる？　私、単語だけでも手ぇ動かさないと、記憶力が不安なんだけど」

「前に一回みっちりやったから、復習ぐらいの温度感かなー」

　まあ、そのくらいならナナメ読みで十分か。

　そもそも暗記の方法なんて人それぞれだし。

　私はノートに書き写して、身体で覚える方。

　クラスメイトでは、赤いシートで文字が隠れる参考書を使って、虫食い型式で覚えるのとか良くきく。

「ユリ、暗記教科なにげに得意だよね。ちゃんと勉強さえすればだけど」

「写真記憶とかほんとにあったら欲しいよねー」

　写真記憶って言うと、あれか……一度見たものを、そのままそっくり写真にとったように覚えてるってやつ。

　そんな芸当ができるのなら、授業で居眠りさえしなければどんなテストも朝飯前だろうね。

「そんな特技ないんだから、地道に覚えるしかないよ」

「あっ、でもね。なんちゃって写真記憶なら役立ってるよ」

「なに、その〝なんちゃって〟って」

「えっとねー、例えば世界史のこのページに書いてあることを、文字じゃなくってページそのもので覚えるの。この辺に挿絵があって、この辺に文字があって、ここにコラムがあって――みたいな」

「え……それ、何か意味あんの？」

「大ありだよ！　例えば『いついつどこどこの王様を答えよ！』って問題が出たとしたら、『あー、あの挿絵のあるページの、左端の辺りに書いてあったなー』って思い出すの」

「……ん？」

　腑に落ちないというか、単純に言ってることが理解できなくって首をかしげてしまった。

　いや、なんか、何となくわかるような分からないような。

　感覚的には、虫食いで覚えるのと似たようなものなのかな……？

「完璧に記憶してるわけじゃないから、思い出せないのは思い出せないけどねー。手っ取り早く暗記パン欲しいなー」

　それなら分かる。

　本のページに押し付けたパンを食べると、そのまんま一字一句全部覚えられるってやつだよね。

　私も欲しい。

「いまいち分かんなかったけど、点数が上がるなら良いんじゃない？」

「うんー。だから心のシャッターをパシャパシャ切ってるよ」

　そう言ってユリは、カメラのシャッターみたいに、目蓋を大げさにバチバチさせた。

　彼女に合っているならとやかく言うほどじゃない。

　実際、じわじわとだけど伸びてはいるようだし。

　効率がいいのかどうかは疑問はあるけれど。

「期末テスト前だし、今年の追い込みだと思って頑張りな」

「はーい」

　ユリは生返事をしながら、教科書をペラペラパチパチ続ける。

　別に、パチパチはもういらないんじゃないかな。

　さっきまでしてなかったわけだし。

「期末テスト、平均点取れるかなあ」

「平均点じゃなくて、順位で真ん中以上だよ」

「それって平均点じゃないの？」

　ううん……やっぱり数学はまだまだ精進が必要みたい。

「そもそも平均点って赤点ラインでしょ」

「あ、言われてみればそうだね。あたし、平均点は取れてる！」

　これまではギリギリだったけどね。

　いや、この間の中間はまだマシだったかな。

「ここで目標点取れなかったら、年末年始どころかクリスマスもないよ」

「う……それはヤダなあ」

　ユリはギクッとしながら、しおしおと机の上にしおれていく。

　私としても、それは勘弁願いたい。

　でも、私の告白とユリの将来を天秤にかけることになら、どっちを取るのかは明白だ。

　そうならないようにするために。

　そして単純に、彼女にはちゃんと大学に受かってほしい。

　想い人である前に友達なんだから。

「ユリ、今週末っていつ家のことやりに行く？」

　この場合の家って言うのは、もちろんユリの家のことだ。

　今はウチに居候しているとは言え、一週間に一回は換気をして、ざっと掃除としたいというのはユリのたっての希望だった。

「特に決めてないよ」

「じゃあさ、土曜日にできる？」

「良いけど、何か用事あった？」

「いつものテスト期間の勉強会――と、ついでに見せたいものがあるから」

　ユリは小首をかしげたまま、ちょっぴり曖昧に頷き返してくれた。

　勉強会も、確かに予定には入っている。

　だけどそれとは別に、私たちにはその日に集まる用事がある。

　昨日のことで、流石に限界だと悟った。

　そもそも、二重生活みたいなのが不器用な私には無理な話だったんだ。

　ユリにクリコンのことを話す。

　どうせだから、みんなの居るところで大々的に。

　ユリも知ってる天野さんもいるし、環境としては悪くない……と思う。

　二十四日の当日にユリに用事ができてしまったという、場当たり的な免罪符もあるけれど。

　それ以上に、全部ぶちまけたうえで素直に応援してもらえたら、それが一番いいのは言うまでもない。

　お父さんの入院もあって、いろいろ大変で、ユリも自分の将来のことを真面目に考えるようになった。

　今の彼女ならきっと、駄々をこねる前に、自分で最良の選択ができるだろう。

　私はそうだと信じているし、信じたい。