「ルシウス様の部屋に行こうと思うの」

　次の日、ルシウス様からは手紙が届いた。

　今日は一日執務が溜まっているために一緒に食事はとれないと。

　一人の食事はやはり寂しかったものの、理由がわからなかった昨日までよりはずっと良かった。

　それでも、昨日の今日。私は自分の気持ちを抑えるのが難しかった。

　どうしても、会いたくなってしまう

　。

　だから、夜食を差し入れたいとミーミアに伝えたのだけれど、ミーミアは微笑んでそっと首を振った。

「ルシウス様は現在忙しいので、クローディア様がなにか差し入れるのであれば私がお届けします」

　ミーミアは、はっきりと拒絶を示した。

　こんな風に言われるのは初めてで、動揺する。

　ミーミアはいつも、私の気持ちを尊重してくれていたから。

　……この事が、ルシウス様の、意向なのだと伝わってくる。

「……せめて、部屋の前に行くのは駄目かしら」

　諦めきれずにそういうと、ミーミアは眉を下げ、グライグに渡すだけならと言ってくれた。

　グライグはルシウス様の従僕で、彼の一番信用しているだろう人だ。

　グライグもルシウス様に使えるのが嬉しいというように、彼の話を聞いている。

　彼らが話をしている時は。色も明るい色をまとっていて、いい関係だということが窺える。

　何となくミーミアに渡すよりルシウス様に近づける気がして、私は頷いた。

　籠の中には、クッキーと、頑張ってほしいというメッセージカードを入れた。

　カードには香りをほんの少しだけつける。落ち着く花の香りだ。

　最近、この香りの香水をまとっているが、自分でもいい匂いでうきうきするのだ。彼ともその気持ちを共有したい。

「グライグ」

　執務室に向かうと、ちょうどグライグが部屋から出てきたところだった。私が声をかけると、驚いたようにこちらを向いた。

「クローディア様、どうしたのでしょうか」

「……あの、ルシウス様に夜食をお届けしたくて。昨日焼いたお菓子なんですが」

　そこまで言ったところで、グライグが私の事をぐっと厳しい目で見ていることに気が付いた。

　緊張したように、それでいて怒っているように。

　あっという間に浮かれていた気持ちが冷えた。

　色を見ないように、私は気をつけながら頭を下げた。

「す、すいません、こんな時間に……」

「ルシウス様は、今は大変な時期なのです。クローディア様に近づくと、ルシウス様の御心が乱れてしまいます」

　驚くほどの強い口調に私ははっとする。

　自分の気持ちなど、優先している場合ではない。

　グライグの色を見た。色の様子から、怒りと悔しさが入り混ざっているのが見て取れる。

　彼をこんな色にさせるのはルシウス様しかいない。

「ルシウス様に、なにかあったのでしょうか」

　私の問いに、グライグは硬い声で答えた。

「……私からは言えません。けれど、ルシウス様は非常に複雑です。クローディア様と居ることによって、確かに楽しそうにしている時間が増えました。しかし」

「それなら」

「私は、クローディア様に不用意にルシウス様に近づいて欲しくありません。早くお戻りください。今すぐに、早く。どうか、お願いいたします」

　きっぱりと言われ、私は返す言葉を見つけられなかった。

　グライグは私の籠を受け取らずに、一礼して足早に去っていった。

　立ち去る彼の背中を見ながら、ただただ、籠が重かった。

　ひとり残された私は、そのまま扉の前で立ちすくむことしかできない。

　早く去ってくれと言われ、それでも、すぐに動けない無能だ。

　それすらも、ちゃんとできない。

　受け入れる事すら。

　この屋敷はルシウス様のもので、当り前だけれど皆がルシウス様を慕っている。

　私は、仮初の妻で、役立たずだ。

　彼らがどんな目で見ても、当然のことだとして受け止めれると思っていた。

　嫌だと思っても、仕方がないことだと。

　……それなのに、どうしてこんなに悲しくなるのだろう。

　私は自分がどんどん弱くなってしまうのを感じて、恐くなった。

　どれぐらい立ち尽くしていただろう。

　すっかり身体は冷え切ってしまっていた。馬鹿みたいだ。

　風邪をひいたら、ルシウス様の役に立つことすらできなくなる。何を考えているんだ。

　……しっかり、しないと。

　そう思い部屋に戻ろうとしたところでガタリ、と大きな音がした。

「……もしかして」

　足早に去ったグライグを思い出す。