『白の死神』の、異名の由来。

　それは・・・白い見た目をしていることと、モンスターの中で一番、──人を殺していることにある。

　これは、創設してから約五百年以上の歴史を持つ冒険者ギルドの、『"確認された"死亡者リスト』なのだが。

　ダンジョンでの合計死亡者数は、約五百万人。

　そして、その半数である約二百五十万人が、白の死神によって殺されて死んだのだ。

　これを知ったとき僕は、心底恐ろしかった。

　だってそうだろう？

　冒険者はこんな危険なところに、わざわざ夢を見てやってくるのだから……。

　少なからず今の僕には理解出来ないし、今後も理解することが無いと思う。

　と……そんな白の死神について、僕が聞いたとき。

　僕達は、青草の茂みから向けられている、赤い瞳と小さな殺気に気がついた。

「「「「「───っ！？」」」」」

　そんな僕達は一斉に、武器を構えて臨戦態勢に入る。

「神器解放・魔術の神輪ヘカテイア」

『プープー……プープー……』

　音とも捉えられる、そんか鳴き声が聞こえてきた。

　それは乱雑的に増殖していき、──僕達を囲んだ。

『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』『プープー』

　仕切りに鳴く音。

　それは狂気的で、死を直感させる。

　──バサバサ。

　ハネを震わす音が聞こた。

「あははは……こりゃあ厄介っすね……」

「あぁ……下手したら、エリアボスより厄介だ……」

「むしろ、エリアボスが可愛く見えるわい……」

「ここまで来るとは……流石に騒ぎ過ぎたかのう……」

「これ……ボクも神器解放した方が良いよね……？」

　みんなのこの反応……間違いない、コイツラが白の死神の異名を持つモンスター、ラビバード。

　二百五十万人以上の冒険者を葬り去って来た、このダンジョンの最凶の死神だ。

　怖い……恐い……。

　でも、何でか出来る気がする……。

「いや、僕が一人で戦うよ……」

　プロメテウスに……みんなに向けて言った。

　そんな格好付けな僕は、一歩前に出るとパーカーのチャックを閉めて、パーカーのフードを深く被る。

「なっ！？　ハルトは魔法の詠唱が必要では無いか！　そんな無謀は、この余が許さぬぞ！」

「ワシも反対じゃ。ここはプロメテウスに、神器で一掃して貰った方が良い。というか……ラビバードと出逢ってしまったときは、その予定だったのじゃ」

　あはは……やっぱり、ヘファイストスさんとアルテミスさんには敵わないや。

　だって、優し過ぎるんだもん。

　まだ会って一ヶ月しか経って無いのに、こんなにも同じ仲間の一人として、大事に想ってくれている。

　その想い一つで僕の心がポカポカになって、少しだけ頑張ってみようって、そんな気になれるんです。

　だからこそ、──逃げる訳にはいかない。

　ここでみんなの力を借りてしまったら僕は・・・

　僕だけが頼りの状況で、みんなのことを助けることが出来なくなってしまう様な、そんな気がするから……。

　それに……

「僕にはアレがあります。大丈夫」

　鳴き声が未だに間断なく聞こえ、鳴き声は時が経つに連れて徐々に大きくなっていく。

　鳴き声が耳にキンキンと響く中で、僕の声が聞こえたらしいエマが反応を示す。

「ふむ、アレを使うのか……」

　顎に手を当てて考えるエマ。

　その様子から、多少の不安が省みられる。

　だからこそ僕は、エマを不安にさせないように、力強く宣言してみせるのだ。

「うん！　だから僕、絶対に負けないよ！」

　僕の言葉を聞いたエマは、クスッと笑って頷く。

　他のみんなは、何が何か分からず困惑している。

「ふふっ……そうか、分かった。私達はハルトのことを、信じている。だからハルトも、私達のことを信じて全力で戦ってくれ。ハルトなら出来る。そう、信じてるぞ」

　そう言ったエマは、みんなに大声で指示を出す。

「ハルトが出来ると言った！　ならばっ、私達はハルトを信じて見守ろう！！」

　その言葉を聞いて……

　──笑顔のプロメテウスとアキレウス。

　──頭を抑え呆れている、ヘファイストスさんとアルテミスさん。

　そうして五人は、それぞれが僕に言葉を残していく。

「ハルトなら余裕だよ！　知らんけど！」

「ワンパンっすよ、ワンパン！　知らんすけど！」

「うん、こんなのに遅れは取らないよ！」

　ニヒッ。そう微笑んだ二人が退却した。

「まったく……これだから家の男子おのこ共は……ハルト、負けることは余が許さぬぞ」

「ワシも許さんからな？　負けたらお尻ペンペンだわい」

　相変わらずツンデレ全開なアルテミスさんと、お尻を叩くジェスチャーをするヘファイストスさん。

　そんな二人は、僕の頭を撫でると退却した。

「ハルト。・・・勝て」

「了解、団長」

　僕に命令したエマが退却した。

　ココに居るのは、僕とラビバードのみ……。

　そしてこのとき・・・

　ラビバードの鳴き声が、ピタリと止まった。

　本気モードの僕は、深呼吸して落ち着いた。

　約三秒の静寂。

　それを過ごした僕の視界には・・・

　溢れんばかりの、──白に埋め尽くされていた。

　この光景はまるで……雪崩込む雪の様……。

　しかし！　それに僕は臆すること無く、自分の中に眠る五種の精霊に、開戦の合図を宣言する！

「精霊合体スピリット・アドバンス！！」

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【世界観ちょい足しコーナー】

『ラビバード（食べれる）』

▶︎兎に羽生えた見た目で、30匹程度の群れを成している

▶︎羽の加速があることで、そのスピードは300kmを超える

▶︎蹴りや頭突きを多様してくる

▶︎攻撃力は低いものの、多段的に攻撃してくる

▶︎別名：白の死神

▶︎タンパクな肉で、さっぱりしている