「お化け屋敷って入ったことないんですよね」

「そうなの？」

　私を和ませようとしているのか、唐突に如月が話し出すが、既に怖くて怖くて堪らない。如月の腕にしがみつく。

「えぇ。どういう世界観なのか楽しみです」

　大丈夫かな？　と少し心配になる。だがそれ以上に怖さが上回る。如月に気遣う余裕など私にはなかった。

「で、何するんでしたっけ？」

「え？　なんか供養してこいみたいなこと言ってやあぁあああああ！！！！」　

　突然倒れてきた首のない人間に驚いてしまう。

「卯月さん、人形です。危ないですね～～。座らせておきましょ」

　ばきばきばき。

　如月が柵の向こうから人形を引っ張り出して、体育座りにさせている。いいのか、それ。

「なんか、首がないことに落ち込んでいるようにみえる」

「哀愁漂っていますね」

　不思議と怖くない。人形の前にしゃがみ込み、見つめると、如月もまた、人形の前にしゃがみ見つめた。

「供養しよう」

「持って行きますか」

　如月が人形を脇腹に抱え、歩き出した。

　パーティに首なし人形が加わった。

「重……」

「如月頑張って！！　供養のためだ」

　少し歩いて行くと、血塗られた平台に木箱が置いてあった。私はお化け屋敷ここがどういうところか忘れ、木箱を開けた。

「ぎゃあああああああああ！！！　生首ぃいいいいい！！」

　ひっくり返りそうになる私を、如月が片手で受け止める。不意打ちで密接する身体に鼓動が速くなる。

「何やってるんですか。あ、卯月さん、人形の頭が見つかりました」

「女のひとだね……」

　木箱の中に入った生首を如月が片手で取り出した。躊躇いなく取り出す如月に少し引く。

「そうですね。なんか箱に書いてあります。【おふだを探し、魂の供養をせよ】ですって」

「これ持って探すの？　なんか大荷物～～」

　私は如月の持っている生首を両手で抱えた。

　生首を手に入れた。

　お札を探し、辺りを探索する。薄暗いせいもあり、中々見つからない。見逃しているのだろうか。

　ガタッ。

　後ろから物音がした。咄嗟に振り返ると、白い服に髪の長い女が少し離れた場所からジリジリ近寄っていた。

「いやぁああああああ！！！！　如月ぃ！！！　なんかきたぁああああ！！！」

「貞子ですね。追いかけてきても、コンプライアンス的に触ってはこないので大丈夫ですよ」

　なんだその解説！！！　私は冷静さを取り戻す。

「お札がおふだが全然見つからないので、貞子に聞きましょう」

　私は如月に手を引かれ、貞子へ近づいた。

「お札がありません、どこにありますか？」

　如月に話しかけられても貞子は何も喋らない。

「一緒にお札探してくれません？」

　貞子は堂々と無視をしてくる。中々の鋼メンタルだ。如月は少し考えて口を開いた。

「もっと明るいところで貞子さんに会ってみたいな。きっと綺麗な顔をしているんだろうな」

　如月は目尻を下げ、貞子の耳元で囁いた。

（こいつ貞子相手に何やってんだ！！！）

「行きます！！　一緒に探します！」

　貞子がパーティに加わった。

「お化け屋敷のマップは頭に入っているんですよね？」

「ぇ……まぁ……」

「部屋の案内をお願いします」

　貞子に案内されながら、一部屋ずつお札を探していく。地道な作業。

「卯月さん！！！　何かありました！！！　世界観に似合わない洋風宝箱です！！！」　

　如月が宝箱を手に持ち、私へ差し出した。

「開けてみよう……って開かないんだけど！！」

　ガチャガチャ。

　宝箱を無理やり開けようとするが、全く開かない。なんじゃこりゃ。

「鍵が必要です……」

「面倒くさいな～～もーー！」

　私はこんなおかしな状況に、恐怖なんかすっかり忘れた。

「鍵はどこにあるの？」

「いつも、違う人が隠すから知らない……」

　貞子の言葉に私と如月は目が淀んだ。

　行ってない部屋は貞子によるとあと3部屋。そのうちひとつは供養する場所と仮定すれば、2部屋のどちらかには鍵があるはずだ。

「探そう」

「その宝箱持って行くんですか？」

　私はキャベツ一玉くらいある宝箱を持ち、部屋を出た。

「持っていった方が鍵を見つけたときすぐ開けれるじゃん」

　頭が邪魔になったので、如月に頭を渡す。

「なるほど」

　如月は頭を受け取ると貞子へ渡した。

　残った部屋を探していると、鍵を見つけることが出来た。鍵を、宝箱に差し込む。ガチャ。宝箱の中には大量のお札が入っていた。

「お札いっぱい！！」　

　むふー。ひらひら。大金持ちのようにお札を両手に持つ。　

「これって、全部供養に使うんですか？」

「沢山使った方が供養されるんじゃない？！」

　宝箱の中にお札を戻し、再び宝箱を持ち上げる。最後の部屋は小さなお墓がひとつ置いてあり、お墓の上にはたくさんお札が並べられていた。

「この人形はどうやって供養するんです？」

「墓の隣に座らせておく？」

　如月が人形を墓の前に体育座りさせた。なんでいつも体育座りなの？

「未練があって、残ってるって感じ……」

「う～～ん」

　今度は人形をお墓に抱き付かせている。

「どうですか？」

「ホラー過ぎん？」

　怨念を感じる。私は貞子から頭を受け取った。

「う～～ん」

　如月が人形を立たせ、お墓に寄りかからせている。どういうセンスしてるの。

「なんか首ないのに気取ってる」

　私は墓の上のお札を全て回収し、頭を置いた。

「感動の再会」

　如月が体の向きを正面から横向きに変えた。

「有り難き幸せ」

　私は人形の頭を正面から体へ向かせ、頭部と身体を見つめ合わせた。

　宝箱を墓の前に置き、蓋を開け、先ほど回収したお札を全て宝箱の中へ入れる。果たして、これであっているのか。

「なんか再会なのにさびしい」

　いや、そもそも、自分の頭部に再会も変な話か。

「三つ編みでもしますか」

　如月が人形の髪を両サイド三つ編みにしている。心なしか人形も嬉しそう。

　貞子は遠い目で私たちを見ている。

「ハッピーエンドですね」

「だねーー！　結構面白かった」　

　私たちは供養を完遂し、満足気に部屋を後にする。再び如月と手を繋ぎ、外へ出た。

　暗闇からの外はとても眩しい。どれくらい、あの中にいたのだろう。結構待たせてしまったかな？　2人の時間を作ったのだから、最善を尽くしたはず！！！

「遅ーーい！！　てか誰それ！！」

　星奈が後ろから付いてくる貞子を見て引いている。

「あー、貞子？　如月、巻いた種はちゃんと最後までよろしく」

「あ～～そうですねぇ」

　私は貞子を指差し、如月の手を離すと、面倒くさそうに貞子の元へ話しをつけに行った。

　如月は貞子と10分程度話し、戻ってきた。

「大丈夫だった？」

「連絡先の交換だけしてきました」

　絶対、釣った魚に餌をやらないパターンでしょ。

「如月、手繋ご」

　私は自分の手と如月の手のひらを触れ合わせ、指を絡めた。

「今すぐその手を離せ」

　私達の様子を見て兄が如月を睨みつける。如月は呆れたように兄を見つめた。

「別に食べたりしませんよ。卯月さんに言えば」

「私ジェットコースター乗りたい～～」

「せめて、恋人繋ぎ、やめろ」

　兄は如月を睨みつけながら、ジェットコースターへ足を運ぶ。意外とシスコンなのかな。世間的に見れば私と如月は恋人同士に見えるのだろうか。

　まぁ、そう思ったのは最初だけで、今は何も気にならない。

　世の中は私が思うほど私に興味がない。だから年の差など気にせず、如月と手を繋ぐことにした。

　如月がいくら恋愛対象外でも、中学生の私からしたら、恋人繋ぎも、不意に触れた身体も、少しドキドキしたものだった。吊り橋効果かもしれないけど。

　ジェットコースターの順番を待ちながら、兄は口を開いた。

「お札探して供養するだけで、お化け屋敷って簡単なものだったね」

「ひたすら荷物の増える場所だった」

　はぁ、肩凝った。首を左右に傾け、鳴らす。荷物、結構重かった。

「荷物？　あったっけ？」

「大変だったよ～～。人形デカかったし、宝箱重かったし～～。如月は貞子をナンパするし～～」

　もはや、愚痴。でも如月と入ったお化け屋敷は楽しかった。

「いや、あれは貞子さん居ないと困ったでしょう～～。まぁ結果的には頭と体の感動的な再会でしたね」

「キミたち、お化け屋敷で何やってきたの？」

　兄が眉を顰め、引いている。私と如月は顔を見合わせ、笑った。

「「んーー、供養？」」

　後ろを振り返り、お化け屋敷の方を見る。お化け屋敷はいつの間にか赤いコーンが置かれ、封鎖されていた。

　まぁいっかぁ。