自宅に着いてリビングに桃瀬を降ろし、俺のパジャマに着替えさせる。医療従事者で良かったと思うのは、こういう作業を難なくこなせてしまうことだろう。

　桃瀬は病人で動けない状態。そんなヤツを俺は看病すべく、パジャマを着せている――なぁんて強引な設定を考え、不埒なことをしないように、さっさと作業を終えた。

「せーの、よいしょ！」

　掛け声をかけて、くたくたの桃瀬を担ぎベッドに放り出す。結構乱暴に放り出したのに、まったく起きる気配がない。

「それだけ桃瀬の傷が深かった……ということなんだろうな」

　浴びるように酒を呑み、ひとりで愚痴り倒して、言いたいことを言い尽くし、死んだように寝てしまった桃瀬。俺は仲のいいただの友達だから、おまえはなんだって言えるんだろうけど正直、この状況はつらい。ずっと好きだったんだから、なおさらなのにな。

「郁也……」

　ベッドに腰かけて、桃瀬のシャープな頬のラインを、右手人差し指でそっと撫でる。そしてそのまま、唇をなぞるように触れてみた。

　――しっとりとしていて、柔らかい。

　胸の奥がきゅっと疼いて思わず、引き寄せられるように顔を近づけキスをする。

「んっ！」

（わっ、バレた！）

　鼻にかかったような甘い声を出した桃瀬に驚き、すぐさま唇を離そうとしたら、躰に桃瀬の両腕が巻きつき、あっという間に部屋の景色が一転した。目に映るものは、寝室の天井と桃瀬の顔。

　触れるだけだったキスが、そのままどんどん深いものへと変わっていく――吸いあげられながら舌を絡め取られるだけで、俺を求めるコイツを拒むことなんてできない。

　むしろ――。

「っ……ンンっ」

　むしろ、もっと俺を求めてほしい――愛してほしい……。

「も、桃瀬っ……」

　キスから解放されて喘ぐように、愛しい人を呼んでしまった。そんな俺の声に答えず、桃瀬は首筋をなぞるように舌を這わせつつ、両手を使って服の上から俺の躰をまさぐる。触れられたところから熱を持ちはじめるせいで、じわりと熱くて堪らなくなっていった。

（なんだ、これ――大好きなコイツにこうして触れられるだけで、胸の中に甘い疼きが、こんこんと沸きあがっていき、どうしようもないほどのしあわせを噛みしめてしまうじゃないか）

「あぁっ、はぁ……」

　俺の心と体が、桃瀬を求めていく。

　しかし酔った勢いなのか、寝呆けているのかわからない桃瀬に、このまま抱かれてしまっていいのだろうか？　気持ちよさとしあわせを感じながら、桃瀬が目覚めたときのショックを考えはじめていたら。

「やっ!?」

　下半身に伸ばされた手に、思いっきり感じてしまい、ビクッと躰が跳ねてしまった。その衝撃で桃瀬が顔をあげて、ぼんやりしながら俺を見る。

「…………？」

　カーテンをしていない月明かりが照らし出す、ふたりきりの部屋の中。自分の躰の下には衣服が開けた俺がいて、肌のあちこちにキスマークを転々と付けた状態で横たわっている。ナニがおこなわれていたか、嫌でもすぐにわかるであろう。

「すっ、すおおうぅ!?」

　桃瀬は素っ頓狂な声をあげ、ビックリついでに、勢いよくベッドから派手に転がり落ちた。

「なななんで、おまえとこんな……」

「なんでって酷い。自分から押し倒して襲っておいてー」

「そんな!?　友達に対してこんなこと、するわけがないだろ」

　嘘みたいな現実を、どうしても受け入れたくないのか、桃瀬は俺に向かって酷いことを言いながら頭を抱えて、首をぶんぶんと横に振りまくった。

「友達、ね。その友達に思いっきり手を出したのは、どこの誰だ？」

　着ていたシャツを脱ぎ捨て、付けられたキスマークを、これでもかと見せつけてやる。

「うわっ、ゴメン……その、なんか夢の中の出来事みたいな感じで」

「ももちんがしあわせな夢の中でも、俺の中ではリアルなんだよー。しかもなんなの、あの拙いキスは？」

「ええっ!?　キスしたのか？」

　薄暗がりの中でも、赤面した桃瀬がわかってしまった。

（そんなかわいい顔するなよ、もっと欲しくなってしまうじゃないか）

「……そうだよ。下手っクソなキスされた上に、この場に押し倒されてさ。あんなんじゃ恋人ができても、みんな逃げるっちゅーの」

　見る間に落ち込み、俯いている桃瀬の顎を掴んで、強引に上向かせた。

「こうやって、感じさせなきゃダメなんだ」

（俺からの最初で最後のキス、受け取ってくれ――）

　無防備な桃瀬の唇に優しくキスをして、一瞬離れてから角度を変え、するりと舌を滑り込ませた。

「うっ、ふぅ……」

　舌先を使って口内を犯す俺に、なんども躰をビクつかせて、甘い声をあげる桃瀬。

「……っと、レクチャー終了！！　もっと自分を磨けよな」

　言いながら大きく振りかぶって、思いっきり桃瀬の頭を叩いてやる。

「いって！　周防、酔っ払ってんだろ」

（ああ酔ってるさ、おまえにな……）

「なんなの、その口の利き方。酔っ払ってたら、ももちんをおぶって、ここに帰って来られないでしょ」

「あ……ごめん」

「罰としてそこのコンビニ行って、ビール買ってきてよ。俺、全然呑めてないんだから」

　リビングに置いてある、桃瀬の服を手渡した。

「桃瀬が帰って来たらシャワーを浴びて、失恋パーティしよう」

「え？　周防も失恋したのか？」

「恋人よりも、実習の患者さんを優先しちゃうせいかな。だからキスがうまくても、振られちゃうわけ」

　肩をすくめて桃瀬を見つめると、眉間に皺を寄せて口を尖らせる。

「なんでそのこと、言ってくれなかったんだ。俺ばっか愚痴って、バカみたいだろ」

「俺よりも、ももちんの傷の方が深そうだったからねー。おまえ専属の医者として、治療を優先したまでだよ」

「まだタマゴのくせに、生意気だな。行って来る……」

　桃瀬は少しだけ目元を潤ませ、逃げるように家を出て行った。

「泣きたいのは、こっちなのにな……」

　さっき告げられたセリフを思い出すだけでも、胸が締め付けられるように痛む。

　俺に対して、桃瀬が友達以上の感情を抱くはずがないのは、頭でわかっていたのに――覚悟していたのにもかかわらず、実際それを口にされて、躰を貫くようなこの痛みを、どうすれっていうのだろうか。

「桃瀬が、こんなに好きなのに……」

　頬に一筋、涙が流れた。俺はあえてそれを拭わずに、頭からシャワーを浴びる。自分の気持ちと一緒に、洗い流すために。