マネージャーのマクシムに同行するようにしてアリスターはリシャールの仕事場に連れて行ってもらった。

　何着かの衣装を着て、マダムと呼ばれるデザイナーの前を歩いてみせるリシャールに、マダムは鋭い視線を向けている。

　肌が一部分透けるようなシャツを着てリシャールが歩いたときにマダムからの注文が入った。

「そのシャツの胸の透け具合をもっとよく見せたいのよ。順調に落とせてるみたいだけど、後一、二キロ落とせないかしら？」

「やってみます」

「あなたは私の想像力を刺激する大事なモデルだけど、私の理想が十八歳のあなただというのがいけないのよね」

「今の僕で塗り替えられるようなウォーキングをお見せします」

「頼むわ」

　体重を落とせと言われているのも信じられなかったが、歩いてみせるリシャールが全部格好良すぎてアリスターは胸中で叫びそうになっていた。

　こんな格好いいリシャールを目の前で見られるだなんて思わなかった。これだけでもフランスに来た価値はあった。

「減量は続けますけど、来週は休みをもらってもいいですか？」

「体型を整える以外はフランスにいる間は自由に過ごしていいわ。もちろん、コレクションが近くなったら呼び出すけれど」

「ありがとうございます」

　休みをもらったリシャールが着替えてきたところで、マダムがリシャールとアリスターとマクシムをお茶に誘ってくれた。

　ウォーキングスペースと全く違う、猫足の椅子とテーブルの置かれた優雅な客間に呼ばれて、紅茶を入れてもらう。香り高い紅茶はフレーバーティーのようだ。

「有名店のマカロンとエクレアがあるのよ。マカロンとエクレアはお好き？」

　フランス語で問いかけられて、あまりよく意味が分からずアリスターはどう答えていいか分からなくてリシャールを見る。リシャールは微笑んでアリスターに問い直す。

「甘いものは平気？」

「嫌いじゃない」

「マダムの用意するお菓子は本当に美味しいから、いただいたらいいよ。僕は紅茶だけいただくけど」

「リシャールが食べないのに悪いよ」

「気にしないで。僕は慣れてる」

　出されたものが食べられないのも、飲み物だけで済ますのもリシャールは慣れていると言っている。本当にいいのかとマダムの方を見れば、もう皿の上にマカロンとエクレアが用意されていた。

　マカロンは色とりどりで、エクレアは一口サイズだ。

　ピンク色のマカロンをもらって口に入れると苺の味がした。口の中で溶けるようで美味しい。

「美味しいです。ありがとうございます」

「リシャールが連れてきているってことは、大事なひとなのかしら？」

　こちらもフランス語なのでアリスターにはよく分からない。

　マカロンの味を聞かれたのかと思って「美味しいです」ともう一度繰り返すと、マダムは微笑んでリシャールの方を見た。

「僕の大事なひとです。少しの間も離れたくなかったから、同行してもらいました」

「あの坊やだったリシャールにそんなひとができるだなんて、驚きだわ。もうプロポーズはしたの？」

「いえ、でも近いうちにしたいと思っています」

　これもフランス語で会話がされたのでアリスターにはよく意味が分からなかった。

　会話に混ざれないのでエクレアを食べると、シュー生地がパリッとして、中のクリームも濃厚で上にかかったチョコレートも絶妙で美味しい。アリスターだけが美味しいものを食べて、リシャールはお茶だけというのに申し訳なさを感じていたが、アリスターは遠慮なくマカロンとエクレアをいただいた。

　コンドミニアムに帰るとリシャールはトレーナーとジムに入ってしまったので、アリスターはスマートフォンでフランスの観光地を調べてみた。ルーブル博物館やエッフェル塔、ヴェルサイユ宮殿、オペラ座やモンマルトルの丘など、様々な場所が検索で出てきたが、アリスターはリシャールと過ごすためにフランスに来たので、観光は二の次でいいと思っていた。

　ジムの部屋から汗びっしょりになったリシャールが出てきて、近付いて行こうとすると手で制される。

「汗臭いからちょっと離れてて。すぐシャワーを浴びてくる」

「気にしないのに」

「僕が気にする。アリスターには格好いい僕を見てほしい。幻滅させたくないんだ」

　そんなことを言われてもリシャールは十分格好いいし、汗で長い髪が湿って肌にくっついているのなんてセクシーで堪らない。

　健康的に体重を落とすために、ジムでの運動と食事制限をしているリシャールとアリスターは同じものを食べられない。とはいえ、ここはフランス。スーパーで買ってきたお惣菜一つとっても美味しさが違うし、ラビオリも中身を詰めてあるのが売っていて茹でてソースに絡めるだけで食べられる。

　自国では料理を全くしないアリスターもリシャールに習って簡単な料理くらいはできるようになっていた。

　次の週のリシャールの休みの前の日、シャワーを浴びたリシャールは少し湿った長い黒髪を解いて、ソファに寛いでいた。

　シャワーを浴びている時間が長かったのは、受け入れる方には色々と準備があるからだろう。

　いそいそとシャワーを浴びてリシャールのお気に入りのパジャマに着替えたアリスターに、リシャールが手を差し伸べる。

「アリスター、『おいで』」

　大人しく膝の上に抱きかかえられると、髪を撫でてリシャールが耳元で囁く。

「『いい子』だね。アリスター、気持ちは変わってない？」

「変わってない」

　それどころかこの日を待ちわびていただなんてリシャールには言えない。

　リシャールの口から出るコマンド一つ一つが甘く心地よくアリスターの耳に響く。頭の芯が痺れるような甘い口付けをして、リシャールはアリスターをベッドに連れて行った。

「アリスター、愛してるよ」

　口付けを交わしながら、吐息を漏らすように告げるリシャールに、これはベッドマナーの一つなのかとアリスターは考える。快感で頭がおかしくなりそうだし、リシャールに促されるままにアリスターも答えていた。

「俺も、愛してる」

　リシャールのことが好きだ。

　ファンとして遠くから見守っていた時の感情とは全く違う。

　リシャールにアリスターは完全に甘やかされて、どろどろに溶けていくような感覚の中で、リシャールから抜けられないほどはまっていた。

　翌朝、普通に起きてきたリシャールがバスタブに湯をためてアリスターと一緒に浸かった。長いリシャールの脚の間に抱きかかえられてアリスターは幸福を噛み締めていた。

　朝食も普段と変わらずに作ってくれるリシャールに、アリスターが問いかける。

「体、きつかったりしないのか？」

「僕主導でしたのにきついわけがないでしょう？　アリスターも優しかったし」

「そうか……」

　朝食を食べながら昨夜のことを思い出してぼーっとしてしまうアリスターにリシャールが手を伸ばす。

「頬っぺた、チーズついてる」

「え！？　嘘」

「取れたよ」

　ピザパンのチーズが頬っぺたについていたようだがリシャールが取ってくれた。

「可愛いね」

「俺は可愛くなんかない」

「そう？　僕には可愛いよ」

　にこにことするリシャールも満たされているようで、アリスターはふわふわとした幸福感の中にいた。

「観光したいところは決まった？」

「特にないんだよな。いや、ルーブル美術館は見ておくべきか？」

「それなら、ルーブル美術館に行こうか。それから、僕の行きたいところに行ってもいい？」

「もちろん、構わないよ」

「モン・サン・ミシェルに行きたいんだ」

　モン・サン・ミシェルと言えばアリスターも知っている。ふわふわのスフレオムレツが名物の海の中に建っている寺院だ。

「前に一回行ったことがあったんだけど、スフレオムレツを食べられなかったんだ。今日くらいいいかなと思って」

「一緒に食べよう」

「減量が成功したら、レストランにも行こうね」

　フランスでの滞在期間はまだ一週間以上残っている。

　アリスターはリシャールと過ごす時間を楽しみにしていた。