昨夜、歩が起こしてくれた恥ずかしい出来事のせいで明朝、親父とお袋に顔を合わせるのが、どんなに辛かったことか――

「おはようございます。あ～昨日はぐっすり、眠ることができました!!」

　誰も聞いちゃいないというのに、歩は実に爽やかな顔をして朝食を食べるべく、テーブルにいた面々に報告する。

　というか、親子間でそこはかとなく漂っている微妙な空気を読まず、無邪気に自分を出せるコイツは、ある意味最強なのかもしれない。

「あらあら、仏頂面したふたりが霞んでしまうくらいに、王領寺くんの笑顔が眩しく見えるわ」

「お袋、それ以上コイツを褒めないでやって。つけ上がって大変な目に遭うのは、俺なんだからさ」

　呆れた顔をそのままに、いただきますをして味噌汁を口にする。

「んもぅタケシ先生ってば、恋人が褒められたのに嬉しくないのかよ？」

　歩の言葉に飲み込みかけた味噌汁を吹き出してしまいそうになり、慌てて飲み込んでから、横目で睨んでやった。

「お前のにんまり笑ったサル面があまりにも不憫に見えて、仕方なく褒めてもらったんだ。やっぱバカ犬だわ……」

「……武、このまま王領寺くんを苛め続けたら、ぽいっと捨てられるかもな」

　唐突にぼそりと告げられた親父の言葉が信じられなくて、まじまじと顔を見つめてしまった。そんな俺の視線を無視し、親父は美味しそうにご飯をパクパクと口に運ぶ。

「どんなに苛められても、絶対にタケシ先生を捨てません。むしろ、構ってもらえるから嬉しいです。お父さん」

「お父さんって言うなと、何度も言っているのに……しかもこんな可愛げのない息子の、どこがいいんだか」

「誰かさんに似ちゃったから、可愛げがないんだよ」

「そんなこと言っちゃって。お父さんのことが好きなクセに」

　にやにやしながら笑う歩が、憎たらしい事この上ない。この報復として隣に置いてあるソーセージを素早く、自分の皿に移動してやった。

「あっ、それ俺の～……」

「お前は黙って、野菜だけ食べればいいんだ！」

「あらあら。可哀想に」

　そう言ってお袋が自分の皿から歩にソーセージを渡そうとしたら、親父があっという間にソーセージを２本、放るように置いたではないか。

「可愛げのない息子の親として、しょうがなく贈呈したんだ。遠慮せずに食え！」

「親父……」

　少しだけ頬を染めて味噌汁をすする姿に、苦笑してしまった。

「ありがとうございますっ。このお礼はタケシ先生を幸せにすることで、お返ししますので」

「「そんなもん、返さなくていいっ!!」」

　まるで呼吸を合わせたように、同じ台詞を言った俺と親父を、歩とお袋がお腹を押さえてゲラゲラ笑ったのは言うまでもない。