イヤな不安ほど的中するものはない――

「久しぶり～！　とは言っても１ヵ月半ぶりの再会だけどな」

　待ち合わせ場所に現れたスーツ姿の男は、タケシ先生の姿を見た途端に、微笑みの貴公子みたいな、イケメンすぎる笑顔を振りまいた。

　研修医時代に指導をした人だと聞いていたから、てっきりものすごく年上だと思ったのに、童顔のせいか、タケシ先生と兄弟と紹介されても、違和感がない感じがした。

「１ヵ月半ぶりでもお久しぶりです。御堂先輩」

「相変わらず、可愛くない返事しやがって」

　言いながら隣にいる俺に、視線を飛ばした。俺とたいして背の高さが変わらないため、びしばしと視線が顔に突き刺さること、この上ない。

「はじめまして。看護学生の王領寺　歩と申します。今日はワガママ言って、タケシ先生について来ました」

　訊ねられる前に自分から口を開いてみたら、その行動に驚いたのか、タケシ先生がまじまじと俺を見つめてくる。

　ふたりの視線を受けて、逃げ出したいほどの衝動に駆られたけど、ここで怯んじゃダメなことくらいわかっていた。

　なんてったってコイツは、愛しのタケシ先生の唇を奪ったヤツ。ここは俺が、しっかり守らないといけない！

「周防ってば俺が手を出せないように、小さな番犬を連れてきたのかよ？」

　御堂はくっくっくと小馬鹿にしたような薄ら笑いを浮かべ、あからさまに俺を見下す。

「……榊原教授はどうしたんですか？」

　御堂の質問をスルーし、えらく真面目な顔を作りこんで話しかけるタケシ先生。こういう雰囲気を漂わせたときは、俺でもなかなか触れることができない。

「教授には先にホテルに行ってもらった。学会のリハがあるし、出席者同士の積もる話があるから、邪魔しないようにしないとさ」

　タケシ先生の質問に答えているくせに、視線はずっと俺にロックオンしたまま。まるで値踏みをするかのようなそれに、思わず怯みそうになってしまった。

「大人の男よりも、若い男に走ったってわけか。なんか意外……」

「なにがですか？」

「見た目はしっかりしてる割に、心の内が弱い周防には、包容力のあるヤツが似合いだと思っていたのに。これじゃあ、張り合えないじゃないか」

（――張り合えない、だと!?）

　御堂の言葉にカッとなって、言い返そうとしたら、タケシ先生の右手が俺の口元を覆った。

「小さな番犬の無駄吠えを防ぐために、周防自ら口を塞ぐとはな。手がかかる分、可愛いんだろ」

「そうですね。愛着がわきます」

「なるほど。自分の言うことをよく聞く、忠犬が欲しかったというわけか」

　俺のことを馬鹿にするような御堂の台詞にあえて答えず、ただ微笑みを返すタケシ先生の意図が、さっぱり分からない。そんなんじゃないと反論したいのに相変わらず俺の口は、タケシ先生の右手で覆われたままだし。

「周防は忠犬だと思っているだろうけど、本人は違うんじゃないのか？」

「違いとは、何でしょう？」

　御堂は、さきほどまで浮かべていたキラキラした笑顔をすっと消し、質問したタケシ先生じゃなく、睨みつけるほどの真剣な目つきで俺を見やる。

「ワガママ言って、ここまでついて来た王領寺くんは、周防を信用していない、忠犬だと思っただけさ」

（一番信用できないのは御堂、てめぇのことだよ！）

「信用というより心配したから、ここに来たんでしょう。御堂先輩が俺の断りもなく、勝手にキスしたりその他諸々、セクハラ行為を進んでしていることを知っていますからね」

「……俺にされたこと、わざわざ報告したのか!?」

「しましたよ。恋人なんですから、隠し事はなしにしたいんで」

　タケシ先生がにこやかに告げると、口から手が下ろされ、喋ることが解禁された。

『俺のタケシ先生に、いろいろやってくれたのな。ぁあっ!?』と凄んで文句を言いたいのは山々なれど、御堂相手にそんなことをしても、糠に釘だろう。何をしたら、一番堪えるんだろう？

　ぶわっと考えること数秒で導き出したものは、無言でタケシ先生の腰を抱き寄せ、自分にぴったりくっつけると、カーブを描いた頬にちゅっとキスをしてやる。

「ちょっ、なにするんだっ」

　らしくないくらいに狼狽え、顔を赤くしてジタバタする体を、両腕を使って拘束した。

「タケシ先生は俺のなんです。手を出さないでください！」

　本当は唇にキスして見せつけたかったけど、そこまでする勇気がなかった。間違いなくタケシ先生に、あとから叱られるであろう。

「バカ犬、いい加減に放せよ」

「嫌だね、絶対に放さない」

　もう少し怒りが半減してからじゃないと、自分の身が危ういから放せない。

　そんな俺たちの様子を、ぽかんとした表情で御堂が見つめ続けた。

「なるほど。そういうことか」

　ぽつりと呟き、やれやれといった感じで肩を竦めた。そんな御堂の様子を横目で見たら、隙を突いて腕を抜き去り、振りかぶって頭を叩いたタケシ先生。

「あだっ！」

　あまりの痛さに、目から星が飛び出した。照れていると力が倍増されるから、こればっかりはしょうがない。

「人目のあるところで抱きつくなと、何度も言ってるだろう。バカ犬がっ」

「ふっ。子どもに翻弄されてる周防を見るのも、悪くはないものだな」

「「はぁあ!?」」

　タケシ先生と同じタイミングで御堂にリアクションしたら、声を立ててゲラゲラ大笑いした。

「周防をそんなふうに、俺は扱えなかった。だから、手に入れることができなかったのかもな。ある意味、王領寺くんは最強かも」

　俺のことを子どもと言ったくせに最強と言うなんて、けなしてるのか褒めてるんだか全然わかんねぇ。

　ちゃっかりタケシ先生の手を握りしめ、次の口撃に備えるべく睨んでいたら、参ったなと呟く。

「安心してくれ。君のような恋人がいる周防には、もう何もしない。学会先がホテルだったから、心配して付いてきたんだろうけど、一応俺も小児科医なんだ。真面目に勉強しに来ているんだよ」

「御堂先輩は一応、優秀な小児科医だ。勉強する気があると言えるかも」

「酷いことを言うのな。そういうところが周防らしくて、俺は好きだけど」

「どんなに好きでも、タケシ先生は渡さねぇぞ！」

　それぞれ言いたいことを言ったところで、タケシ先生が腕時計に視線を落とした。

「ホテルに向かうには、いい時間じゃないですか？」

「そうだな、行くか」

　先に歩き出した、御堂の後ろについて行く形で歩き出した。繋いだ手を離さないままに――