――翌朝

　すっかり体調が良くなったので、今日は学校へ行くことにした。両親からは「病み上がりだから」と言われ、家の馬車を使って登校した。

　早目に学校へ到着し、校舎の入口前で私はリオンが登校してくるのを待った。

本当は時間を見計らってリオンのクラスに行きたいけれども、ロザリンたちと揉めたこともあり気まずい。それにSS2クラスの人たちは一般クラスの生徒を見下す。

それを避けるためには、この場所で待つしか無かった。

「リオン……まだかしら」

校舎前で待ち始めて、15分程が経過していた。

その間に大勢の生徒たちが登校してきたが、未だにリオンの姿が見えない。

「もしかして、見過ごしてしまったのかしら……？」

不安に思ったその時、人混みに紛れるようにリオンが、こちらに向かって来る姿が見えた。

「リオ……」

名前を口にしかけ、ハッとした。

リオンはロザリンと一緒に歩いていたのだ。

まさか、今朝ロザリンと一緒に登校を……？

降ろした両手をギュッと握りしめ、私はリオンが来るのを待った。

「あれ？　ユニスじゃないか。おはよう」

リオンは私に気づき、すぐに声をかけてきた。

「おはよう、リオン」

「……おはよ」

ロザリンはリオンの手前か、いやいや私に挨拶してくる。

「こんな所で何してるの？　友達でも待っていたの？」

自分を待っていたという発想はリオンには無いのだろうか？

「リオンを待っていたのよ。あの、少し2人だけで話がしたいのだけど」

リオンは一瞬私を見つめ、次にロザリンに視線を移した。

「ロザリン、先に教室へ行っててもらえないかな？」

「え？　何故私も一緒じゃ駄目なの？　それとも私がいたら、しにくい話でもするつもりかしら？」

ロザリンが意地悪な目を向けてくる。だけど、ロザリンにはこれからする話は聞かせたくない。

「私はリオンにだけ話をしたいの。いいわよね？　だって、私達はま・だ・婚約者同士なのだから」

「……そうだね」

リオンは頷き、ロザリンに声をかけた。

「ごめん、先に教室に行っててもらえないかな」

「え！？　リオン様！？」

「ユニスが2人だけで話しがしたいと言ってるからね」

「わ、分かったわ……先に教室に行ってるわ」

ロザリンは肩を落として、校舎へ入っていった。もちろん、私を睨みつけていくのを忘れずに。

「それで、話って何？」

ロザリンがいなくなると、早速リオンは尋ねてきた。でも、その前に確かめたいことがある。

「リオン、今日はロザリンと登校してきたの？」

「え？　違うよ。正門前で偶然会ったからだよ」

「そう、ならいいけど」

やっぱり、おじ様とおば様はロザリンのことをまだ知らないのだろう。

自分の誕生パーティーの日に合わせて、報告するに違いない。

「話というのは、今度の誕生パーティーのことよ。場所なのだけど、リオンの家の中庭で開いてもらえなない？　ガーデンパーティーなんておしゃれでしょう？」

リオンの家の中庭には大きな噴水が設置してある。

確か水魔法は、近くに水場があると一層強力になるはずだった。

「ガーデンパーティーか……うん、確かに素敵だね。クラスメイトたちも喜びそうだ」

「あと、　一つお願いがあるのだけど……聞いてくれる？」

「いいよ、ユニスにはお願いする権利があるからね」

権利……？　一体リオンは私にどんな権利があると思っているのだろう？

でも、そう言って貰えると都合が良い。

「私もリオンの誕生パーティーに友だちを連れてきてもいいでしょう？　SS２クラスの人たちばかりでは、気まずいから」

元々私が試験に勝てば、クラスメイトを呼ばない約束だった。きっと、リオンは断れないだろう。

「何だ、それくらいのことならいいよ。それで誰を呼ぶの？」

「SS1クラスのアンディとザカリーよ」

「え……？」

リオンの顔に驚きの表情が浮かんだ――