「おれはシュフィール。ショウ・シュフィールと名乗りたい」

「ショウさん？　その家名は、わたしの……」

　おれは王に一礼してから、目を丸くするソフィアと向かい合った。

「ソフィア。この前、君に贈ると約束したアクセサリーだ。受け取って欲しい」

　取り出した物をひと目見て、ソフィアは口元を手で覆い、頬を紅く染めた。

　おれはソフィアの左手を取り、薬指にその指輪を通す。

「おれと結婚してくれないか。君を幸せにする」

「ショウさん……」

　ソフィアは目を細めてゆっくりと指輪を眺める。

　やがて微笑みを浮かべる。

「めっ、ですよ？」

「あ、あれ？」

　おかしいな。想像と違う流れだ。

　断られちゃう……？

「急にこんなこと言い出すなんて、ずるいです。ドキドキが溢れてきてしまいます」

「嫌だった、かな？」

「はい。嫌です」

「えぇ……」

「わたしばかりショウさんに幸せにしてもらうのは、嫌です。わたしにも言わせてください」

「う、うん？」

「ショウさん。わたしと一緒に、幸せになってください」

「おれなら、君と会えたときからずっと幸せだよ」

「わたしだって、本当はずっと幸せでしたよ？」

「なら……これから一緒に、もっと幸せになろう」

「はい、一緒です。求婚を、お受けいたします」

　ソフィアはおれに体を預けてきた。優しく抱きしめ合う。

「ふたりとも、おめでとぉおお〜！！」

　ノエルが勢いよく飛び込んできて、おれたちふたりに抱きついてくる。

　三人揃って倒れそうになるのを、アリシアが抱き止めてくれる。

「おめでとう、ふたりとも。我が事のように嬉しいぞ！」

　それを見ていた王が笑顔で拍手を始めると、その場にいた親衛隊や医療班、観戦者たちも手を叩き始めた。

　祝福が降り注ぐ中、王は愉快そうに口を開く。

「めでたいことは重なるものだな。ふふふっ、お前たち、ますます気に入ったぞ。式の手配は余に任せよ。希望があれば、なんなりと申すのだ」

「でしたら、場所だけ希望があります」

　言って、ソフィアはおれに綺麗な黄色い瞳を向ける。

　その仕草だけで、おれにも意図は伝わった。同じ気持ちだ。

「それはどこだ？」

「ガルベージ領のディブリス教会です」

「おれとソフィアを結びつけてくれた人と剣が眠る教会です」

「わかった。あとは任せておくがいい」

　そして王は両手を高く掲げて、周囲の者たちを煽った。

「さあ、我が国の新たな家族に再び祝福を！」

　万雷の拍手と歓声は、いつまでもおれたちを祝ってくれていた。

　　　◇

　決闘場からの帰り道、おれたちは朗らかな気持ちで歩いていた。

　これから射出成形インジェクション技術が国内で普及し、メイクリエ王国は経済危機を脱することだろう。

　職人ギルド長が変わったことや、汚職貴族筆頭のヒルストンが叩きのめされたことで、職人や貴族を取り巻く状況も、きっと良い方向に変わっていくだろう。

　あとはおれたちの話だ。

「ところで、貴族になるにあたって、ノエルとアリシアにも話があるんだけど……」

「えっと、その話はまた今度にしない？」

　ノエルは頬を染めて両手を振った。

「今日はさ、ショウとソフィアが主役でしょ。アタシたちのことなんて気にしないで、しばらくはふたりで幸せな時間を過ごして欲しいの」

「そうだな。水を差したくはない」

　アリシアも同調し、微笑む。

「でも待ってるから。アタシの気持ち、知ってるでしょ？」

　ノエルは情熱的な視線を少しだけおれに向けて、すぐ笑って目を逸らす。

「……わかった。ありがとう」

　アリシアはばあやになにか言われているようだったが、赤面しながら慌てて否定している。

「ふふ……っ」

　珍しくソフィアが声に出して笑った。

「わたし、みなさんと過ごすこういう優しい空気が、大好きです」

「おれもだよ」

　おれは空を見上げて、崖から投げ落とされた日を思う。

【クラフト】技能スキルでひとりで物作りを続けていたら、決して作れなかった空気がここにある。

「さぁて、次はなにを作ろうか？」

「まずは家庭を。それから——」

　ソフィアは満面の笑みで、楽しげに口にした。

「——またなにか、新しい物を」

　その響きに、おれの胸にはまたわくわくが宿るのだった。