PM6:00。
ご飯を炊かねば！！ 如月が炊飯器を開け、釜を洗い始めるのをみて、計量カップで米を測り、四合分洗う。
炊飯釜に洗った米を入れ、4の目盛まで水を注ぐ。炊飯のボタンを押した。準備オッケー！！
「そろそろカレールー入れた方がいいのかな？」
「そうですね、入れましょう」
カレーの箱を開け、ルーを取り出し、鍋の中へ入れる。
ぽちゃん。
ルーを全て入れたはずなのに、水っぽく、シャビシャビしている。煮込み時間が足りないのだろうか。
「なんかシャビシャビだね」
「そうですね」
水を大量に入れた張本人のくせに他人事！！！
「とろみつける方法は、ないのかな」
「う～～ん」
如月が台所の隅を人差し指で静かにとんとん、と叩き考え始めた。そのとんとんをじーっと見つめる。
「スープなどにとろみをつける場合、水溶き片栗粉を入れたりしますよね。カレーにも同じように入れたら、とろみがつくのではないでしょうか？」
「なるほど。既にこんなに水分があるのに、更に水を入れても大丈夫なの？」
「この水分量なら、混ぜながら入れれば、水で溶かなくてもとろみがつくかもですね。知らんけど」
※片栗粉は水で溶いてから入れましょう。水溶き片栗粉は入れても味は薄くなりません。
買い置きの上白糖が入っていたカゴに、片栗粉が入っていたのを思い出し、取り出すと、如月が急に慌てて、私の手を掴んだ。
「少しずつ入れましょう」
「わかってるって～～」
お玉で混ぜながら、片栗粉を少しずつ入れていく。
如月は片栗粉を入れるところを確認すると、風呂を洗いに浴室へ行ってしまった。片栗粉はみるみるうちに、粘りを帯び、固まった。
「如月～～とろみつかないんだけど！」
「えぇ？」
後ろを振り返ると、欠伸をしながら、如月が台所へ戻ってきた。カレーが覗き込まれる。
「なんかスライムみたいですね。片栗粉って全部入れたんですか？」
「入れたけど……」
「あぁ……」
如月は両手で頭を抱え、任せたことを後悔した。
PM7:00。
軽快な音楽と共にご飯が炊き上がった。30分以内には、兄が帰ってくるはず！！！ 見た目とは裏腹に匂いだけは美味しそう！！！
私たちはずっとキッチンでカレーを観察している。
「水分は減りましたね」
「片栗粉を入れたことで具材が増えたって感じ！！」
「どうするんですか、これ」
「もう、どうにもできないよ、これでいくしかない」
サプライズというより、最早、罰ゲームに感じる。
PM7:20。
玄関の方でガチャっと音がした。帰ってきた！！！ 嬉しそうな顔をした兄がリビングへ来た。
「ただいま、外までカレーの良い匂いした」
「たまには作ろうかなって」
「今日カレーにしようかなって思ってたから、丁度良かった～～」
兄はジャケットを脱ぎ、ハンガーに掛け、部屋着に着替えるため、脱衣所へ行った。如月と顔を見合わせ、合図し、今のうちにカレー皿へ炊き立てのご飯とカレーを盛った。
＊
今日はとても嬉しい。卯月がご飯を作ってくれたことは今まで、一度もなかった。
家庭訪問以降、卯月と如月が急に仲良くなり、兄としては妹を取られたみたいで、少しヤキモチを妬いていた。
ご飯を作り、待っていてくれるなら、2人が仲良くなるのも、悪くないかもしれない。
ワイシャツを洗濯機に入れ、長袖のTシャツとハーフパンツに着替える。俺はこんなにゆるいスタイルなのに、如月はオーバーサイズのTシャツ、イージーテーパードパンツを着ていて、オシャレでむかつく。
俺もテーパードパンツ買おうかな。
リビングへ行くと、カレーは一皿だけ並べられていた。絶対におかしい。
「これは俺の分？ 如月は食べないの？」
「私は睦月さんが食べ終わったら、自分の分をよそって食べます」
如月は目を合わせようとしない。おかしい。
「卯月は食べないの？ 腹減ってるんじゃない？」
「お兄ちゃんが食べるところをみてから、後で食べるよ」
卯月の方を見ると、サッと目を逸らされた。
このカレー何かある。
カレーには、具材に紛れ、ブヨブヨとした変なものが混じっている。まぁ、このくらいなら食べれるだろう。少し訝しみながらも右手で、スプーンを持ち、カレーを口元へ運んだ。
（これは不味いーー）
あまりの不味さに左手で口元を覆う。
卯月と如月は淀んだ目で、こちらを見ている。「うわぁ食ったよ」とでも言いたげだ。
甘い、甘すぎる。カレーは甘口派の俺でもこれは流石に甘すぎる。チョコレートよりも甘い。まるで砂糖を水で溶かし食べているかのようだ。
そして口に入れた瞬間、カレールーと一緒に片栗粉のような粉っぽさが広がり、口内をまとわりつき、グニグニとした気持ち悪い食感が居た堪れない。
噛みきれない、飲み込めない、クソまずい。
でも香りだけは良い。これはカレーのおかげというところか。これで匂いが臭かったら、吐いていたに違いない。
何故具材が全て千切りなのか、分かりかねる。
評論：佐野睦月
言いたいことは山ほどあったが、二人の手を見ると傷だらけで、絆創膏がいっぱい貼ってあり、苦労して作ったことが垣間見える。
バカだな、そう思いながらも微笑んでしまう。
「美味しいよ」
そして満面の笑みでもう一言告げた。
「だが、もう二度と作るな」
「…………」
2人は落ち込んだ。
ひとくちしか食べてないけど、これ以上食べれないと思い、スプーンを置く。卯月が「あのね」と話し始めた。
「カレーは失敗しちゃったけど、迷惑かけちゃったり、いつも頑張ってるお兄ちゃんのために作ったの……」
「うん」
「えっと、これは少し早い母の日いや……ブラザーズデイです」
卯月と如月が顔を見合わせ、「せーの」と笑みを浮かべた。
「「いつもありがとう」」
机の下から小さな花束を取り出し、笑顔で渡され、受け取る。嬉しい。『お母さんいつもありがとう』と書かれたメッセージカードが花束に添えられていた。
「……お母さんじゃないし」
胸と一緒に顔が熱くなる。
（あぁ、もぉ。なんだよ……）
カレーの不味さなんて、どうでも良い。『ありがとう』ってなんでこんなに嬉しいものなのだろう。ただ、そこに2人が笑って居てくれるだけで、幸せに思う。
「お兄ちゃん大好き」
「ちょっ！！！」
卯月が後ろから抱きついてきた。重い。卯月も大きくなったなぁ。
「私も睦月さん大好きですよ」
「重っっ！！！」
卯月の後ろから如月が更に抱きしめている。団子状態だ。
「アレアレ～～？ 睦月さんは言わないんですかぁ～～？」
如月がニヤニヤしながら茶化してくる。2人してニヤニヤしている。
「……大好きだ、バカ！！」
恥ずかし！！！ なんでこんなこと言わされなきゃいけないの！！！ 耳まで赤いのが自分でも分かる。
「ツンデレだ～～」
「ツンデレだ～～」
「もーー、暑いし、重いわ！！」
2人はそれでも離れようとしない。この瞬間でさえ、幸せに思う。
「ところで睦月さん、私、お腹が空きました」
「カレーがあるだろ」
「あれはこの世の食べ物ではありません」
「そう思うなら俺に食わせるな」
ペシっと如月の頭を叩く。
「私、お兄ちゃんのカレーが食べたい」
「もう、仕方ないなぁ」
まぁ、あのカレーは食べることが出来ないからな。キッチンへ向かうと、さっきまで幸せでいっぱいだった気持ちは一変し、怒りが込み上げてきた。
何これ！！！！ きったな！！！！！
切った野菜が散乱した台所。片栗粉で白くなったコンロ。床は何かをこぼしたのか、ザラザラする。流しに置かれた洗い物は山のよう。
（何これ？？ え？？ 俺、今から片付けて作るの？？？？）
自然に両目から涙が出た。
家にずっと居るんだから如月がやっ「はいはい、手伝いますって！！！！」
地獄のようなキッチンを如月と一緒に片付ける。
キッチンカウンターに先ほど貰った小さな花束を、コップに入れて飾る。この花束を見るだけで、口元が緩む。
気分が上がって、家事が進みそうだ。
ありがとう。
