――これは夢だと気づいた。

　どうして夢の中で夢だと気づけるのかが不明だが。

　多分だけど、これは普通の夢じゃない気がする。

「ご主人さま！魔病が治ったんですか？」

　知ってる顔が、すぐ近くまで近づいてきた。

　思わずその姿に、なんだか懐かしみを覚えるが。

　それは、違う物だと。

「………」

「ボク、もっと長い間ご主人さまと入れると思うと涙が出てきて」

「…………」

「本当に、よかったです」

　そう笑顔で、すすり泣きながら笑う。

　違う。

　お前は、誰だ。

　ここはどこだ。

　俺は王都の宿で天井を見ていたはずなのに。

　どうして？

「見てください！沢山のお肉です！ゾニーさんもケイティさんも、カールさんもエマさんも来てくれています！」

　と言うと、本当にいつの間にか、その場所にその四人が居た。

　あり得ないくらい都合がよすぎる夢だ。

　だから、おかしいと思うんだけど。

「……あぁ」

「もっと喜びましょうよ！」

「………」

「ご主人さま？」

　なんだか、気持ち悪い。

　やめろ。

　そんな目で、見るな。

　違うんだ。

　これは幻想だ。夢だ。

　現実じゃない。

　誰だ？

　こんな悪趣味な夢を見せてるのは。

　俺の魔病が、治るわけ。

「………」

　ふと、自分の右腕が見えた。

　その手首に、知っている記号がなかった。

　思わず衝撃を受けた。どこか体の芯が震える様な衝撃を受けて。

　無かった。

　無かったんだ。

「あ」

「ご主人さま？」

　ふと、涙が溢れた。

　ぼろぼろぼろ。どうしてだろうと思うと。

　なぜか胸に溢れてきたのは安堵であり。

　俺は多分、俺の体は。うれしいのか？

　理性では感じてないのに。

　なんだ、この感覚。

　気持ちが悪い。

　気持ち、悪い。

　キモチワルイ。

「――――っ」

「え」

　――ふと、優しい感覚に包まれた。

　なんていうのだろうか、親に抱かれている感覚だ。

　優しくって。暖かくって。安心できて。

　え、白。

　白色だ。

　目を開くと、白い波が揺れていた。

　そこには、成長したサヤカが立っていた。

　長く伸ばした白い髪の毛を風になびかせ。

　その太い腕で、俺の頭を、撫でていた。

　俺より身長が高かった。

　俺より大人っぽかった。

　だからだろうか、なんだか嬉しくって、悲しくって。

「あぁあ。ああ……」

「僕は大人になりました。貴方が、父さんが育ててくれたお陰です」

「………さやか？」

「はい。サヤカです。サヤカ・ジャックですよ」

　サヤカ・ジャック。

　そんな名前、初めて聞いたぞ。

　アーロン・ジャック。とかいう立派な名前はどこにやったんだよ。んたく。

　……でも、サヤカが大人になったら。

　俺の身長なんて抜いて、大人っぽくなって、優しくって、強くって。

　完璧じゃねぇか。

　そっかぁ……。

　見てみたいなぁ。

　――――っ。

　だめ、だ。

　……これは、夢なんだ。

　悪趣味な夢だ。

　現実じゃ、ないんだ。

　ちがう。

　ちがぁう。

　でも、どうして。

　違うと否定するたびに、苦しくなるんだ。

　胸が苦しくなる。

　悲しいのか？

　寂しいのか？

　どうして？

　まやかしだ。全部嘘だ。

　クソが。

「……さやか？」

　俺はサヤカに、話しかけた。

「はい。サヤカです」

「お前は今、幸せか？」

「はい。物凄く幸せです」

「なぁサヤカ」

「はい」

「俺が魔病って、誰から聞いた？俺が魔病って知ったときは、どう思った？」

「それは……悲しかったです。でも、何とかしてあげようと頑張りました。ご主人さまから、聞きましたよ」

　……そうだよな。

　そうだと思ってたよ。

　いずれ来るんだな、言わなきゃいけない日が。

　無意識に避けていたその事を。

　言わなきゃいけないんだな。

　躊躇ってる暇なんてないんだ。

「なぁアーロン」

「……あーろん？」

「驚くだろうし、不安になるし、心配だと思うけどさ」

「………」

「俺、来年には死ぬんだ」

「……え？だから、治ったって」

「お前がサヤカじゃないことは知ってる。サヤカだが、多分違う」

「……どうゆう」

「何となくだが、お前はサヤカだと思う。だけど、“本物”じゃない」

「…………」

「俺の望み。違うか。俺の頭の中にあるサヤカを無理やり引っ張り出され作られた。偽物だ」

「僕は、サヤカだよ？」

「ここに現れた人間、全部俺の都合がいい様に生み出された人間なんだろ？」

「………変なの。僕はサヤカなのに」

「あぁ、サヤカだ。だが、俺のサヤカは一人だけだ」

「……ご主人さま？」

　俺は立ち上がった。

　いつの間にか白い世界になっていた周りを歩いて。

　その偽物から、離れようとする。

　偽物だ。

　無理やり引っ張りだしたから、矛盾が生まれたんだ。

　中途半端なサヤカ。

「変な方ですねぇ、どうして貴方は見破れたのですか」

「さぁな。お前の詰めが甘かったんだよ。死神」

「そこまでお見通しとは、あっぱれですね」

　白い世界を歩いていると、空から声が聞こえてきた。

　まぁだろうなと思った。

　死神の能力なのだろうか？

　厄介だな。

　でも、どうして俺を？

「面倒ですね」

「どうして俺を狙った」

「知りませんよ。私のツノに聞いてください」

　……？何を言ってるんだ。

　まぁいい。

「ここから出せ」

「嫌です」

「どうしてだ？」

「あなたを、殺すためです」

「俺を殺してどうなる」

「知りませんよ。ただ私が、あなたを殺したがってる」

　意味が分からないな。

　対話出来ないのか。

　まぁそうか。

　正直に言って、今起きている事が本当の事か分からない。

　いや、この死神を含め俺の悪夢なのかもしれない。

　死神を怖がる俺が生み出した、最悪な悪夢。

　……なのかもしれない。

　分からないな。

　まぁただ、とにかく。

　俺はこの夢から覚めなくては行けないんだ。

「ええっと、夢から覚める方法……」

　この状態の事を明晰夢と言うんだっけ？

　こんな事態にも名前があるのは驚きだな。

　本の知恵だがな。

「……何をしているのですか？」

「いや、どうやって目を覚まさせようかと考えてる」

「だから無駄だと――」

　無駄、そうだよな。無駄だよな。

　と言うか、なんで俺はこんな冷静なんだ。

　自分でもよく分からないなぁ。まぁでも、なぜか、冷静だ。

　夢だから、焦るとかそうゆう事ができなかったりして？

　そんな馬鹿な。

　まぁでも、夢の中なんだ。安らかに眠っている現実の俺がいる限り、俺は冷静なのかもしれない。

　それが俺の理性と、この精神体の感情のズレを巻き起こしているのだろうか？

「……これは俺の夢なんだよな」

「………」

「うし、やってみるか」

「……何しているのですか？」

「いや少しな、試してみたいんだ」

「分からないんですか？私はあなたを殺すために――」

「お前は多分、直接俺に干渉できないんだろ。

　だから夢なんて回りくどい方法使って、俺に都合のいい夢を見せさせて、それに溺れさせようとした。

　廃人に、するつもりだったんだろ」

「……あなたは規格外です」

「過大評価どうも。ただの父親だよ」

　とりあえず、俺は腕を前にかざした。

　そうだなぁ。まずはあいつを頼ってみるか。

「兄さん、治ってよかったね」

「わおケイティ。久しぶりだな」

　なるほど。

　夢の中で意識を持っている俺は、どうやら夢を操れるらしい。

　現に、目の前にケイティを召喚？顕現？させれたのだから。

　だがこいつには意識はない。本物じゃないからだ。

　つうか。普通は夢なんて操れないはずなんだが。

　もしかして、死神が干渉しているからか？

　まぁなんにせよ。

「俺をビンタしろケイティ」

「わかった。えい」

「――――」

　あ、あれ。

　スカッ、って言ったぞ。

　……ん？

　ゆっくり目を開けると、確かにケイティは振りかぶっていた。

　あ、もしかしてこれ。

「少し失礼」

「………」

　と、俺はケイティの肩に手を伸ばす。

　なるほど、夢の中だと人から触られても通り抜けるだけなのか。

　ケイティのゴリラパワーなら、目が覚めるのではないかと思ったけど。

　そうだなぁ。

「あなたを夢から覚ますわけにいかない」

「お前、まさか夢の世界から出させないようにする気か？」

「ええ、もちろん」

「無駄だぞ」

「なぜ？」

「夢だと言っても、朝になれば誰かが起こして……」

　あ、違うのか。

　確か夢って、現実世界の時間とリンクしている訳じゃない。

　俺の頭の中で、勝手に作り出しているんだから。

　現実世界では一秒でも、この世界では数時間とか体験できるのか。

　現実世界の干渉を頼むのは難しそうだな。

「………」

「私が力を解くまで。あなたは私の手の上です」

「そう、みてぇだな」

　どうすればいいのだろうか。

　この夢の中から出るためには、何をすればいいのだろうか。

　……分からん。

　うーん。現実世界の俺の体が安らかに眠っている限り。

　俺はどうすることも出来ないな。

　あ、なら興奮してみるか？

　勿論エロい意味じゃないが、例えば。

「ほい」

　現れたのはサヤカが作ってくれた肉料理だった。

　だが、まぁ、食欲はそそらないなぁ。

　失敗か。

　考えてみるか。

　見るだけで何らかの衝動に駆られ、思わず全身で答えたくなる物……。

「……まさか」

「え？あれ」

「わりぃ死神。どうやら俺、夢から出れるみたい」

「な、は！？一体何を……」

「秘密だ」

「ふ、ふざけるな！！」

「まぁそうゆう事だから、バイバイ」

――――。

「はっ」

　目が覚めると、そこは宿の天井だった。

　少しだけ朝日が顔を出し、部屋の中を薄暗い光が照らしていた。

　俺はソファから起き上がり、洗面所へ足を運んだ。

「……現実、だよな？」

　手を触る。

　ほっぺを叩く。

　少し踊ってみる。

　おん、現実だ。

　どうやら俺は、その悪夢から目を覚ませられたようだ。

　……いやはや、まさか。

　俺って結構馬鹿なんだな。

　あんな事で体から興奮するとは。

　いや、興奮つうか、撫でたい欲求？

「夢の中でマルを思い浮かべるだけで。体がムズムズして目が覚めるとは……末期だな」

　いつも撫でていたあの猫に、今はモールス家で高級キャットフードを食べているあの猫に。

　少しだけ敬意を抱いておこう。

　あいつのふわふわの背筋のおかげで、俺は悪夢から解放された。

　もう少しあいつを崇拝しなければ……。

　……帰ったとき、あいつがキャットフードの食べ過ぎて太ってなきゃいいけど。

　一時はどうなるかと思ったが、何とかなったのでよしとしておこう。

　死神、なんだかお前に同情するよ。

　そんなバカげた方法で自分の能力を突破されるのは、屈辱以外の何物でもないからな。

　あ、そうだ。みんなを起こさなきゃ。

　なんだか今は一人が嫌だ。早く他の人間と会話がしたい。

　と、俺は洗面所から寝室へと足を運ぶ。

　ドアを開けると。そこには。

「うぅ」

「え？」

　トニーのちゃんとした寝相と共に、二人で分けていた掛け布団をほぼ独占している白髪の少年。

　その少年、否、サヤカは。

　夢を見ながら、項垂れていた。

　え？項垂れている？

　……。

　多分だが。

　さっき死神が夢に出てきたからかだと思うけど。

　なんだか。サヤカが夢を見ている所を見ると、不安に。

「………」

　いいや、不安どころじゃない。

　これはもしかして、そうかもしれない。

「サヤカ！」

　俺は急いでサヤカの元へ駆け寄る。

　もしかしたら、サヤカも同じように死神に夢を見せられているのかもしれない。

　もしかしたら。サヤカも。

　サヤカ、も。

「……おかあさん」

「………」

　……おかあ、さん。

　一瞬、なんの事か分からなかったけど。

　多分それは、俺が聞いてこなかった、サヤカの過去の話だと思った。

　その言葉を聞いた途端、俺は。

「……」

　何かモヤモヤしたものが胸に生まれ、ベッドの上で動けなくなった。

　余命まで【残り2■6日】