「……祐仁お前、気づいてないのか？」

　ミズキに怪訝な顔で見つめられ、何がだ？　と首を傾げた。

「何を？」

「あの男に咎とがめられた時、お前、殴りかかろうとしてただろう？」

「――え？」

　するわけがないと反論しかけ、ミズキに「手、見てみろ」と遮られた。

「手？」

　論より証拠だと促され、車を路肩に停めた。ミズキに両手を取られ、掌てのひらを開かされた。

「……これ、」

　右の掌に、四つの真っ赤な爪痕が残っていた。二か所は皮膚が破れ、血が染み出している。

「思い切り拳を握りしめていたんだろう。腕に血管が浮いてたぞ」

「……」

　……思い出せない。相手を殴り倒して突破しようとしていたのか。

　元来、自分はそんなに怒りっぽい性格ではない。見た目の厳いかつさのせいで怖そうに見られがちだが、誰かと殴り合いの喧嘩をしたこともないし、故意に怪我をさせたこともない。

　初対面の人間を殴ろうとするなんて……。

　それほどあの男に怒りを覚えたのか……？

　怒りを覚えたことすら、記憶にない。

　自分自身には何も変化がないと思っていた。が、外部に影響を及ぼすどころか、橘自身が盃にひどく蝕むしばまれているようだった。

「早く片をつけよう。お前がおかしくなる前に」

　ふう、と一息吐き、ミズキがシートを倒した。今度こそ眠る体勢に入るようだ。

「……もしかして、俺のことが怖くて寝なかったのか？」

「違うよ」

　ミズキが可笑しそうに笑った。

「お前が俺に攻撃してこないのはわかっている。けど、その状態で運転したら事故じこりそうだったから」

　ここまで自分がどんな運転をしてきたのか、よく憶えていない。

「俺、危険運転してたか？」

「別に。きた時よりちょっとスピード出てるなとは思ったけど」

　自覚がない。深夜で交通量が少ないのが幸いした。

「……悪かった。気を付けるよ」

「たしかに、危険運転をされて車もろともぺしゃんこになったら嫌だからな。その呪物さかずきの結末が知りたい。気になって死んでも死にきれないよ」

　ミズキが屈託なく笑う。

「死んだらだめだろ」

「いいんだよ、お前と一緒なら」

　この前から、ミズキが死を厭いとわない理由がわかった。

　一人でなければ。誰かが一緒ならば、死んでもいい――。そう考えているようだ。

「一緒がいいって言うんなら、安全運転するように見張っていてくれ。俺はまだ死にたくない」

　ミズキはここちら側に顔を向けると、ガラス玉のような瞳で見つめてきた。

「了解」