「コズモたいしょ、大将ぉぉぉぉっ!?」

　驚くデューイに対し、コズモは気にする事なく隣で食事を摂り始めた。コズモの食事は、サラダを中心としたバランスの取れた物が並んでいる。

「最近、健康に気をつけろと言われていてのぅ。デューイ少尉くらい昔は食べられたんじゃが、歳を感じるわい」

「そ、そうですかい？　というより！　総括がなんで食堂に!?　普段個室ですよねぇ!?」

　階級が高い者ほど、セキュリティの高い個室が用意されている。当然、食事も運ばれてくるため、食堂に赴く理由がない。

　にも関わらず、コズモは今ここにいる。

　未だ動揺を隠せないデューイに対し、コズモは微笑みながら告げた。

「たまには誰かと、食事を摂りたくなるものでのう。ホッホ」

「は、はぁ……？　そういうもんですか？」

「そういうもんじゃよ。して、ハナ少尉とはどうじゃ？」

「ハナと……？　何故気にされるんですか？　も、もしかして何か問題が!?」

「そう意味ではないぞ？　ただ、二人はコンビネーションが重要じゃろう？　ハナ少尉は繊細じゃから、ちとな？」

　――ハナは繊細。

　その言葉に、デューイは考え込む。

　確かに、最近のハナはどこか元気がない。何度か声をかけたが、その度に気にしないでほしいと言われてしまい……実際そうしていたのだが。

（それじゃ、ダメっつー事……だよな？）

「デューイ少尉、食事を摂る手が止まっておるぞい？　食べてからじっくり考えると良いぞ？」

「は、はい！　ご助言ありがとうございます!!　総括!!」

「ホッホッ」

　コズモは食事を再開し、デューイの横で美味しそうに食べている。

　その光景を見つめ、とりあえず早く食べ終わろうと思い至ったデューイは、食べる手を早める。

　なお、デューイが総括であるコズモと食事をしたという話は、すぐに艦内に広まり、以後、語り種となるのであった――

　その理由は、コズモの行動があまりにも珍しいからである……。

　＊＊＊＊

　その頃。

　ヴェルト・アル＝ズィーゲリンは、地球の軌道に乗りつつ、宇宙空間を航行している。

　その宇宙空間を、自室の窓からハナは見つめていた。

　（あれ以降、カタストロイも疑似怪獣ハイ・カタストロイの反応もない……不気味ね）

　彼女が憂いているのは、今後についての事。

（カタストロイには、知性がある……何を考えているのかしら？）

　カタストロイが敵意を持っている事は間違いない。

　そして、人々に何かを伝播させて変異させているのも。

　だとしたら、その目的は一体なんだというのか？

　そこが気になり……ハナの顔は曇っていた。

（考えても分からないけれど……でも……！）

　その時だった。

　扉の端末から音がした――