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　泊まって行ってもいいのに、という眠そうなリタリットの声を丁重に断ると、リルは慌てて駅行きのトロリーに乗り込んだ。急がなくては。

　上手く行けば、ここから夜出る、首府行きの夜行列車に乗り込むことができる。できるだけ早く、リルは首府へ、ゾフィーの元へ舞い戻りたかった。

　そして切符を手にすると、飲み物のパックを一つ買ってバッグに突っ込み、通信端末の回線を開いた。今の時間が彼女にそのまま通じるかどうかは判らなかった。だが、通じて欲しかった。自分の感じた、確信とも言えるものを、早く、彼女に伝えたかったのだ。

　数回、呼び出し音が耳に飛び込む。時間帯的に、あのテルミン宣伝相との打ち合わせをしている可能性はあった。

　だが、ぷ、という音とともに、彼女の声が耳に飛び込んできた。リルはふっ、と目の前が明るくなった様な気がした。

「レベカさん！　俺っす。リルす」

『何？　今うち合わせ中なのよ。定時報告だったら後にして……』

「定時報告じゃないす。報告、なんす」

　途端に、耳にかん、という音が飛び込んできた。どうやら端末を落としたらしい。

『あ、ああ……　ごめんなさい』

「でも、打ち合わせ中なら」

『彼は知ってるわ。待ってもらう。で！』

「間違いない、と思うんす」

　彼はかいつまんで、リタリットと会った時の様子を話した。

『それで、君がそのリタリット君をハイランド・ゲオルギイで、ヴァーミリオンだっていう決め手は？』

「一つは顔。そりゃ、あの映像とはやや違いますよ。だけど、大学のクラスメートが持っていたフォートとは同じす」

『どういう意味？』

「お坊ちゃまは、大学でたがが外れてしまったってことすよ。良くも悪くも。で、次が、声。声質が、ゲオルギイ前首相に似てるんす。あの妙な響きかたとか。で、決定的だったのが、……無意識……　じゃないかな、と俺は思うんすが」

『無意識？』

「リタリット君は、記憶を無くしてる、って彼の友達が言ってました。ちょうど時期的には、八年前、水晶街の騒乱と時期は合うんす。じゃあその時何があったのか、失踪してからその二年、時々キャンバスに姿は見せていたらしい彼は何をしていたのか、それは俺には判らないすが」

『だけど？』

「彼は、別の人間から、ヴァーミリオンのことは、聞いている様な口振りでした」

『何それ。じゃあその時のことは彼は覚えていなくても、知ってるってこと？』

「ということになります。でもやっぱり記憶は変な様です。確かに忘れていると思うんすよ。だいたいドクトル……　あ、彼の友人が医者らしいんですが、その医者も、そう断言してました。ただ」

『じれったいわね』

「俺が中央大なんて言葉出さないうちに、彼はハイランド君の中等卒業後の進路を言ってしまったんすよ」

『……』

「だから、無意識じゃないすかね。それに、言葉」

『言葉？』

「あんなに、上流階級のクセをアクセントに残しちゃいけないと思うんすよ」

　リルは苦笑する。

「あれが決定打す。アクセントは無意識だから。俺、前に局アナちゃんから聞いたことがあるんすけど、どんだけ方言って、直そうとしても、言葉に掛けるアクセントとかは、無意識に育った環境のものが出てしまうって言うんすよ。彼が隠す気だったら、隠してるでしょうね。でも彼は隠す気が無い。というか、隠そうという意識すら無かったす。もしくは、それが上流階級アクセントということを、忘れている」

　端末の向こう側に、沈黙があった。リルはその向こう側に、ばたばたと駆け寄る足音を聞いた。

「それじゃ、これからすぐに戻ります」

　リルは短くそう言って、通信を切った。

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　その場にへたり込んでしまったゾフィーに、テルミンは駆け寄った。掴んだままの端末は、既に切れている。スイッチを切ると、テルミンは彼女を自分の方へ向けさせ、肩を持つと揺さぶった。

「ゾフィー！　おいちょっと！」

「あ……？　あ、あたし、どうしてた？」

「急に見えなくなるから、倒れたかと思った……」

「倒れない、わよ……　こんなことくらいで……」

「だけど、ひどい顔色だ」

　テルミンは首を横に振る。

「大丈夫よ、だってもう年末も近いのよ？　とにかくいい加減段取りを決めないと、セットを作る方も、発注出せないわ」

「そう……　だね」

　額に湧いてくる冷や汗をぬぐいながらそう言う彼女に、テルミンは上手い言葉が返せなかった。

「大丈夫よ。ただ、一つ、次の行動が決まってしまったのよ」

「え？　それは……」

「見つかったのよ、彼」

「彼……　というと、あの」

「そう、あの、彼よ」

　ここには周囲の目がある。固有名詞は二人の口からは決して出なかった。

「ちょっと手貸して、テルミン。立つから」

「気を付けて」

「ナジャレス！　スタジアムの図面貸してちょうだい！」

　彼女は立ち上がりながら声を張り上げる。そして図面を持ってたアシスタントの青年から大丈夫ですか、と問われる。

「何、ちょっと足ひねったぶんよ。後で湿布でもしとけば大丈夫」

　そして図面をざっとテーブルの上に乗せる。強いな、とテルミンは思った。先日の醜態が嘘の様だ。覚悟を決めると、こうも強いのだろうか、と彼は思った。

　そういう意味では、自分か覚悟もへったくれもないな、とテルミンは思う。あの夜から、ずっと頭の中で、複雑な感情が渦を巻いていた。

　ヘラもケンネルも、自分達の関係のことは決して口にしない。官邸で出会う時も、ある一定の線は守っている様に見える。時には言葉でふざけ合うこともある。だがどう見ても、この二人にそんな関係がある様にき見えない。

　自分が見たのが何か夢か幻だったのかもしれない、と彼は時々思う。思いたいのだ。

　しかし、そう思うには、あの光景は生々しすぎた。そして、二人のどちらにも、その事実があるのかどうかを問いただすこともできない。

　そもそも「総統閣下」が誰を愛人に持とうが、そんなことは「総統閣下」の勝手なのだ。それがこの星系でテルミンがヘラに送った地位なのだから。

「テルミン」

　ゾフィーの声に、不意にテルミンは我に戻った。

「どう思う？」

「え？」

「やだ、あなたがぼんやりしてどうするのよ。この図面からすると、こっちとあっちに、二つ放送用ブースがあるじゃない。どっちをメインにして、どっちをサブにした方がいいかしら」

「それは君達に任せるよ」

「任せられて嬉しいわ。だけど、傾向として、総統閣下はどちら側からの方が映りがいいのか、って問題もあるのよ？」

「うーん……　どっちかなあ……あれ、真ん中のこの小さい奴は？」

「あ？　これは違うわよ。ここにはカメラは置けないはずよ。機材置き場になってるんじゃないかしら」

「ふうん」

　テルミンはそううなづくだけだった。