翌朝、朝食の匂いに誘われて目が覚めた私はそのままキッチンに向かう。

「あっ、ご主人様おはようございます」

「うん、おはよう」

「おはようかなハクア」

「良い匂い」

「はい、もう出来るので少し待ってて下さい」

　そう言われ、朝ごはんを作る二人の後ろ姿を眺め幸せを噛み締める。

　可愛い女の子の手料理を朝から食べれる私、勝ち組だよね！

　〈マスターまだ寝惚けていますね〉

　断定された！？　そこは普通寝惚けてるんですか？　とかじゃないの！？

「おはよー」

「おはゴブ～……グー」

「おはよエレオノ、アクア。そしてアクアは危ないから立ったまま寝るのは止めようか？」

「あっ、皆起きてきたかな？　ご飯出来たよ」

「はいどうぞ、ご主人様」

　私達は出来上がった朝食を食べながら今日の予定について話を始める。

「じゃあ今日は昨日言った通り自由行動って事で」

「ハクアはどうするの？」

「その事なんだけど……コロ、図書館の場所教えてくんない？　おべんきょうパート1してくるから」

「図書館？　えっと、場所はギルドの裏手を──って感じなんだけど、分かった？」

「OKありがと」

「ご主人様、私も付いて行って良いですか？」

「別に良いけど、そんなに面白くはないと思うよ？」

「はい、大丈夫です」

「あっ、ハクア私も───」

　アリシアと話しているとエレオノが手を挙げて言ってくる───が、ジーと、擬音が聞こえて来そうな程アリシアがエレオノを無言で見つめ、何かに気が付きハッとする。　

（このまま付いて行ったら殺られる！？）

「どうしたの？」

「あ～、えっと、私も……欲しい物有るから買ってきて欲しいな？」

　まさかの、パシッて来い発言！？

「忙しいの？」

「うん、忙しい。めっちゃくちゃ忙しい……はず？」

　はずとは？

「まぁ良いじゃないですか、私も一緒に行きますから」

「まぁ、良いか。良いのか？」

(エレオノ。今のは危なかったかな)

(うん、油断した)

「どうかした？」

「「なんでもないです！！」」

「そ、そう」

　そして食事を終えた私とアリシアは図書館に向かう道すがら、図書館に行く目的をアリシアに聞かれた。

「ご主人様何を調べるのですか？」

「とりあえずは決めてないよ？　気になった物から読んでいく」

「じゃあ、私が読んであげますね」

「なんで？」

　いや、本当になんで？　私見た目こんなだけどそんなに小さい子じゃないよ？

　〈マスターは字が読めないからでしょう？〉

「ああ、字なら覚えたよ？」

「えっ？」

　〈私は教えていませんよね？〉

「まぁでも、人里に来てから結構経つからね。文字を見ながら皆の喋ってる言葉の組み合わせを考えれば大体補完は出来てるはず。まぁ分からない所は教えて」

　〈分かりました〉

(……ヘルさん、ご主人様ってやっぱり……)

　〈ええ、本当に天才ですね。これはもう覚えるなんてレベルではなく、解読と言った方が良いでしょう〉

(ですよね)

「どうしたのアリシア？」

「なんでもありません。行きましょうご主人様」

　そのまま二人でお喋りしながら暫く歩くと図書館が見えて来た。

「ここかな？」

　〈はい、合っています〉

　ヘルさんの同意を得て私達は中に入って行く。

「いらっしゃいませ。当館のご利用は初めてですか？」

「あっ、はい」

「では、ご説明します。当館は貴重な書籍を保管、管理しています。そして、その書籍を一般に開放し閲覧が可能です」

　なお、貸し出しなどはしてないが、書き写したい場合は銀貨一枚で紙十枚と羽根ペンを販売してるらしい。

　利用するには保証金として一人銀貨五枚、帰りの際に書類にサインを書くと銀貨三枚が返ってくるらしい。

「また、退館の際に本の破損、汚れ等かある場合銀貨はお返しせず度合いに因っては追加で料金を戴きます。支払いを拒否した場合はギルド等に手配書が出回るので理解の上でお願いします」

　うわっ、規則ガチガチ！　でもそれだけ本が貴重なのか。

　〈はい、本自体もですがこの世界では紙も貴重です〉

　へ～、そうなんだ。その割には全然良い紙じゃないね。麻の紙で確か中国の放馬灘紙だったか？　あっちは羊皮紙だし、木簡やパピルスまである。

　あ～……逆なのか。このレベルの紙しかないから貴重って感じか。

「───以上が当館のご利用規則となります。よろしいですか？」

「はい」

「では、お二人で銀貨十枚です」

　私達は二人分のお金を払い入館する。

　中に入ると紙独特の匂いや木の匂いもする。

　建物の大きさはそれほど大きくなく小さい本屋さんという感じだろうか。

　それに本も私の知っているものではないので、大きさも何もかもバラバラで乱雑に置いてある印象を受ける。

　へ～、なんか古本屋って感じだな。思ったよりも本もある。いや、木簡ならあの山一角で一冊か……ここまで乱雑でもあれだけ金を取るんだからやっぱり貴重なんだろうな。

「ご主人様。私はあそこの魔法関連の書物を見てきますね」

「了解」

　ふむふむ。魔法関連はちゃんと本の形してるな、大きさは新聞紙並だけど……さて、私はっと。とりあえず歴史と地理だな。

　〈それなら、三番目の棚に多く有りますよ〉

　あっ、ありがと。えっと、これとこれ、後はこれかな？

　私は目的の数冊の本と紙の束を抱え席に着く。

「ご主人様何をお読みになるんですか？」

「とりあえず、地理と歴史、後はアースガルドに居る種族についての本だよ。アリシアは？」

「私は、魔法の教本と錬金術についてですね」

「何故？」

「ご主人様と出逢うまで魔法もあまり使わなかったので、これを期に基礎から調べようと思います。錬金術はコロのお陰で武器は良いものがあるので、付与等が出来ればもっとお役に立てるかと……」

　そんな事を言ってくるので頭を撫でる。

　ウチの子は可愛いな！

「頑張ります」

　さて、それじゃあ私も読み始めるか？

　〈分かる部分は注釈します〉

　うん、よろしく！　とりあえず地理からだな。

　私未だに自分がどの辺りに居るかも知らないんだよな。

　〈ご覧の通りアースガルドは全てが地続きの大陸になっています。フリスク地方が人間の一番多い所ですが、それぞれの地方に他の種族の国も有ります〉

　現在フリスク地方にもエルフ、ドワーフ、獣人を初めとした幾つかの種族が住んで居るがやはり人間が一番多いとの事。

　確かに、簡単に言えばドーナツみたいな形だね？　まぁ丸くはないけど、この真ん中のこの黒くてデカイ部分は？

『シルフィン：それが魔族領ですよ。魔族領を中心に結界で囲み、更にその周囲には広大な魔の森と呼ばれる森林地帯が広がります』

　ほう。じゃあ魔族は真ん中の黒い所から全方位に攻撃出来るんだ？

　〈いえ、それは違います。魔族領と人が暮らす場所はゲートと呼ばれる門がありそこから出入りをします〉

『シルフィン：かつて勇者が自らの命と引き換えに、魔族と人間を隔てる広域結界を張ったんですよ』

　じゃあ魔族はそのゲートからこっちに来るの？

『シルフィン：そうとも限らないです。力の弱い個体なら通り抜ける事も可能で、たまに綻びが生じて穴が空く場合もあります』

　その空いた穴が塞がる迄にこちら側には居ない強力なモンスターが出る事もあり、中には自分でゲートを作る事が出来る者も確認されているらしい。

　後は、たまに現れる裂け目からやって来る事もあるとか。

　結構ザルだな！

　〈仕方がありません。こちらに女神様がいらっしゃるように彼方には邪神が居ますから〉

　ああ、そいつらが空けてると？

『シルフィン：ええ、大変遺憾ながら、ただし空けていると言うよりは力に耐え兼ね穴が空く感じですね。時間で修復しますが』

　ふーん、で、今私達が居るのはどの辺？

　〈その中央下の左寄りですね〉

　この辺？　あっ、フリスク地方ってあった。でここがアリスベル。

　〈その隣の中央、魔族領に接しているのが騎士国フレイスです。その下の国が王都ロークラ、更にその二つを挟んでアリスベルの反対にあるのが聖国カリグです〉

　その他にも国はあるが、大国と呼ばれるのはその四つで、小国も王は名乗ってるがロークラに比べると力が弱く、内外共にロークラが王都と呼ばれているらしい。

　ふーん、まぁ聖国には近寄らないから、王都とアリスベルには行ってみたいかも。後は、その周りの小国かな？

『シルフィン：嘆かわしい事に小国同士は、小競合いも多いので気を付けた方がいいですよ』

　了解。

　〈次は、種族についての本ですか？〉

　そうだよ。どんな人間が居るのか分かってた方が、いろいろと都合も良いしね。

『シルフィン：聞けば教えたのに』

　いや、勿論聞くよ？　二人の方が正確だし。

　問題は人間から見た他の種族の見え方と、二人の意見の違いかな？　後挿し絵があれば良いなと思って。

　〈なるほど、では軽く説明を───〉

　一種目は勿論人間。

　ステータスは全種族の中で平均的、逆にいえば突出した部分がないのが特徴と言える。

　二種目はエルフ。

　魔法に優れ長寿でもあるが、排他的な者達が多く他種族との付き合いは比較的少ない。もちろん数もいるから当てはまらない者達もいる。特に王族のハイエルフは人間では滅多に会えないらしい。

　そう言われるとちょっと会ってみたい。

　三種目はドワーフ。

　体力があり力が強いのが特徴。彼等は手先が器用な者が多く、鍛冶や彫金が得意な傾向にありお酒好きな陽気な者から職人気質な者が多い。

　四種目が獣人種。

　彼等の種族は多岐に渡り猫、犬、虎、兎、鳥、魚等の様々な種族を総じて獣人と呼ぶ。体力が高く身体能力が高いのが特徴で、男は獣の特徴が強く出ている者が多い。

　獣人は【獣化】という、固有スキルを持っている者も多いので気を付けた方がいいらしい。

　五種目は妖精種。

　この種族は体力が少なく数も少ない。魔法に長け特殊な魔法を数多く使うらしい。

　〈今のアクアなら珍しがられるでしょうが、妖精種だと言えば羽根を出して飛んでも大丈夫でしょう〉

　六種目は竜人種。

　強靭な鱗を持つのが特徴で分かりやすく言うとリザードマン等がそうらしい。

　七種目は小人族。

　人種よりも体力は劣るが他の種族の中で一番付与等を得意としている。人種よりも若干魔法寄りの適性で、魔力の扱いも得意で魔道具は彼等が作る事が多い。

　八種目は巨人族。

　彼等は知能が低く魔法が苦手だが、高い攻撃力と体力が特徴。

　彼等もあまり他種族とは関わりがないらしい。

　九種目が精霊種。

　彼等は目に見えない微精霊から強力な力を持つ者までいる。永く生きた精霊は強力な力を持っていて、たまに人に力を与えたりもするが、自然を壊したりすると怒りを買うこともあり、中には神霊に近い力を持つ者達も居る。

　十種目は機人種。

　彼等は機械でありながら人と同じように感情と魂を持ち、最終ロットの方ではそこに魔法を加える事で限り無く人に近い体を持つ者も居る。

　〈魂の失われた機人はたまにオークション等にも出品されます〉

　ほほう。

　十一種目は鬼種。

　彼等は高い戦闘力と戦闘センスがある種族で、非常に好戦的で中には特殊な技を使う個体も居るらしいが詳細はあまり伝わってないそうだ。

　十二種目は天族。

　この種族は分かりやすく言うと天使。

　〈詳細はありませんが強大な力を持つ個体が多いです。ですが人間と関わることはほぼありません〉

　十三種目は魔族。

　〈これらには説明は不要ですね。ほとんどの種族を敵としています〉

　十四種目は魔種族。

　彼等は魔族との混血で特に種族の括りは無く、高い戦闘力がありますが、ほとんどの者が見つかっただけで倒されてしまうらしい。

　〈ですが、彼等自体が人間に敵意を持っているわけではありません。中には迫害され敵意を持っている者も当然いますが。魔族の血を引くというだけで差別され、攻撃の対象になっている事が多いです〉

　そして魔族からも劣等種として奴隷にされている事も多く、特徴としては魔族と同じような部分が一部在ること。それ以外は相手となる種族と大して変わらないらしい。

　十五種目は神族。

　これは過去にこの世界に来た神やその子孫。

　〈彼等についても詳細は不明です〉

　十六種目は龍族。

　神に近い強大な力を持つ者で高い知能も有している。龍の角を持ち人間そっくりの姿、人化出来る個体も居る。

　〈その他は亜人種と呼ばれてますが、彼等は他種族の血が入る事で、特殊な個体になった者で様々な個体がいるので説明は出来ません。ある意味魔種族以外の雑種という感じですね〉

　うわっ、長っ！　覚えきれん！

『シルフィン：彼女の説明以上は私から言える事はありませんね。それ以上は贔屓になるので教えられません』

　まぁ良いけどね。これ以上の情報はパンクする。

　〈長くなりましたがこんなものですね。ですが、名前の付いていない個体も多いのでこれで全てという訳ではありません〉

『シルフィン：そうですね。私達女神すら把握出来ていない種族もいますからね』

　そっか、まだ長そうだな。私達の勉強はまだまだ続く！　って、言えばこのイベント終わんないよね？