国墓ダンジョンを踏破した俺たちは、今度は迷いの森というフィールドに向かっていた。

「ここが迷いの森」

「うん、まあ」

「普通の森とは違うんですか？」

「それが、迷いやすい、らしい」

「そうですか」

　ハズキさんと漫才みたいな会話をする。

　別に抜けてるわけではなく、これは確認なのだ。

　少しジメジメしていて、鬱蒼としげった森はいささか不気味だ。

　この前の国墓ダンジョン前の森も少しだけ不思議な感じだったが、こっちのほうが不気味度は上かな。

　濃い色の葉っぱを茂らせた木々がぐわっと迫っている。

　地面には落ち葉が敷き詰められ、隙間からは草がたくさん生えていた。

「なんというか、ちょっと不気味」

「うん」

　ハズキさんが腕を胸の下で組む。

　肌寒いというか、悪寒がするというか、雰囲気の問題だとは思う。

　ＶＲゲームはわりと気候に関して、温暖というか過ごしやすく設定されている。

「これは、薬草みたいだよ」

「ふむ」

　妹がその辺に生えてる草を取って、鑑定している。

　青い小さな花をつける特徴のある草だ。

　なるほど、こういう草が狙い目なのか。

　もしレア草だったらお金がたんまり貰える。

「ゴブリン！」

「お、おう」

　ゴブリンが出てきたので倒す。

　これくらいはだいぶ余裕だ。

「コボルトかな」

「よし、いくぞ」

　コボルトもそんなに強くない、犬顔の亜人だ。

　髪は青で背丈も比較して小さい。

　武器は槌を持っていることが多いようだ。

　服装は例によって腰ミノだ。

「ふぅ、倒した倒した」

　そんなこんなで迷いの森の攻略を進めていく。

　一度、街に戻ってきた。

「うぎゃあ」

「あああ……」

　マーケットを見ている人の何人かが絶望の表情を浮かべていた。

「どうしたん？」

「見てみればわかるぞ」

「お、おう」

　急いでマーケットを確認すると、あらまぁ。

　ゴブリン鉄が大暴落していたのだ。

　なるほど、メイン層がゴブリン狩りに到達したのだ。

　その圧倒的人数でゴブリンを狩り、ドロップを販売した。

　その結果、ゴブリン鉄が大暴落を始めたと。

　思ったより遅かったかな、というのが俺の印象だった。

　中には安いゴブリン鉄を買って高値で再販売するいわゆる、セドリ的行為をする人もいたので、長いこと値段が高かったのだが、それも限界に達したということだろう。

「俺たち、これからどうしたら」

「あーあ、仕込んでたのに、大損だ」

　何人かやらかしてしまったらしい。

　俺たちは普通にドロップを売っているだけなので、そういう損はしないのが楽なところだった。

　多くのプレイヤーもそうだろう。

　しかしドロップで生活している人はちょっと困るのだろうな。

　収入がこれから激減してしまうし。

「みんな、エールでも飲んで、一杯やろうぜ」

「ああ」

　このゲーム、お酒はあるのだけど酔うことができない。

　酔うのは脳へそういう働きかけが必要なのだが、フルダイブ装置のそこまでの干渉が許されていなかった。

　だから酔っぱらえないのだ。

　でも、ほら、そこは雰囲気の問題だから……。

「よし、みんな、酒場へいくぞ」

「あーいくか」

「おっし、たまには飲むぞ」

「酔えなんじゃあなぁ」

「そう言うなって、ノンアルもまぁ悪くないぞ、肉食え肉」

「そうだな、美味いもん食うのもいいな」

　大暴落事件はこうして一部の人の財産がごっそり減ったが、おおむね平和だった。

　俺たちは再び迷いの森へと戻る。

「ゴブリン、コボルト、それからグラスホッパー」

「うむ」

　グラスホッパーは要はバッタだ。

　五十センチクラスの緑か茶色のバッタだった。

「バッタさんだぁ」

「ハイジ、そんなに面白いか？」

「うん、こんなに大きい」

「まあ近所の空き地のバッタとかも好きだったもんな」

「そうだよぉ」

　これで食用になって美味しいとかなら、俺も興味があるが、そういうものでもない。

　いや、イナゴ食べる人はいるか？　いやいやしかしな、こんなにデカいのは無理だろ。

　バッタをバッタバッタとなぎ倒していく。

　うっ……なんでもない。

「次は、お、新しいのだな」

「キラースパイダーですね」

　名前は頭の上に出ているので、それをハズキさんが読み上げてくれる。

　黒紫の一メートルほどの蜘蛛だ。

　殻はかなり堅そうで、これ、剣が効くのだろうか。

　木の上からスパイダーシルクで吊り下がっていて、上下反対になっていた。

　そして、やっかいなのが、俺たちの後ろ側に出てくる、つまり背後を狙ってくるところだった。

　そのため、暗殺者、キラーという名前がついているらしい。

「こいつ、倒すのか？」

「え、はい」

　まあ、やるしかあるまい。

　キラースパイダーに剣、そして火魔法で攻撃を加えていく。

「いえやー」

「えいっ」

「ファイアーアロー」

　命中はしているので、ちょっとずつＨＰが削れていく。

　キラースパイダーは木の上に登って、そしてまた違う場所から降りてくる。

　なかなか高機動で手ごわい。

「はぁはぁはぁ」

「なんとか、倒せました」

　それでも何回も攻撃を加えることで、倒すことができた。

　そしてまた次のキラースパイダーと戦闘を続ける。

　しかし今回はちょっと様子が違った。

　最後、倒してしまわず、俺たちはそのキラースパイダーを助けたのだ。

「だいぶダメージを受けています」

「これなら、テイムできるかもしれませんね」

　テイム可能のＨＰ残量は数パーセント以内とけっこう厳しい。

「テイム！」

　とりあえずテイムと唱え、キラースパイダーの様子を見る。

　すると木から降りてきて、俺たちの前で座ったのだ。

「え、もしかして成功！」

「みたいですね」

　こうしてキラースパイダーのテイムに成功したのだ。

「お前はそうだな、クモクモね」

　ピピ！と応える。

　俺にネーミングセンスなどというものはない。