「お前、俺が待ってること完全に忘れてただろ」

「……面目ない」

　バートラムは苦笑を失敗して笑い出してしまった。

「否定しとけよ、一応」

　すみません、本当。いや、忘れてたわけじゃないんだけどね。

　ちょっと頭の隅っこに言っちゃってたって言うかね？

　ごめん。本当は忘れてた。

　楽しくパラメータ上げに勤しんでました。

「で、どうなんだよ首尾は」

「上々ですとも！　えっとですね――」

　大蝙蝠オオコウモリについて纏まとめたノートを得意げに見せると、バートラムは、今度こそ苦笑した。

「お前、本当優等生なのな。普通ここまでやらないぞ」

「いやでも、纏めて置いた方がわかりやすいですし、ミスも少なくできると思うんですよ」

「それはそう。でも面倒だろ。普通はやらない。偉いな、お前」

「お褒め頂き恐悦至極」

　バートラムはまた笑った。

　さておき、作戦立てないとね。

「――というわけでして、まずは住処から追い出さないといけないと思うんですよね。次いで忌避剤とか使用して、戻って来るのを阻害すると」

「王道だな。ていうか他に無いだろ。全滅させるとか流石に後味悪いし」

「いや、大量殺戮はちょっと……」

「お前の氷結呪文ぶっ放せば全滅できそうだけど」

「すごい簡単に言ってくれますねえ？」

「いやでも、広域魔法でイケるだろ。ここ」

　書いてあるところを指先でトントンと叩いて、バートラムは頷く。

「殲滅せんめつじゃなくてさ。流石にマズいぞぐらいのレベルに落としてさ」

「あー、氷結じゃなく、吹雪くらいに威力落して、広範囲で押し出すように？」

　押し出す仕草をしつつ、バートラムは頷いた。

「そうそう。で、後ろからどんどん追い掛けて」

「押し出し押し出し。範囲外に出たら防御結界張って」

「トドメに忌避剤撒まいとけば完璧じゃないか？」

　私はしばらく考えて、頷く。

「良いと思います。早速行ってみます？」

　乗り気な私に、バートラムは苦笑した。苦笑ばっかりさせてるな、私。

「さすがにアイテム足りないだろ。忌避剤とか」

「作り置きありますけど」

　先程作った忌避剤を取り出してみせる。

　バートラムの顔が歪んだ。あら、面白い顔。

「お前この短時間でそんだけ作ったのか？！　何なんだお前！！」

「学年首席の特待生です」

「……程度問題って知ってるか？」

「やだなあ、バートラム。そんな褒めないでくださいよ」

「誉めてねえよ、呆れてんだよ」

　バートラムと漫才するの楽しいな。いかんいかん。

　ロゼッタはそんな女の子じゃないんだ。もっと健気で可愛いんだ。軌道修正しなきゃ。

「ともかく」

　両手をぱんと打って、強引に話しを進める。

「材料もあるし、大蝙蝠の活動時間にはまだ間に合います。私たちの気合も充分。――ということは？」

　バートラムは苦笑しつつ頷いた。

「善は急げ」

「それです」

　指を立て、頷いて。

　大蝙蝠駆除へ、一路。

　とはならなかった。

　私のお腹が鳴ったのだ……。お昼忘れてた。チェックミス。

　バートラムが忌避剤分ということでサンドイッチをおごってくれた。

　ついでに冷たい飲物も。

「遠慮なく頂きます」

「食べろ食べろ。へたばってられたら俺も困る」

「ですね。すみません」

「慌てて食べるなよ。のどに詰まる」

　そして。腹ごなしに一仕事。

　と簡単に言っているけど、実際そんなに簡単でも無かった。

　さすがに数が多い。

　追い出しても追い出しても湧いて出る。

　頭に来て、一回氷結強力バージョンぶちかましたので、バートラムが凍る所だった。

　さすがに怒られた。

　当たり前ですごめん。

　駆除し終えてわかったことだけど、ここ、呪いが関係してるわ。

　バートラムが、結構深刻そうな顔して、ぶつぶつ調べてた。

「血統魔術の類たぐいだな」

　血統魔術っていうのは、その家系というか血統に、代々受け継がれる術式なのね。

　有名どころだと、レティシア王家の光魔法なんだけど。

　他の貴族も薄まりつつも、何だかんだ継承しているところが多い。

　知らずに継いでて、でも何代も発現しないで、突然発現した末裔がびっくりするっていう事態も、時々起こる。

「なんだってこんな場所にヴェリタス公爵家の痕跡が」

　思わずびくりと反応してしまった。

　ヴェリタス公爵家といえば、当然のこと、セラフィナ様のご実家であられる。

　私がすごい反応をしたからだろう。バートラムが顔を引き攣らせた。

「どういうことですか」

「いや、近い近い！　落ち着け！　セラフィナ嬢がどうとかじゃない！」

　思わず胸倉掴み上げる勢いだった。ちょっと落ち着こう。

　でもどういうことなのよ。

「ヴェリタス家の血族魔法所縁ゆかりの呪いが掛かってるんだよ。それを守らせるために大蝙蝠オオコウモリが居たって言うか、近寄らないようにさせていたって言うか……いや、わからないけど。まだこの段階じゃ、俺から言えることは無い」

　私は思いっ切り眉を寄せてしまった。

　ヴェリタス公爵家所縁ゆかり――血縁の者――の仕業かもしれない何・か・。

　これ、伏線だ。

　たぶん、どうにかするとセラフィナ様に繋がって、彼女を悪役令嬢たらしめる、何・か・が出て来る。

　私がいち早く察知して、握り潰すのが最上の策。でも――

　ロゼッタが下手に首突っ込んで、大事おおごとに拡大させてしまうのだけは、困る。

　なり兼ねないんだよね。主人公補正は大きいから。

　でも、バートラムが調査した結果、ヴェリタス公爵家に関係する物証が出て来て、アルバート様から王家に情報が流れるのは、困る。

　ヴェリタス公爵家が、あるいはセラフィナ様が断罪されてしまう。

　公爵家に類が及ばないように、セラフィナ様を敢えて人柱に立てて――って線も、考えたくはないけど、成立しないことはない。

　バートラムと協力してこの謎を追うと、たぶんバートラムルートが確定してしまう。

　それは困る。

　難しい顔をしていたんだろう。バートラムが軽く頭の上で手を弾ませて。

　ぽんぽんと、優しく叩いてくれる。

「たぶん大したこと無いから、安心しろ。顛末は教えてやるから」

「――わかりました」

　勿論、自分でも手を尽くすけども、まずはパラメーターが足りないと、何もできないどころか事態を悪化させるっていうね！

　仕方ないから、とにかくこの夏休みは何が何でもパラ上げるぞ。