――攻略者の道を選んだのはどうしてですか?――
「みんなと同じ様にダンジョンに放り出されました。柔道でいい所まで行ったのに、ダンジョンで体感したのは今まで感じたことの無い痺れでした。アニメや漫画みたいな世界に変わったなら、同じく自分が変わるのはおかしくないと思います」
――第二試合への意気込みをお答えください――
「戦ってる動画見ましたけど、正直凄すぎて言葉にできないです。攻守ともに優れている三年最強格の西園寺先輩……。勝てる確率が自分の中で少しだけ、いや、少しもあるので、それを生かせる戦いにしたいです」
――あなたにとって強さとは何ですか?――
「え? ……そうですね。やっぱり、いつもそばにいたい好きな人を、愛してやまない人を守れる力が"強さ"だと思います」
昨日のインタビューが今頃テレビで流れているはずだと、選手入場した進太郎は腕を組んで考えに耽っていた。
ワーワーと昨日と勝るとも劣らない大歓声がビリビリと肌に感じ、更に思考した。
（今回の相手は昨日の比じゃない……）
そう。Aブロック第二回戦一試合目。その初っ端スタートを飾るのに相応しい相手。取り巻く境遇に加え容姿端麗、成績優秀。更に加えて戦闘センスは抜群の一言。
相手は三年最強。
月野 進太郎は思う。
（敵に不足なし……! 俺は全力を出すだけだ……!!）
そして先ほど控室で萌と交わしたセリフを思い出す。
「――俺、この試合が終わったら、まこと姉ちゃんに告白する」
「お前今それ言う!? 強敵相手に挑むのにそんなの言ったらマズイだろ!?」
「俗に言う死亡フラグなんだろ? だがそれを粉砕してこそ、俺は男だと思う……!!」
「進太郎……」
そう言って鈍い音が出るほど拳を握った。
――ギギ。
そして今も同様に拳を握っている。
この拳の平の中に、必ず勝利の栄光を握りこむんだと。そう硬く信じて。
《選手入場ッうクゥ＾～!!》
遠い実況席から興奮したJ・カビラの声が不意に聞こえた進太郎。我に返ると、会場全体は赤い稲妻の演出が為され、睨みを利かせていた入場口に集約した。
蒸気の向こうからスタスタと確かな足取りで歩いて来たのは――
《三年Aクラスッ!! 西園寺 L 颯ええええええクゥ＾～～!!》
中央スクリーンに大きく字幕されたのを叫ぶカビラ。
進太郎と同じジャージ姿。流れるようなブロンドの髪はハーフの象徴。甘いマスクと自信がある表情。国内外問わず有名な財閥グループの次期当主の登場に、
――キャアアアアアワーワー
活火山が大きく噴火した様に女性の声援が爆発。
《女性人気が圧倒的です!!》
《実力もありますからねぇ》
実況のJ・カビラ、解説の西田メンバーがマイクに声を通す中、対峙する二人。
《いいバトルにしよう、握手を交しています!》
「西園寺先輩、こうして話すのは初めてですね。よろしくお願いします」
「ああ、こちらこそよろしく。昨日の活躍は見事だったよ」
「……ありがとうございます」
礼儀正しく、優しい声色と男の進太郎でも見惚れる笑顔。天は二物を与えずとはよく言ったものだが、現実はそうでもない事を、進太郎は改めて知った。
「準備はいいな、二人とも」
レフェリーの獅童が二人を交互に見る。
その様子に二人は握手を解き、指定の位置に着こうと背中をむける時だった。
「……先輩」
「ん?」
進太郎が呼び止めた。
呼び止められた颯は身体を横向けて彼の目を見る。
「本気ぶつけるんで、覚悟してください」
何か決意を抱いている目をしている。と楓は感じ、
「僕も容赦はしないよ。月野くん」
二人の会話を目だけ動かして様子を見て、指定の位置に着いたことを確認した獅童。
「がんばれー!」
友達の彼女の声援。
「進太郎おおおおおおッファイッ!!」
――押忍ッ!!
「ファイッ!!」
――押忍ッ!!
「ファイッ!!」
Bクラス応援団の檄。
「西園寺グループのクソガキなんてぶっ飛ばせ月野くん!!」
「パパ口が悪いわよー」
テレビ前で熱くなる声援。
「冷静に対処するんだ……」
担任の呟いたアドバイス。
「……進太郎」
友達の静かな応援。
そして、
「進太郎ーーー! がんばれーーーー!!」
聞き慣れた人の声が鼓膜を響かせる。
「すぅー――」
深呼吸。
手の甲から黄色い線が伸びて発光。そこからガチャガチャと装甲が展開していき、肘まで覆った銀色のガントレットが装着された。
一方、西園寺 L 颯はこれまたオーソドックスな中世風のソードを生成。
オーソドックスと言っても、体を横にし見せつける様に構えたソードは金色の装飾が施され、質も高ければ絢爛ささえ窺える。
（さて、キミの実力を確めさせてもらうよ……!）
キリっとした颯の顔立ち。
（……勝つ!!）
拳が強く握る進太郎。
両者共に準備万端。
それを良しとした獅童は息を大きく吸い。
「――はじめえええええ～おん＾～～!!」
――ッド
《試合開始ですぅうおっとおおおおおおお!!!!》
J・カビラの驚く声。
歓声かワーワーと煩く湧く中、噴射音の一際大きな音が鳴った。
真っ先に仕掛けたのはこの男。
ドゴッ!!
「ック! いなされたか!!」
振り切った拳で床を砕かせた男――月野 進太郎だ。
開始と共に右腕を展開させジェット噴射の様に突撃。
目を見開き刹那に驚いた三年颯だったが、胴を狙った拳をソードで迎え、巧みな分散操作でそのままいなした形となった。
《速攻の一撃ィイイイイイ! 無残にも砕けた床が月野の攻撃力を物語るうううう!! クゥ＾～～!!》
後方へ大きくジャンプし大きく距離をとった颯。
攻撃を流したソードを持ち、身体を横にする構えは変わらない。余裕綽々、どこか涼し気な表情を見せた颯に、オーディエンスの女性たちは黄色の声を咲かせるのであった。
しかし、彼は内心驚いていた。
（拳を飛ばすどころか自分自身を飛ばしてきたのは驚いたよ……!）
ソードで受けたものの威力が予想よりも大きく、このままだと折れかねないと判断。瞬時ではあるが、スキル・身体強化（魔力）を使い何とか流したのだ。
（キモを冷やしたよ……! 舐めてはいなかったけど、改めて身を引き締めて挑むとしよう……!）
その矢先だった。
――チュドッ!! と展開された左のガントレットが噴射。
「おおおおおおおおお!!」
次は左腕だと言わんばかりに突き出したガントレット。
「二度は通用しない!!」
当然同じくソードで攻撃を流された進太郎。そのまま地面に左拳が床に突き刺さる。
だがこれで終わる進太郎ではなかった。
「――ッフ」
全重心が床に刺さる左手に乗り宙で体がフリーな状態となったのを利用。予め装備した右脚のソルレットが展開し轟々と噴射。
左腕を軸に、噴射した勢いのソルレットを攻撃を流した颯に目掛けて攻撃した。
ガキィイイ!!
見事命中。
「甘い!!」
全体重を乗せたソルレットの攻撃は颯のソードに直撃。そのままカウンターの様に押し返され、進太郎は宙で無防備になってしまった。
――チュドッ!!
宙に浮かぶ刹那の中、床から離れた左腕が展開されたままそのまま噴射。
「――あ゛あ゛あああああああああ!!」
噴射した勢いで身体全体を回転し、轟々と噴射する威力の進太郎の一撃。
――弩ッ!!
ピキィイイ!! と右肩のバリアにヒビが入る音。
「ッッグ!? ック!!」
颯は驚愕した表情を見せながら受けた威力に従い吹き飛ばされ、空中で態勢を立て直した。
《渾身の一撃イイイイイイ!!》
《刹那の攻防だッ!!》
月野を睨む目がチラとヒビの入ったバリアの具合を見た。
「ハア、ハア――」
一撃を入れた進太郎はそのまま地面に落ち、今し方起き上がった。
大きな悲鳴の後に続いた大きな歓声。
「んく、ハア、ハア」
それを耳にしたのと、自分の攻撃が通じた現実に確かな感触を感じた。
月野 進太郎。平々凡々な装甲スキルである彼のスキル、は泡沫事件の後にひっそりと進化を遂げていた。
「……装甲スキルでその機動力。キミのスキルは特別なのかな」
「
「……おもしろい」
西園寺 L 颯。
彼の雰囲気が変わったのはここからだった。
