三日目、早朝。

　あの日から、三日。

　百日はまだ寝室で眠っている。

　そんな中林道は、一人家を出た。

　目的地は――海堂の家だ。

　戸を叩けば、落ち着いた足音が近づいて出迎えた。

「おはようございます、約束通り、来てくれたんですね」

「はい。おはようございます」

　海堂は普段と変わらない。

　よく見ると少しばかり眠そうだが、朝日が登りきる前なのだから当然だろう。

「絵、間に合いましたか」

「勿論。鈴への手紙も用意できてますし……あとは、前にお願いしたものだけです」

　そうか、間に合ったのか。

　それは完全なる終わりを意味していた。

　延長はないのだと。

「鈴の様子はどうですか？」

「僕にとってはいつもどおりです。まだ、緊張しているみたいですが……」

「あの子、人見知りですもんね」

　軽く笑うと、海堂はそのまま居間へと林道を案内した。

「ジニアの絵、無いようですが」

　壁にできた空白へ目を向ける。

　そこには百日が描いた、ジニアの絵が飾ってあった。

「宝物、ですから……持っていこうかと」

「そう、ですか」

　視線を下にやれば、少ない海堂の荷物が置いてあった。

　テーブルには、一通の手紙と布に覆われた一枚の絵があった。

　どちらも百日に向けたものだ。

「……鈴は、怒っているでしょうか」

「さあ。僕にはなんとも」

「この先が見られないのは少しばかり残念ですが……私は、あの子を信じています。だから……林道さん」

「なんでしょう？」

「最期の我儘、叶えてくださいますか？」

　まっすぐと、穏やかな瞳が林道を見つめた。

　今までの海堂とは違う、澄んだ空気を感じる。

「記念写真を、撮って欲しいのです」

「ええ、勿論」

　林道はそれに応える。

「すぐ現像できるものを選んできました。画質は落ちますが……」

「いえ、十分です」

「……本当に、良いのですね」

「ええ、お願いします」

　穏やかに笑う彼を、林道は写真に収める。

　現像されるまでの間が息苦しくて、胸が痛く感じた。

「どうぞ。それと――」

　林道は鞄から一枚の写真を取り出す。

「此方は、おまけの一枚です」

「ああ……これは、いいものだ」

　あの日、雨上がり夕日をさんに出みた日の写真。

　抱きしめるように、包み込む。

　視界が揺らいだ海堂に、林道は言葉をかける。

「どうして、最期に写真を？　それに何故、僕に任せたのですか？」

「やっぱり、忘れられるのは――さみしい、ですから」

　それは海堂の本心で、どうしようもないくらい真っ直ぐな言葉だった。

「それを撮ってくれるのなら、貴方が良かった。林道さん、こう見えても私は……貴方の写真が好きなのです」

　だから、貴方がいい。そう真っ直ぐな目は言っていた。

（最期の最期まで、残酷なことを。百日さんにとっても――僕にとっても）

「さて……鈴が起きる前に、終わらせないと」

「……どう、幕を引くおつもりで？」

「とりあえずは、遠くへ行くつもりです。鈴は気に入った番組は兎も角、ニュースは見ないでしょうけれど、念の為。できるだけ遠くへ」

　最期の旅が、こんな少ない荷物だという事実に、林道は口を噤んだ。

「一人……会いたい子も居ますし。きっと鈴の力になってくれるでしょうし」

「その方には、なんて説明するんですか？　この件は、簡単に話せることでは無いでしょう」

「ええ、なので簡潔に。『弟子の面倒を見てほしい』と」

「……貴方らしい」

　どんな人物かは、聞かなかった。

　全部を知っては、この結果を認めることになると思ったからだ。

「林道さん。百日家の放火事件、犯人は私なんですよ」

「はい、知ってますよ」

「……だから、その。私みたいな人間じゃない、ちゃんとした大人に……鈴の傍に居てほしい」

　少し悩んだあと、海堂はハッキリと伝えた。

「林道さんに、傍に居てほしい――鈴のこと、よろしくお願いします」

　そう言って、海堂は深く頭を下げた。

　林道は、なんと答えるのが正解か分からないながらも、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「ええ……はい。前からの約束、ですから。任されてしまったからには、僕も暫くはこの町に居ないといけませんね」

「林道さんならそう言ってくださると信じていました。……狭い町ですが、此処にきっと、貴方の求める情報は有るはず。だから――色んな人と出会ってください」

　そう、言い終わると海堂は荷物を手にし、立ち上がった。

「それでは、さようなら。林道さん」

　林道は背中を向けたまま答えた。

「さようなら、海堂さん」

　返事は――無かった。

　林道が家に戻ると、丁度目を覚ました百日が出迎えた。

「林道さん……おはよう、ございます」

「ええ、おはようございます」

　林道のぎこちない笑顔を見ると、百日は一度俯いたあと、向き直る。

「今日まで、此処に居るんでした、よね。洛さんが掃除で疲れて迎えに来られない可能性もある、から……」

「はい、明日には帰れますよ。少しはこの家も気に入ってもらえたでしょうか」

「うん。ベッド、ふかふかだった。家はお布団だったので……なんか新鮮でした」

「それは良かった」

　他愛のない会話。

　何方も、意図的に海堂の話題を避けた。

　百日も、迎えに来ないことはなんとなく分かっていた。

　それでも尚、家に帰るまでは、信じたくなかった。

「さて、朝食の用意をしますから、百日さんは着替えて待っていてください」

　その言葉に百日が頷いたのを見ると、林道はキッチンへと向かおうとした。

　しかし、少し躊躇いがあった。

　だから、一言付け加えた。

「今日は、家でゆっくり過ごしましょうか」

　海堂と出会さないように。

　あの人が、どこまでも遠くへ行けるように。

　さいごの三日目は、そうして過ごした。