ああ、もうタケシ先生――
電話にメール、スマホのアプリ機能を使い、必死こいて連絡しまくったのだが、捕まる気配すらない状態に、胸がざわざわしまくった。
目の前にいたお父さんは席を立って、背後にある家電で誰かと話している最中。
『君たちが――』や『そうか……』など、ちょっと気になるような会話を展開しているみたいだったけど、それよりも俺はタケシ先生が今、どこで何をしているのかが気になって仕方なかった。
「どぉしよう……今頃タケシ先生を拉致して、何かで縛り上げた挙句に、あんなことやこんなことを、ウヒヒとか言いながら励んでいたりしたら」
タケシ先生が泣きボクロを涙で滲ませ、御堂ってヤツを睨んだりしたら、行為に余計、拍車がかかるって！
「うがーっ！ もう俺ダメだ。狂ってしまいたい……何も想像したくないって」
送ったメッセージは既読にすらならなくて、そのまんまの状態――どうして見てくれないんだよ。
（もしかして、見られない状況に追い込まれているとか!?）
「王領寺くん、食事の用意が出来たから、隣の和室にどうぞ」
無言を貫くスマホの画面をため息をついて見つめたとき、台所にいたお母さんが声をかけてくれた。
「あ、はい。ありがとうございます……」
言いながら、スマホをテーブルの上に置く。夕飯の最中に、チラチラと画面を見る気がした。そんな失礼なことをしそうだったから、あえて置いていくことにしたのだけれど。
「ううっ……後ろ髪を引かれるって、このことなんだな。辛すぎるよ、タケシ先生」
振り切るように立ち上がり、両手をぎゅっと握りしめ、身を翻すように隣の部屋に足を進める。暗い気持ちを引きずりながら、ふと顔を上げたら。
「うぁ……」
目に飛び込んできたのは、大きなお皿に盛られた美味しそうな刺身やら、熱々の揚げ物やその他いろんな物が、テーブルの上に所狭しと並べられている状態だった。
おいおい、これを３人で食うのかよ――？
顔を引きつらせてその場に立ち尽くした俺に、お母さんが背後から手をかけて、テーブルの真ん中に座らせてくれた。
目の前には、勿論お父さんの姿が……視線のやり場が正直なところ辛い。
「たくさん食べてね、王領寺くん」
「おい、ビール！」
「はいはい、ちょっと待っててくださいね」
俺との対応を反比例させながら、お母さんがビール瓶を持ってきた。
「あのっ、俺が注ぎますので！」
しなくていいであろう右手を挙手しながら言うと、くすくす笑いながら瓶を手渡してくれる。その様子を、相変わらず面白くなさそうな顔して見つめるお父さんのコップに、慎重に注いでいった。
そしたら――
「ほら、お前もコップを出せ」
俺の目の前にあった、オレンジジュースのペットボトルを手にして、お酌しようと用意するお父さんに、慌ててコップを差し出すしかない。勢いよく注がれていく様を、じっと見つめていたら。
「はい、乾杯」
唐突にカチンと勝手に乾杯され、美味しそうにビールを口にした。
「あ、乾杯、です……」
お父さんに合わせるようにコップに口を付け、ちびちび飲んでみる。その内お父さんの隣にお母さんがやって来て、俺が注ぐ前にコップにビールを自ら注いでしまった。
「王領寺くん、乾杯ね」
「は、はいっ！ 乾杯ですっ」
慌ててお母さんのコップに自分のコップをぶつけて、しっかり乾杯したら、一口だけ呑んで、俺の顔をじっと見つめる。
「王領寺くん、どうやって武と知り合ったのかしら？」
ニコニコしながら質問された言葉に、固まるしかない。だって、俺からナンパしたって言えねぇよ……どうしよう!?
「えっとですね俺、病気で倒れちゃって、大学病院に運ばれたんです。自然気胸って病気で……他にも甲状腺癌にかかってて、それがショックで病院を抜け出したんだ」
「甲状腺癌!?」
お父さんが驚きの表情を浮かべながら、呟くように口を開いた。頷きながら、続きを言ってみる。
「もう自分は長く生きられないんだって思ったら、目の前が真っ暗になっちゃって。フラフラ歩いてるところに、タケシ先生に出逢って。そのときしていた、泣き出しそうな顔に思わず、一目惚れしちゃいました」
両手にコップを握りしめ、思い出しながら告げる自分の言葉に、照れてしまいそうになる。
「ハッ！ 両目に癌が転移して、可笑しく見えたんだろう」
「お父さんっ、何を失礼なことを言ってるんですか、もう！」
面白くなさそうな顔したお父さんに、語気を強めてお母さんが叱った。でもすごく仲よさそうに見える。
「えっとその後、いきなり自然気胸の発作が出ちゃって、タケシ先生の病院でお世話になることになったんです」
「随分とタイミングよく、発作が起こったものだな」
「ホント……偶然ってすごいっすよね、ハハハ」
こればっかりは、自分ではどうにもならないことだと思った。でも今なら、それも運命だったんじゃないかって考えたりする。普通ならあそこで出逢って、平手打ちされた挙句に見捨てられて終了なんだから。
「俺、それまで何もかもいい加減に生きていて、適当に人付き合いしてたんだけど。自分に残された時間を考えてから、すっげぇ後悔しまくった……じゃなく、後悔したんです、はい」
「……君だけじゃなく、ほとんどの人間がそうだと思う。悔いの残らない生き方をしている方が、少ないんじゃないのかね」
寂しげに呟くと、ぐびぐびっと美味しそうにビールを流し込んだお父さん。隣にいるお母さんが、柔らかく微笑みながら口を開く。
「武の傍にいたら、大変だったでしょう？ あのコ、誰かさんに似て結構、口やかましいから」
その言葉にお父さんは、無言でお母さんを睨むとか、かなり可愛いかもしれない。
「確かに口やかましいけど、注意されるようなことばかりしてた俺も悪いし……でも嬉しかったんです。親は俺のことを持て余してる感じで接していたし、大学でも素行の悪さで見放されていたから。だからこそ真剣に叱ってくれるタケシ先生のことを、もっと好きになっちゃって」
未だに笑ってる顔より怒ってる顔の方が多いけど、それでも一緒にいられて、すっげぇ幸せなんだ。
「俺のことを大事にしてくれる、タケシ先生に恩返しがしたくなったから、手術を受ける決意が出来たんです。離れてる間、ちょっとだけ寂しかったけど、自分にとってこのことは、人生の分岐点になりました」
「それは武も同じだろう。君と付き合うことになった時点でな」
「あのタケシ先生、自分が全部悪いって言ってたけど、この道に引きずり込んだのは、俺なんです。だから」
「だから自分が全部悪いんですって、言うつもりなのかしら王領寺くん」
言うはずだった言葉を奪われ、口をぱくぱくする。お母さんが放った一言で、場の空気がすっごく居心地の悪いものになった。もしかしたら俺が言っても、同じような状況になるのかもしれないな――
「それは、えっと……」
「本当はね、先のことや世間体のことを考えたら、お付き合いを解消してほしいというのが、私たちの意見なの。王領寺くんだって、若くてこれからの人なんですもの」
お母さんに告げた言葉が、ぐさぐさっと胸に突き刺さってしまった。やんわりと言ってくれたけど、それでも突き刺さったのはきっと、俺たちのことを思いやりをもって考えてくれたから。
別れたくないんですと口にしたいのに、喉が干上がってしまって、それすらも出来ない。
「母さん、その話の続きは、明日に持ち越してやったほうがいい。武が戻ってくるって言ってたから」
固まったままの俺を不憫に思ったのだろう、お父さんが唐突に話を遮り、この話は一旦終わってしまった。
「おい、そのままでいるつもりはないだろうな？ ここにある母さんの手料理、残さず食えよ」
「(￣ェ￣;) ｴｯ?」
「え、じゃねぇよ。お前のために作ったんだ、育ち盛りだろ、しっかり食え！」
タケシ先生との交際を許してもらう前に、目の前にある大量のご馳走を完食しなければならなくて、必死こいて食べまくった俺。頑張って全部食べたのだが、夜中に胃痛で目が覚めたとき、枕元に何か置いてあるのに気がついた。
「……何だ、これ？」
メモ用紙と一緒に、薬らしきものが置かれているではないか。
『よく頑張って食ったな。これでも飲んで、明日のご飯に備えておけ』
達筆すぎるタケシ先生にとてもよく似た文字と、書かれているあたたかい内容に、涙が滲んでしまいそう。
「ううっ、お父さん大好き……」
でも胃痛が起こる予測をしていたなら、もっと早いトコ手渡しでほしかったと、ワガママは言えないか――
