挨拶を済ませた後、私は今朝のニュースのことを矢島と話すことにした。もちろん、ランチタイムの仕込みがあるので、作業をしながらになる。

「さっき、近所の全国チェーンの店長をやっている人と立ち話をしてきたよ。どこも大変だという生の声を自分の耳で聞くと、ちょっと気持ちも変わるよね。どこも大変な思いをしているというのなら、俺の場合、だから頑張ろうという気になった。さっき矢島君が言ったように、朝の時点では気持ちが少し凹んでいた。でもここで同じように落ち込んでいたら、そこから這い上がれない。みんな今、底にいる。同じように蠢いているだけでは抜け出せないと思う。ただ、今何ができるかといってもアイデアはないが、まず気持ちだけは腐らせないように思った。矢島君は人の顔色を眺める余裕があるようだから、それなりに思いがあるのだろうけど、君の将来の夢と合わせ、強い気持ちで何とか乗り切ろう」

　抽象論で、しかも精神論だけではあったが、今後のことも合わせ、解除後にどうするか、ということも話せればと、ということで今日の営業が終わった後、少し残ってもらってミーティングの時間を設けることになった。

　その時、矢島のほうから２号店の店長とチーフの中村も呼んだらどうか、という話が出た。以前、ランチタイム企画の時にも同じような感じで進めたので、そのほうがみんなの気持ちが一つになるのでは、ということだった。

　今の時期、営業時間の短縮が要請されているので、いつもよりさらに１時間早め、午後７時閉店ということで１号店に集まってもらうようにした。

　ただ、私たちは１号店なので時間は大丈夫だが、２号店から来るとなると、少し時間が遅くなる。だから、実際には午後７時半以降からのスタートになるわけだが、問題はない。

　そう決まったら私はすぐに２号店に電話をした。電話に出たのは美津子だった。予定外の電話だったことに少し驚いた感じだったが、話を聞くとすぐに納得した。２号店もランチタイムの準備中だったので、短い電話ではあったが、話し込むようなことではなく連絡だけだったので、仕事への支障はなかった。

「中村君、今、１号店から電話があったけれど、今日の夜、何か用はある？」

　受話器を置いた後、美津子が中村に尋ねた。

「ありませんが、何か？」

「デートの誘いじゃないわよ。今日、１時間早仕舞いし、１号店で今後のことについてミーティングをしようということになったの。それで確認したんだけど、いい？」

　美津子はちょっと笑いながら尋ねた。中村はそのセリフに少し照れたような表情をしたが、内容は今の時期必要なことだし、二つ返事で了承した。