PM8:00。
キッチンの片付けが終わる。
なんだかどっと疲れた。自分のテリトリーに他人が入ってめちゃくちゃにされた気分。実際そうなんだけど。
冷蔵庫を開けると、野菜と肉は全て使わなかったのか、まだ材料は残っていた。これなら、なんとかもう一度カレーを作ることは出来そう。
手際よく、野菜の皮を剥き、包丁で切っていく。
「お兄ちゃんすご、10分で野菜切っちゃったよ……」
「何分かかったんだよ……」
「玉ねぎって4等分にするだけで良いんですか……？」
「圧力鍋で作るから」
じゃがいもを2等分、人参を一口大に切る。コンロの下から圧力鍋を取り出す。鍋の中に油を入れ、火にかけた。鶏肉の表面を焼いていく。
じゅ～～。
「やっぱり炒めるんですね」
「炒めないでぶっ込んでも美味しいけどね。旨みでるし。でも時間かかるから炒めるよ」
じゃがいも、玉ねぎ、人参を鍋に加え、軽く炒める。
計量カップで水を350ml測り、圧力鍋に入れる。俺の持つ水を見て、卯月が驚いている。
「それだけしか入れないの？！」
「圧力鍋は水分の蒸発が少ないから、水は少なくていいの」
「カレーって簡単そうに見えて難しい！」
「卯月、まだ時間かかるから、今のうちに宿題しろ」
口を尖らせながら卯月がリビングへ向かった。宿題はしないとねー。
鍋に蓋をして、火を強くする。圧力がかかるのを確認すると、弱火に変え、加圧した。
「どれくらいで出来るのですか？」
「30分くらいかな？ ちょっと遅くなるけど、21時前には食べれると思う」
火を止め、宿題をする卯月の元へ向かう。勉強の出来が少し悪い妹の面倒を、如月と一緒に見る。卯月は今年、受験生。塾に行かせるほどお金がないため、勉強は見なくては。
PM8:40。
圧力の下がった鍋の蓋を取り、中火にかける。沸騰した鍋の中の灰汁を取っていく。
「全部取らないんですか？」
「全部取るの疲れるし。大体しか取らない。全部取ったの？ お疲れ様」
ぷっと笑いながら、一旦火を止めルウを割り入れていく。
「料理とは奥が深いですね」
「
如月が苦笑いしている。再び、火をつけ弱火で、時々かき混ぜながら煮込む。カレーはとろみがついてきた。良い感じ！！
PM8:50。
「カレー出来たよ～～」
カレーを皿に盛り、リビングへ運ぶ。
「野菜がゴロゴロしてる！」
「ルウってまだあったんですね」
「この前、中辛と甘口間違えて買ったから。甘口がちゃんとあります～～」
スプーンを机の上に並べていく。机を3人で囲い、手を合わせた。
「「「いただきまーーす！！」」」
「美味しい、美味しいよ、お兄ちゃん！」
「そりゃ、どうも」
さっきまで淀んた目でカレーを見ていたとは思えないカレーへの情熱を2人から感じる。
「お兄ちゃん、ゴールデンウィークどっか連れて行って」
「プールとかぁ、海とかぁ、バーベキューもいいなぁ～～3人で行きたいなぁ～～」
卯月の目が光り輝いている。でも受験生。そんなに遊んでは居られない。
「ゴールデンウィーク明けたらすぐ中間テストだって。4月の学力テスト散々だったじゃん。ここで勉強しないと高校どこにも行けないって」
卯月が頬を膨らませているが、俺は正論だ！！！
「まぁ、もうすぐ卯月の誕生日だし？ 誕生日くらいはいいよ」
これは俺の優しさ！！！ 勉強ばっかりじゃ息が詰まるし。
「卯月さん、誕生日いつなんですか？」
「4月30日」
カレーを頬張りながら鼻高々に答えている。自慢するようなことでもないと思うけど。
「あと5日後か」
如月がカレンダーを見て呟く。俺も釣られてカレンダーを見る。誕生日、近いなぁ。
気づけば、あっという間にカレーがなくなっていた。元々4人分程度しか作らなかったため、卯月がおかわりして、カレーは完食となった。
如月と一緒に食器を流しへ持っていく。
「どこ行くんです？」
「海行きたい！！！」
「海……」
如月と顔を見合わせる。お互い嫌そうな顔だ。
「じゃあ、遊園地！」
「遊園地……」げっそり。
「もう！！ インドアなんだから！！」
「睦月さん！ バーベキューも海もプールも地獄です！ 遊園地へ行きましょう！！！」
「俺は水族館とかの方が…… 」
「そんなつまんないとこ行くわけないじゃん！！」
つまらないって……。まだまだ子どもだな、と思う。半ば強引に押し切られ、遊園地へ行くことになった。
高いところが苦手な訳ではない。ジェットコースターは乗れるし、暑さと人混みだけが懸念材料なだけで、割とこういうところは好きだ。
「あとお兄ちゃん、ゴールデンウィーク、友達呼んでもいい？」
卯月が両手を合わせてお願いしてくる。
「……友達いたんだな」
「ひど！」
「友達と一緒に勉強するなら呼んでもいいよ。如月は予定ないの？」
「私ですか？ ないので予定合わせますよ」
今年のゴールデンウィークは波乱の予感がしてならない。だけど、少し楽しみな自分もいる。
台所へ目線を送ると、カレーの洗い物が積み上がっていた。結局、また片付けるのも俺。はぁ。
「アレアレ～～？ 思わないんですか？『家にずっといるのだから如月が』って」
「勝手に心情に入ってくるな！！ 手伝ってくれるんでしょ？ 如月さぁ～～ん」
如月の首の後ろに右腕を回し、自分に手繰り寄せ、捕まえる。風呂に入る準備をしている卯月が、戯れている俺たちをじーっと見てくる。
「何？」
「きも」
「「キモくないわ！！」」
「もぉ！！！ 勉強しろ！！！」
卯月に向かって勉強道具を投げつける。
「ちょ、やめてよ！ 明日も勉強教えてね！ お風呂入りますぅ～～」
逃げるように脱衣所へ走って行く卯月の背中を見つめる。まったく、もぉ～～っ。
こうして一日が終わっていく。
如月が来てから1日が早い。それほど楽しく過ごしているということなのだろうか。なんだかんだ、自分も如月と仲良くやっているのは間違いない。
（俺が如月にツッコミしてた筈なのに、イジられてる気がする！！！）
いつまでこの生活が続くのかは分からない。
如月が小説家ということ以外、何も素性は知らない。自分たちも細かい私情は打ち明けていないから、お互い必要以上に踏み込まないようにしている部分はある。
いま、幸せを感じる時間がある限り、このまま日々を過ごしてもいいかな、なんて思う。
PM11:30。
和室に布団を3枚敷き、3人で川の字に寝る。左に如月、真ん中に卯月、右に俺。卯月は布団に入って5分で寝た。早すぎ。
「おやすみ」
そっと卯月の頭を撫でる。
起きてる時にやったら、多分キモいって言われるだろう。よだれを垂らし、寝ている顔は本当にかわいい。
「如月、おやすみ」
「おやすみなさい」
リモコンで照明を落とす。
暗闇の中、目を閉じた。
明日からまた俺の戦いは始まる。
